FISIOLOGÍA HUMANA-214

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ORGANIZACIÓN FUNCIONAL DE LA
CORTEZA CEREBRAL
La corteza cerebral es la responsable de gran parte de la
planificación y la ejecución de las acciones de la vida dia-
ria. La corteza cerebral humana es la más evolucionada; sin
embargo, existe asimetría en la constitución de la corteza. 
Una de las características de la corteza es que presen-
ta surcos y circunvoluciones, con lo cual aumenta su
extensión. Sin embargo, la corteza está organizada en
columnas o módulos verticales que permiten la localiza-
ción de las funciones cerebrales. 
Morfológicamente la corteza se divide en cuatro lóbu-
los que reciben el nombre de los huesos debajo de los cua-
les se encuentran: 1) lóbulo frontal; 2) lóbulo parietal; 3)
lóbulo temporal y 4) lóbulo occipital. Otras dos regiones
importantes de la corteza cerebral son el lóbulo de la ínsu-
la, localizado por dentro entre el lóbulo temporal y parie-
tal, y la circunvolución del cíngulo, en la cara mesial de los
hemisferios cerebrales (Fig. 11.1).
La frenología proponía ciertas estructuras u órganos
independientes, cada uno dotado de una serie de funciones
asignadas, las cuales nunca se comprobaron que existieran
como tales. Sin embargo, lo que persistió de la frenología
fue la idea de la localización de las funciones cerebrales.
Estudios posteriores de neurofisiólogos y de neurociruja-
nos permitieron la identificación de regiones con funcio-
nes específicas. Por un lado están áreas en donde llegan las
vías sensoriales, a las que se les dio el nombre de áreas pri-
marias, como son el área somatosensorial 3,1,2 de la carta
(mapa) de Brodman, localizada en la circunvolución pos-
central. Existen áreas secundarias y terciarias, que en el
caso de la información sensorial, integran el proceso de la
percepción, es decir, ponen en contexto la información
sensorial que llega con la experiencia cotidiana de cada
individuo. 
Lo mismo ocurre con las áreas motoras: distinguimos
áreas motoras primarias, de asociación, premotoras, suple-
mentarias, etcétera. Las neuronas de la corteza se dividen en
neuronas de proyección o interneuronas locales. Las neuro-
nas de proyección tienen somas de forma piramidal, y se
localizan en las capas III, V y VI, y utilizan como neuro-
transmisor al glutamato, el cual es excitador. Las interneu-
ronas se comunican con el ácido gamma-amino-butírico
(GABA), y son inhibitorias. Éstas se encuentran en todas las
capas de la corteza (Fig. 11.2).
Áreas de la corteza cerebral
Se han identificado tres áreas sensoriales primarias:
somatosensorial, visual y auditiva. Hay áreas más peque-
ñas para modalidades sensoriales como el gusto, el olfato
y la sensibilidad vestibular. También existen un área moto-
ra principal y otras suplementarias y de coordinación de
movimientos oculares (Tabla 11.1). El resto de la neocor-
teza consiste en áreas de asociación que son relevantes
para los aspectos de percepción y cognición.
La región parieto-témporo-occipital comprende el
área somatosensorial primaria, que se localiza por detrás
de la cisura central (área 3, 1, 2 de Brodmann). La estimu-
lación de esta región produce sensaciones táctiles y de
comezón en zonas específicas del cuerpo, pero también
puede evocar una respuesta motora, ya que hay una super-
posición de las áreas motoras y somatosensoriales. De
hecho, las vías corticoespinal y corticobulbar contienen un
porcentaje importante de fibras que provienen de esta
región, lo cual ha llevado a proponer la existencia de una
banda sensoriomotriz, que abarcaría la circunvoluciones
precentrales y postcentrales (Fig. 11.3). El núcleo ventral
posterior del tálamo es el sitio principal de las aferencias a
esta región somatosensorial. 
La representación sensorial de las diferentes partes
del cuerpo en esta región es a lo que se le conoce con el
nombre de homúnculo (hombrecito). La mitad contralate-
F U N C I O N E S C O G N I T I VA S 185
Lóbulo frontal
Lóbulo parietal
Lóbulo de
la ínsula
Lóbulo temporal
Lóbulo
occipital
Figura 11.1. Lóbulos cerebrales en la cara lateral de los hemis-
ferios cerebrales.
I
II y III
IV
V
VI
Sustancia
blanca
Célula piramidal
Colateral de axón local
(circuito local)
Célula estrellada
Axón descendente
(eferencia)
Figura 11.2. Capas de la corteza cerebral en el heterocórtex.