FISIOLOGÍA HUMANA-218

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Los sistemas neurales que nos mantienen despiertos
se localizan en las siguientes estructuras:
1. Locus caeruleus. Núcleo situado en el piso del IV
ventrículo, con neuronas que en su mayoría traba-
jan con noradrenalina; interviene en el manteni-
miento de la vigilia y vigilia atenta. 
2. Núcleos del rafe pontino. Estos grupos de neuronas
funcionan con serotonina como neurotransmisor, y
desde esta región se conectan con estructuras dien-
cefálicas y corticales, en especial con el área pre-
frontal.
3. Núcleos laterodorsal tegmental (LDT) y del teg-
mento del pedúnculo pontino (PPT). Las neuronas
de estos núcleos intervienen en la reacción del des-
pertar y en el inicio del sueño de movimientos ocu-
lares rápidos (activan a las células REM-on).
4. Región ventral tegmental anterior (VTA). Locali-
zada en el mesencéfalo, con células dopaminérgi-
cas, interviene en la vigilia atenta.
5. Región del hipotálamo posterior o mamilar. Las
neuronas de esta región trabajan con histamina, y
mantienen el estado tónico de la vigilia. El empleo
de medicamentos antihistamínicos que crucen la
barrera hematoencefálica producen somnolencia,
por bloqueo histaminérgico.
6. Hipotálamo lateral y fórnix. Recientemente se des-
cubrió que las neuronas de esta zona trabajan con
dos neuropépticos llamados hipocretinas u orexi-
nas, cuyos axones se conectan con la mayoría de los
núcleos antes mencionados, activando su función
de vigilia. En la narcolepsia, una enfermedad que se
caracteriza por crisis de sueño, atonía muscular
súbita (cataplexia), parálisis de sueño y fenómenos
alucinatorios en la transición del sueño a la vigilia
o viceversa, hay un problema con estos neuropépti-
dos. En un modelo animal de narcolepsia, con un
patrón genético autosómico dominante (perro
Doberman), se encontró que uno de los receptores
de hipocretina (Hipo-2) tiene una mutación, que no
permite el acoplamiento entre ligando y receptor.
Atención
La atención es la habilidad que tiene el cerebro para
poder centrarse de manera conciente en una actividad,
tarea o estímulo. Se requiere de la atención adecuada para
poder funcionar en la vida diaria (en una plática, lectura,
clase, observación de un fenómeno, etc.) A la atención sos-
tenida se le llama también concentración. 
La atención selectiva parece ser una función más
básica que el sostener la atención. En esta zona intervienen
las células noradrenérgicas (locus caeruleus); serotoninér-
gicas (rafe pontino) y la zona ventral tegmental anterior
(VTA), que funciona con dopamina. 
La atención sostenida también recibe el nombre de
concentración o capacidad para concentrarse. La atención
selectiva requiere de una serie de circuitos que involucran
a la formación reticulada, hipocampo, tálamo y la corteza
frontal.
Lenguaje
Éste es el medio por el cual se ejerce la comunicación
de símbolos, ya sea escritos o auditivos. Los elementos
constituyentes del lenguaje son:
1) Fluidez, la habilidad de producir normas gramati-
cales en un lenguaje; 2) comprensión, la capacidad para
reconocer símbolos hablados o escritos; 3) repetición, la
capacidad para repetir lenguajes o escritos sin errores; y 4)
nombrar, la capacidad para etiquetar con un nombre un
objeto.
Memoria
Éste es un proceso que permite al individuo el alma-
cenamiento de experiencias y percepciones que serán
recordadas posteriormente. La memoria puede ser descrita
de diferentes formas: verbal, visual, declarativa y de pro-
cedimientos. Otra forma de organizar la memoria es en
relación con el tiempo que transcurre entre su adquisición
y la evocación: inmediata, reciente y remota. 
La memoria inmediata también es conocida como
memoria de trabajo, y está vinculada al proceso de aten-
ción y lenguaje. Una manera de evaluarla es mediante la
evocación de listas de dígitos o nombres. La memoria
reciente es más compleja y depende de la atención, el len-
guaje, las emociones y algunos aspectos de la cognición
compleja. Se explora en los pacientes con aspectos como
la orientación en el espacio, tiempo y persona, y abarca
sucesos en el lapso de las horas.
La memoria remota es la forma más compleja, y
depende de la atención, del lenguaje y la motivación. En
ella interviene una serie de estructuras cerebrales como
son la amígdala, el hipocampo, los cuerpos mamilares, el
tálamo y la corteza sensorial, así como las áreas de aso-
ciación.
Praxias
Consisten en la habilidad para integrar, comprender y
ejecutar una tarea. Las fallas en este tipo de proceso se
conocen con el nombre de apraxias, las cuales representan
las fallas para integrar y ejecutar una serie de movimientos.
Cortezas primarias y de asociación
Una serie de cortezas de asociación interviene en la
elaboración sensorial. Éstas son las llamadas áreas de aso-
ciación unimodal y multimodal, en las que la información
sensorial primaria es integrada a la experiencia. Estas cor-
tezas de asociación están localizadas en los lóbulos parie-
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