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Modelos de georreferencia 
Unidad 1. Georreferencia 
Contenido nuclear 
División de Ciencias Sociales y Administrativas / Políticas y Proyectos Sociales 1 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Nombre de la asignatura 
Modelos de georreferencia 
 
Tercer semestre 
 
Clave: LIC 29142313 / TSU 30142313 
 
Unidad 1. Georreferencia 
Contenido nuclear 
 
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Índice 
 
Unidad 1. Georreferencia ................................................................................................... 3 
Introducción ....................................................................................................................... 3 
1.1. Definición y conceptos de la georreferenciación ......................................................... 6 
1.2. Coordenadas geográficas ......................................................................................... 11 
1.3. Proyecciones cartográficas y sistema de referencia en México ................................. 25 
1.4. Escala ....................................................................................................................... 38 
1.5. Mapas ....................................................................................................................... 45 
1.6. La representación de los elementos geográficos y sociales ...................................... 70 
Cierre ............................................................................................................................... 74 
Para saber más ................................................................................................................ 75 
Fuentes de consulta ......................................................................................................... 75 
 
 
 
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Unidad 1. Georreferencia 
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Unidad 1. Georreferencia 
 
Introducción 
 
La urgencia en la crisis civilizatoria en el contexto global y la muy particular situación de rezago en la que vive la población en 
México, hace imperante que se cuente con profesionales que puedan potenciar la información diversa del país con el uso de 
las Tecnologías de Información Geográfica (TIG) para proponer, revisar y gestionar proyectos e iniciativas que coadyuven a 
mejorar la calidad de vida de la población, por ello resulta nodal la modelación de los datos socioterritoriales. 
 
La modelación de la realidad requiere de reglas y condiciones de la información para que pueda ser explotada en el ambiente 
los Sistemas de Información Geográfica, para lo cual el método de georreferencia es el primer paso para asignar a los datos su 
atributo de ubicación mediante las coordenadas. Mucha de la información disponible es desaprovechada porque carece del 
componente que los lleve a su representación espacial. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Para representar los fenómenos espaciales y el territorio se hace necesario utilizar la 
ciencia cartográfica, porque contribuye al conocimiento de la distribución espacial, de 
las relaciones e interdependencias de los fenómenos y muestra la estructura de los 
fenómenos. Busca la precisión en la ubicación de los fenómenos. 
 
El mapa se convierte en el medio mediante el cual se hace la modelación científica de 
la realidad, es una construcción crítica que se convierte en el instrumento para la 
comunicación, el conocimiento, el descubrimiento y la exploración del territorio, donde 
se pueden apreciar cuantitativa y cualitativamente los hechos y fenómenos 
geográficos. 
 
The world on Albers projection. 15° 
graticule, standard parallels at 20°N and 
50°N 
Fuente: http://bit.ly/1PKYegj 
 
 
Tanto construir el mapa como interpretarlo y analizarlo implica explicar la estructura, la distribución, las relaciones y las 
dependencias espaciales del fenómeno plasmado en el mapa. Para ello es importante conocer los alcances de los métodos de 
representación cartográfica que son el lenguaje técnico de la disciplina cartográfica. 
 
La construcción del mapa y de la esfera terrestre o de una porción del territorio requiere de un modelo para plasmar 
gráficamente su ubicación y características, esto se hace a través de un determinado sistema de proyección cartográfica que 
responde a la necesidad de representar en forma sistemática a la superficie terrestre con sus detalles y con un objetivo en 
especial, ya que cada proyección cartográfica permite conservar algunas características del terreno como son las formas, los 
ángulos o las distancias; las tres condiciones no pueden estar presentes en una misma representación de ahí la importancia de 
conocer las características de las proyecciones cartográficas para saber cuál de ellas ocupar de acuerdo con el propósito del 
estudio. 
 
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Descripción general de los contenidos nucleares 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Proyecciones 
Cartográficas 
GEORREFERENCIACIÓN 
Mapa 
Coordenadas 
geográficas 
Definición y conceptos 
Escala Representación de elementos 
geográficos sociales 
Contenido temático de la unidad 1 
Georreferenciación 
Proyección 
cartográfica 
 
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1.1. Definición y conceptos de la georreferenciación 
 
La georreferencia es el proceso geográfico que consiste en asignar mediante algún medio técnico apropiado, una serie 
de coordenadas geográficas a los objetos espaciales para conocer su ubicación geográfica, lo cual se expresa mediante las 
coordenadas que están en función de sistema de referencia, mapa o globo terráqueo. 
 
