FISIOLOGÍA HUMANA-394

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El agua es el elemento constitutivo más importante
del cuerpo humano. En sujetos adultos puede representar
hasta las dos terceras partes del peso corporal; así, en una
persona de 70 kg de peso, el agua corporal total puede ser
de alrededor de 40 litros. Además del peso, el volumen de
agua corporal total depende de otros factores importantes,
particularmente de la edad, el sexo y la cantidad de tejido
adiposo. En el recién nacido, el agua viene a representar el
75% de su peso, pero existe una tendencia a la reducción
de este porcentaje con la edad, particularmente durante los
10 primeros años de la vida. En general, a igual peso cor-
poral, existe una menor proporción de agua en las mujeres
que en los hombres, lo que probablemente esté en relación
con la mayor cantidad de grasa subcutánea en la mujer.
Dado que el tejido adiposo es el de más bajo contenido en
agua, el volumen total de ésta varía inversamente al grado
de obesidad de los sujetos (Tabla 24.1). De hecho, en los
sujetos obesos el porcentaje de agua puede llegar a ser de
tan sólo un 45% de su peso.
El porcentaje de agua varía sensiblemente de unos
tejidos a otros, y oscila entre más del 80% de los riñones y
otros tejidos, y el 10% del tejido adiposo. En la Tabla 24.2
se resumen los porcentajes de agua de los principales teji-
dos del cuerpo humano.
En el organismo existe un equilibrio entre el ingreso y
la pérdida de agua. El ingreso medio de agua es de algo
más de dos litros al día. Esta cantidad incluye la ingerida
en forma líquida, la contenida en los alimentos y una
pequeña cantidad que se sintetiza como parte del metabo-
lismo. Las pérdidas de agua se producen por diversas vías.
En condiciones normales, la vía más importante de pérdi-
da de agua es la orina (1400 mL), seguida de la llamada
pérdida insensible a través de la piel (350 mL) y de la res-
piración (350 mL) y, por último, la pérdida por el sudor
(unos 100 mL) y por las heces (100 mL). Sin embargo, la
pérdida de agua a través del sudor puede aumentar de for-
ma muy importante en función del aumento de temperatu-
ra y del ejercicio físico intenso.
COMPARTIMIENTOS LÍQUIDOS DEL
CUERPO
El agua corporal se puede considerar distribuida en
dos grandes compartimientos: el compartimiento extrace-
lular, que representa aproximadamente el 35% del agua
corporal total, y el compartimiento intracelular, que cons-
tituye aproximadamente el 65% del agua corporal total.
Estos dos grandes compartimientos están constituidos a su
vez por diversos subcompartimientos, representados gráfi-
camente en la Figura 24.1.
Compartimiento extracelular
Este compartimiento incluye dos subcompartimientos
importantes: el plasma sanguíneo o subcompartimiento
plasmático, que representa el 4.5% de la masa corporal, y
el líquido intersticial o subcompartimiento intersticial, que
representa aproximadamente el 16% de la masa corporal.
Además de éstos, existen otros subcompartimientos meno-
res, como la linfa, que supone un 2% del peso corporal.
Existe otra fracción importante de líquido, habitual-
mente incluida en el compartimiento extracelular, que se
C O M P O S I C I Ó N Y C O M PA R T I M I E N T O S L Í Q U I D O S D E L O R G A N I S M O 365
Otros (huesos, cartílagos,
secreciones digestivas, etc.)
Líquido
intracelular
Plasma
Líquido
intersticial
Líquido
transcelular
Linfa
Compartimiento
extracelular
~15 litros
Compartimiento
intracelular
~25 litros
Figura 24.1. Compartimientos líquidos en un individuo prome-
dio de 70 kg de peso.
Tabla 24.2. Porcentaje aproximado de agua 
en distintos tejidos y órganos
Órgano o tejido % de agua
Riñón >80
Pulmón y corazón 79
Músculo 75
Piel 70
Hueso 20
Grasa 10
Tabla 24.1. Relación entre agua corporal total y obesidad
Individuo normal Individuo obeso
Peso corporal 70 kg 90 kg
Peso del tejido 21.5 kg 40.5 kg
adiposo
Agua corporal total 40 kg 36 kg
Porcentaje de agua 57% 40%
corporal en 
relación con el 
peso corporal