FISIOLOGÍA HUMANA-181

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nes centrales y frontales. Los complejos K consisten en
una onda bifásica y pueden estar asociados con los husos.
Ocurren espontáneamente o relacionados con reacciones
de despertar. Las ondas lentas de 1-2 cps de más de 75 �V,
si existen, ocupan menos del 20% del trazado.
Etapas 3-4. Sueño lento propiamente dicho. Está com-
puesto por más del 20% de ondas de 0.5-2 cps, las ondas
delta, con una amplitud mayor de 75 �V. Entre los episo-
dios de ondas delta la actividad es polirrítmica, y es posible
registrar también husos. La etapa 4 predomina en la prime-
ra mitad de la noche y disminuye o desaparece en las últi-
mas horas, cuando adquiere cierto predominio el SP.
Características poligráficas del sueño 
paradójico o REM
Su característica es la actividad con ritmos múltiples
en el EEG, de bajo voltaje y gran frecuencia, similar a la
vigilia. Por esta similitud con los ritmos de la vigilia ha
recibido el nombre de sueño paradójico, puesto que el suje-
to de experimentación se encuentra dormido desde el punto
de vista conductual. Sin embargo, el espectro de potencia
(análisis computacional en el dominio de las frecuencias;
Fourier) muestra que en realidad existen diferencias entre
el EEG de vigilia y del SP.
Es posible además registrar ondas en “dientes de sie-
rra” de 2 a 6 cps en regiones frontales o del vértex, a veces
concomitantes con movimientos oculares. Los husos y los
complejos K están ausentes en el SP. Este típico EEG, tra-
zado inferior en la Figura 9.2, se asocia a una notable dis-
minución o pérdida completa del tono muscular durante el
cual ocurren además bruscas sacudidas musculares, movi-
mientos oculares rápidos aislados y en salvas (Fig. 9.2,
recuadro), que constituyen los fenómenos fásicos.
La transición de un estadio del sueño a otro no es
brusca, sino que ocurre de forma progresiva. Los elemen-
tos poligráficos cambian, con distintos cursos temporales,
hasta conformar completamente las características del
siguiente.
Otros datos experimentales
En el gato y los roedores, animales usados a menudo
en estudios de experimentación del sueño, se distinguen
también las dos fases, SL y SP. El SL presenta algunas
diferencias con el del ser humano, aunque mantiene los
husos de 12-14 cps, el ritmo delta y los complejos K. El
EEG del SP es de bajo voltaje y similar al de vigilia. Se
añade, además, ritmo theta (4-10 cps, en estos animales)
en el hipocampo, y ondas ponto-genículo-occipitales
(PGO). Estas últimas son ondas rápidas que aparecen ais-
ladas o en grupos que tienen su origen en la protuberancia
y difunden a diversas regiones encefálicas, visuales y no
visuales.
Lesiones experimentales localizadas en regiones pon-
tinas determinadas dan lugar a lo que se conoce como SP
sin atonía muscular. Estos gatos lesionados, en lugar de
atonía muscular, muestran movimientos y diversas actitu-
des durante el desarrollo del SP que fueron descritas
“...como si estuvieran viviendo sus ensueños”. Posterior-
152 N E U R O F I S I O L O G Í A
1 MO
MO
EMG
EMG
VIGILIA
SUEÑO
Etapa 1
Etapa 2
Etapa 4 
Sueño paradójico
2 ref.
ref.
C4
Bajo voltaje, altas frecuencias
Reposo psicofísico, ritmo alfa, 8-12 cps
Frecuencias de 3-7 cps
Frecuencias de 12-14 cps 
Frecuencias de 0.5-2 cps, ondas delta
Bajo voltaje, altas frecuencias
Ondas theta
Huso (14-16 cps) Complejo K
Figura 9.2. Actividad eléctrica cerebral asociada a cambios en
el comportamiento. Dispositivo de registro mínimo aceptado
para control de los estadios de sueño y vigilia (recuadro supe-
rior). Se muestra una etapa de sueño paradójico con grandes
movimientos oculares (MO), electromiograma (EMG) de muy
baja amplitud y un electroencefalograma (EEG) similar al de la
vigilia. VIGILIA. Dos trazados de EEG de dos tipos de vigilia:
activa (EEG activado, de bajo voltaje y frecuencias altas) y tran-
quila (EEG con ritmo alfa). SUEÑO. EEG de la etapa 1, la etapa
2 y la etapa 4. La etapa 3, que no se muestra, es una mezcla de
las etapas 2 y 4. El trazado inferior corresponde al EEG del sue-
ño paradójico.