Es un proceso viejo que ha acompañado al ser humano en su necesidad de referenciar las cosas mediante distintas 
magnitudes (espaciales, temporales, físicas, etcétera). En el uso militar es donde ha tenido su máximo desarrollo, porque hay 
una necesidad de conocer los movimientos del enemigo, la ubicación de objetivos militares y, sobre todo, la infraestructura civil 
para no causar daños. Es este sector militar es el que más tiempo lleva usándolos. 
 
Durante años, estos sistemas de posicionamiento han estado al servicio de los gobiernos, principalmente para uso estratégico 
y militar. Sin embargo, la explosión de las TIC y la sociedad de la información han puesto estos sistemas a disposición de los 
ciudadanos y de las empresas. 
 
De lo que se trata es de que todos los elementos en un mapa tengan una ubicación geográfica y una extensión específica que 
permitan situarlos en la superficie de la Tierra o cerca de ella. La capacidad de localizar de manera precisa las entidades 
geográficas es fundamental tanto en la representación cartográfica como en Sistemas de Información Geográfica (SIG). 
La integración de los sistemas de localización y posicionamiento con los SIG ha dado lugar a potentes aplicaciones 
comerciales como, por ejemplo, los navegadores GPS que ya pueden estar instalados hasta en un celular. 
 
 
 
 
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La correcta descripción y precisión de la ubicación y la forma de entidades requiere un marco para definir ubicaciones del 
mundo real. Un sistema de coordenadas geográficas se utiliza para asignar ubicaciones geográficasa los objetos. Un sistema 
de coordenadas de latitud-longitud global es uno de esos marcos. Otro marco es un sistema de coordenadas cartesianas o 
planas que surge a partir del marco global. 
 
Los mapas representan ubicaciones en la superficie de la Tierra que utilizan cuadrículas, gradículas y marcas de graduación 
con etiquetas de diversas ubicaciones terrestres (tanto en medidas de latitud-longitud como en sistemas de coordenadas 
proyectadas [como metros de UTM]). 
 
El nivel de precisión alcanzado en la georreferencia depende en gran medida del número de decimales de las coordenadas de 
la fuente de información geográfica utilizada (mapas temáticos, cartografía oficial, puntos de GPS, etcétera) y de la escala a la 
cual se vaya a realizar el trabajo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Cuadro 1. Opciones para hacer la georreferencia 
 
 
 
 
 
 
Opciones para hacer la georreferencia
Por medio de cartografía impresa
En un mapa impreso se pueden localizar rasgos geográficos, medir 
distancias y obtener coordenadas.
Se utilizan principalmente cartas escala 1: 50,000 o 1: 250,000 
editadas por el INEGI; un curvímetro digital, regla y escuadra. La 
forma de hacerlo es con la ubicación del rasgo geográfico de 
referencia, midiendo la distancia con el curvímetro en la dirección 
indicada; el trazo de la distancia puede realizarse sobre una 
carretera o en línea recta (dependiendo de lo que se especifique en 
la descripción del objeto a georrederenciar), las coordenadas se 
obtienen utilizando las referencias geográficas de la carta. 
Por medio de cartografía digital
La información cartográfica digital es de dos tipos: vectorial (puntos, 
líneas y polígonos); y raster (.tif, .sid. o el modelo digital del terreno 
[mdt]). 
En los datos vectoriales se pueden realizar búsquedas de 
información, mientras que las imágenes sólo se pueden visualizar, 
excepto el mdt que muestra valores de altitud.
El uso de este material requiere de un SIG con el cual se pueden 
realizar búsquedas automatizadas y selección de rasgos geográficos 
por medio de consultas. Para visualizar los elementos seleccionados 
mostrando su ubicación espacial y obtener las coordenadas de un 
punto.
 
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Métodos de georreferencia 
a) Método de punto: Es el más utilizado, se asigna un par de coordenadas a 
cada descripción. 
 
Fuente: Georreferenciación de 
Localidades de 
Colecciones Biológicas (CONABIO, 
2008). 
 
b) Método de polígono: Se delimita un rasgo geográfico por medio de un 
polígono, se conforma la ubicación de varias pares de coordenadas. 
 
 
 
Fuente: Georreferenciación de 
Localidades de Colecciones 
Biológicas (CONABIO, 2008). 
 
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c) Método Rectángulo de coordenadas: Es un método común para describir 
rasgos geográficos, cuatro pares de coordenadas forman un rectángulo sobre el 
área descrita. 
 
Fuente: Georreferenciación de 
Localidades de Colecciones 
Biológicas (CONABIO, 2008). 
 
d) Método de punto-radio: Define el punto-radio una descripción del objeto a 
georreferenciar: el punto de coordenadas y la posible extensión o área de donde 
se podría ubicar el objeto. 
 
