FISIOLOGÍA HUMANA-395

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denomina líquido transcelular. Ésta es una fracción especia-
lizada, separada por una capa de células epiteliales del resto
del líquido extracelular. En ella se incluyen los líquidos de
las secreciones digestivas, cefalorraquídeo, intraocular y 
de los espacios serosos, así como los líquidos pleural, peri-
toneal, sinovial y pericárdico. En conjunto, este comparti-
miento representa alrededor del 1 al 3% del peso corporal.
Compartimiento intracelular
Este compartimiento líquido está constituido por la
suma del volumen líquido existente en la totalidad de las
células del cuerpo, aunque, en realidad, es una suma de
multitud de infinitesimales subcompartimientos individua-
les. Representa aproximadamente del 30 al 40% del peso
corporal.
Por ejemplo, en una persona de constitución normal y
70 kg de peso, el agua corporal total sería de unos 40
litros, el líquido intracelular representaría unos 25 litros y
el líquido extracelular unos 15 litros, correspondiendo de
2.5 a 3 litros al volumen plasmático.
MEDIDA DE LOS COMPARTIMIENTOS
LÍQUIDOS
Principio de dilución
En ocasiones, con fines clínicos y experimentales, es
preciso conocer los volúmenes de los diferentes comparti-
mientos líquidos del organismo. Dado que es imposible
medir estos compartimientos directamente, sólo pueden
conseguirse resultados aproximados que, sin embargo,
pueden resultar de gran utilidad. Para ello se recurre a un
principio básico llamado principio de dilución.
En la Figura 24.2 se ilustra un recipiente lleno de
líquido en el que se introduce una pequeña cantidad cono-
cida de un colorante u otra sustancia (Fig. 24.2A). Se deja
transcurrir un tiempo determinado para que la sustancia se
mezcle uniformemente con el líquido del recipiente. De
esta forma, se alcanza una concentración uniforme en
todas las partes del recipiente (Fig. 24.2B). Si a continua-
ción se toma una muestra del líquido y se determina su
concentración mediante medios químicos, fotoeléctricos,
etc., el volumen del recipiente puede calcularse por la sim-
ple división de la cantidad de sustancia inyectada entre la
concentración de dicha sustancia por mililitro de muestra;
esto es:
Volumen total del recipiente =
Cantidad de la sustancia añadida
=
Concentración por mililitro de solución problema
Este cálculo sencillo sólo se daría en condiciones ide-
ales, es decir, en el caso de que el colorante se mezclara
uniformemente en todo el recipiente y no se produjeran
pérdidas. Sin embargo, en el organismo se están produ-
ciendo pérdidas constantemente a través de la excreción,
por lo que una forma más correcta de aplicar la fórmula
del principio de dilución será:
Volumen total del recipiente =
Cantidad sustancia 
–
Cantidad sustancia 
añadida excretada
=
Concentración por mililitro de la solución problema
Para medir los compartimientos líquidos del organis-
mo, las sustancias utilizadas al aplicar el principio de dilu-
ción deben reunir una serie de propiedades, es decir, no ser
tóxicas para el organismo, difundir de una manera rápida
y uniforme en el compartimiento problema y permanecer
en el mismo. Sin embargo, es muy difícil encontrar en la
práctica sustancias que cumplan estos requisitos
Medida del agua corporal total
Aplicando el principio de dilución, es posible deter-
minar el volumen de agua corporal total utilizando sustan-
cias o marcadores capaces de distribuirse de manera
uniforme por todos los compartimientos líquidos del cuer-
po, incluido el compartimiento intracelular. Los marcado-
res más utilizados con este fin son el agua tritiada (3H2O),
agua deuteriada (D2O) o la antipirina. Si se inyecta a 
través de una punción venosa uno de estos marcadores y,
tras un período de tiempo suficiente para la distribución 
y mezcla homogénea del marcador, se extrae una muestra
de sangre, es posible determinar el agua corporal total
determinando la concentración del marcador en el plasma
sanguíneo, ya que éste forma parte del agua corporal total.
Dado que parte del marcador se pierde por la orina duran-
te el período de dilución y mezcla, es preciso tener en
cuenta este factor para el cálculo correcto del volumen.
366 F I S I O L O G Í A R E N A L
Dispersión
del
marcador
A B
Colorante
o
marcador
Figura 24.2. Representación gráfica del método de dilución uti-
lizado para la medida de un líquido.