 
Fuente: Georreferenciación de 
Localidades de Colecciones 
Biológicas (CONABIO, 2008). 
 
 
 
 
 
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1.2. Coordenadas geográficas 
 
El espacio territorial es expresado mediante coordenadas geográficas (latitud, longitud y altitud), para conocerle se requiere 
determinar: 
 
· Forma 
· Dimensión 
· Ubicación 
 
 
 
Para describir la posición de una ubicación geográfica en la superficie de la Tierra se utilizan 
mediciones esféricas de latitud y longitud. Estas son mediciones de los ángulos (en grados) 
desde el centro de la Tierra hasta un punto en su superficie. Este tipo de sistema de 
referencia de coordenadas generalmente se denomina sistema de coordenadas geográficas. 
Ayuda para Arcgis en línea 
Fuente: 
http://resources.arcgis.com/es/help/ 
 
 
 
 
 
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La longitud mide ángulos en una dirección este-oeste. Las mediciones 
de longitud comúnmente se basan en el meridiano de Greenwich, que 
es una línea imaginaria que realiza un recorrido desde el Polo Norte, 
a través de Greenwich, Inglaterra, hasta el Polo Sur. Este ángulo es 
de longitud 0. El oeste del meridiano de Greenwich por lo general se 
registra como longitud negativa y el este, como longitud positiva. Por 
ejemplo, la ubicación de Los Ángeles, California, tiene una latitud de 
aproximadamente +33 grados, 56 minutos y una longitud de -118 
grados, 24 minutos. 
 
 
Arcgis en línea 
Fuente: http://resources.arcgis.com/es/ 
 
Si bien la longitud y la latitud se pueden ubicar en posiciones exactas de la superficie de la Tierra, no proporcionan unidades 
de medición uniformes de longitud y distancia. Sólo a lo largo del ecuador la distancia que representa un grado de longitud se 
aproxima a la distancia que representa un grado de latitud. Esto se debe a que el ecuador es la única línea paralela que es tan 
extensa como el meridiano. (Los círculos con el mismo radio que la Tierra esférica se denominan círculos grandes. El ecuador 
y todos los meridianos conforman círculos grandes). 
 
 
 
 
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Por encima y por debajo del ecuador, los círculos que definen las líneas paralelas de latitud se vuelven gradualmente más 
pequeños hasta que se convierten en un solo punto en los Polos Norte y Sur donde convergen los meridianos. Mientras los 
meridianos convergen hacia los polos, la distancia que representa un grado de longitud disminuye a cero. En el esferoide de 
Clarke 1866, un grado de longitud en el ecuador equivale a 111,321 kilómetros, mientras que a una latitud de 60° sólo equivale 
a 55,802 kilómetros. Ya que los grados de latitud y longitud no poseen una longitud estándar, no es posible medir distancias o 
áreas en forma precisa o visualizar datos fácilmente en un mapa plano o una pantalla de ordenador. Utilizar muchas 
aplicaciones (aunque no todas) de representación cartográfica y análisis SIG a menudo requiere un marco de coordenadas 
planas más estable, que suministran los sistemas de coordenadas proyectadas. De forma alternativa, algunos de los 
algoritmos utilizados para los operadores espaciales tienen en cuenta el comportamiento geométrico de los sistemas de 
coordenadas esféricas (geográficas). 
 
Proyecciones de mapa a través de coordenadas cartesianas 
Un sistema de coordenadas proyectadas es cualquier sistema de coordenadas diseñado para una superficie llana, como un 
mapa impreso o una pantalla de ordenador. 
 
Los sistemas de coordenadas cartesianas en 2D y 3D brindan el mecanismo para describir la ubicación y la forma geográfica 
de las entidades utilizando los valores x e y (y, como podrá leer más adelante, utilizando columnas y filas en raster). 
 
El sistema de coordenadas cartesianas utiliza dos ejes: uno horizontal (x), que representa el este y el oeste, y otro vertical (y), 
que representa el norte y el sur. El punto de intersección de los ejes se denomina el origen. Lasubicaciones de los objetos 
geográficos se definen en relación al origen, utilizando la notación (x,y), donde x se refiere a la distancia del eje horizontal, e y 
se refiere a la distancia del eje vertical. El origen se define como (0,0). 
 
 
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En la ilustración que se muestra a continuación, la notación (4,3) registra un punto que se encuentra cuatro unidades por 
encima en x y tres unidades por encima en y desde el origen. 
 
Sistema de referencia 
Tener presente que la superficie terrestre es irregular y por eso su 
representación se aproxima a través de la determinación de la posición 
espacial de puntos de la misma. 
 
A cada posición espacial (a cada punto del espacio) le corresponde un 
juego de coordenadas (x, y, z). Para esto es necesario definir previamente 
un sistema de referencia, lo que implica definir la posición del origen de 
coordenadas y la orientación de los ejes. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Sistemas de coordenadas en 3D 
 
Cada vez más sistemas de coordenadas proyectadas utilizan un valor z para 
medir la elevación por encima o por debajo del nivel del mar. 
En la ilustración que se muestra a la derecha, la notación (2,3,4) registra un punto 
que está dos unidades por encima de x y tres unidades por encima de y desde el 
origen, y cuya elevación está cuatro unidades por encima de la superficie de la 
Tierra (4 metros por encima del nivel del mar). 
Sistemas de coordenadas en 3D 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Los sistemas de referencia 
Un Sistema de Referencia Terrestre (SRT) es un Sistema de Referencia FIJO A LA TIERRA que se puede pueden definir por: 
 
Sistemas de referencia locales 
Eje z coincidente con la vertical. La vertical en cada punto es fácilmente materializable 
(dirección del hilo de una plomada). 
 
 
 
Sistemas de referencia locales 
 
 
 
 
 
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Sistema de referencia global (único para todo el planeta) 
Eje z coincidente con la dirección del eje de rotación terrestre. Su definición es compleja y para ello se recurre a la astronomía. 
 
 
Sistema de referencia global (único para todo el planeta) 
 
 
 
 
 
 
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Visión de ambos sistemas (local y global) suponiendo que la Tierra es esférica 
 
El sistema ENh (Este, Norte, Altitud) ejemplifica un sistema local, es decir, de una región de la Tierra. El sistema XYZ es global 
y geocéntrico. 
 
 
 
 
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Geoide 
Se denomina geoide a la superficie de nivel que mejor se ajusta al nivel medio del mar. 
 
 
 
Elipsoide de revolución 
 
Dado lo irregular e impreciso del geoide, se adopta una superficie de referencia lo más aproximada posible al geoide. Esa 
superficie está definida matemáticamente y posibilita efectuar cálculos. Es un elipsoide de revolución, el que se genera 
mediante una elipse que gira sobre uno de sus ejes. 
 
 
 
 
 
 
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En la figura vemos el elipsoide de revolución terrestre en superposición con el geoide. 
 
 Elipsoide de revolución terrestre en superposición con el geoide 
 
 
 
 
 
 
 
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Altitud 
Según la superficie de referencia utilizada —geoide o elipsoide— variará la medida de la altitud. 
Altitud elipsóidica: distancia entre el punto y el elipsoide, medida en la dirección de la normal al elipsoide (h). 
Altitud sobre el nivel del mar: distancia entre el punto y el geoide medida en la dirección de la vertical (H). 
 
 
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Ondulación del geoide 
Es la diferencia entre la altitud elipsóidica y la altitud s.n.m (sobre el nivel del mar). N=h−H 
Por ejemplo, la ondulación del geoide en el punto UNRO en POSGAR '07 NP07 =17.62m 
 
Marcos de referencia 
Un marco de referencia (MR) es la materialización de un sistema de referencia (SR). Las coordenadas de dos puntos se 
podrán correlacionar siempre que estén expresadas en el mismo MR. 
 
Distintos marcos de referencia 
 
 
 
Fuente: http://bit.ly/1k1k82p 
(Curso de Capacitación Geografía y Georreferenciación Aplicación de GPS en la Enseñanza, 2014). 
 
 
 
 
 
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Geodesia moderna 
Las nuevas técnicas espaciales dieron origen a observaciones que posibilitaron la realización de los marcos de referencia 
modernos. 
 
Estos marcos de referencia (MR) están materializados por un conjunto de puntos con coordenadas geocéntricas 
tridimensionales y son de alcance global. En un pasado no lejano cada país (o incluso regiones dentro de un país) tenía un 
MR propio. La mayor parte de la cartografía impresa fue elaborada con los MR vigentes en su época y en su región. 
 
Dos marcos de referencia globales son: 
WGS84 e ITRF 
 
WGS84 
Estrechamente vinculado al GPS 
Materializado por 10 Estaciones (OCS) 
Elipsoide asociado: WGS84 
Precisión inicial ~30 cm 
Posteriores refinamientos 
A partir del año 2000 coincide con ITRF 
 
 
 
 
 
 
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ITRF 
http://itrf.ensg.ign.fr/ 
Materializado por cientos de estaciones 
Distintas realizaciones han ido mejorando paulatinamente su precisión 
88/89/....../94/96/97/2000/2005 
Elipsoide asociado: GRS80 
Precisión centímetrica 
 
Época de un MR 
La alta precisión alcanzada obliga a tener en cuenta los movimientos y deformaciones de las placas tectónicas, introduciendo 
un nuevo concepto: 
 
Cada estación ITRF se caracteriza por las coordenadas x, y, z con sus respectivas velocidades, ya que cada estación se está 
desplazando continuamente, es de algunos milímetros por año, próximo al centímetro. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Unidad 1. Georreferencia 
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1.3. Proyecciones cartográficas y sistema de referencia en México 
 
Los conocimientos relativos a la representación de la información de la Tierra en una superficie plana o mapa, hasta ahora 
manejados por profesionales como cartógrafos y geomensores —en menor grado por geógrafos y en absoluto por el resto de 
las profesiones usuarios de geosoftware, que no manejan cabalmente términos como escala, proyección, datum y 
transformación de coordenadas— son fundamentales para entender y evitar la propagación de errores. 
 
La representación sistemática de Tierra sobre una superficie tridimensionalo bidimensional, ya sea en papel o en el monitor 
recibe el nombre de proyección cartográfica. La cual trata de minimizar o eliminar algunas distorsiones inherentes al proceso 
de proyección en el área de interés, a costa de inducir mayores distorsiones de otros tipos, pero preferentemente fuera de la 
región, resultando esta de menor importancia (Hernández, 2000). No hay forma de eliminar los errores al trasladar la 
superficie curva a la plana por lo cual ninguna proyección es geométricamente perfecta. 
 
 
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La proyección cartográfica representa la superficie esférica de la Tierra por medio de tres figuras geométricas como son: el 
cilindro, el cono y el plano, las cuales se pueden ubicar envolviendo la Tierra en diferentes posiciones o pueden ser tangentes 
o secantes a ella. En la figura 1 vemos cómo se pueden desarrollar las proyecciones a través de figuras geométricas. 
 
Figura 1. Figuras geométricas a partir de las cuales se desarrollan las proyecciones cartográficas 
Fuente: http://bit.ly/1QrnY37 
Nociones básicas sobre Proyecciones Cartográficas 
 
 
 
 
 
 
 
 
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En términos estandarizados se clasifican en equivalentes, equidistantes, conformes, las cuales mantienen sin deformar 
alguna magnitud como puede ser el área, la distancia, la forma o los ángulos, y literalmente se pueden generar un número 
infinito de ellas. Un caso especial son las arbitrarias que se construyen según los parámetros del usuario. 
 
Un aspecto importante de las proyecciones son sus propiedades geométricas las cuales se resumen en el cuadro dos: 
 
Cuadro 2. Propiedades geométricas de las proyecciones cartográficas 
 
Conformidad Si el mapa mantiene los ángulos que dos líneas forman en la superficie terrestre, se dice que la 
proyección es conforme. Mantiene la forma de los objetos que se muestran en el mapa. Las relaciones 
angulares no se distorsionan. Pero deforma el tamaño de los objetos. Como consecuencia la escala no 
es constante entre regiones del mapa. Las superficies en altas latitudes se muestran más grandes de lo 
que son. 
El requerimiento para que haya conformidad es que en el mapa los meridianos y los paralelos se corten 
en ángulo recto que la escala sea la misma en todas las direcciones alrededor de un punto, sea el 
punto que sea. 
El término mapa conforme es a veces erróneo pues las condiciones de conformidad pueden llevarse a 
cabo sólo en pequeñas áreas de un mapa plano. La forma de grandes continentes mostrados en el 
plano difiere de la forma que tienen en el globo. 
 
 
Modelos de georreferencia 
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Fuente: http://bit.ly/1QrnY37 
Nociones básicas sobre Proyecciones Cartográficas. 
 
 
Equivalencia Es la condición por la cual una superficie en el plano de proyección tiene la misma superficie que en la 
esfera. Mantiene una razón constante de 
superficie a lo largo y ancho del mapa. 
La equivalencia no es posible sin deformar considerablemente los ángulos originales. Por lo tanto, 
ninguna proyección puede ser equivalente y conforme a la vez. El tamaño de un objeto en la superficie 
terrestre no es afectado por su posición en el mapa. Por lo tanto elimina errores al comparar áreas de 
diferentes partes del planeta. Pero la exactitud en tamaño se logra a expensas de distorsión en las 
formas de los objetos o superficies. 
 
Equidistancia Cuando una proyección mantiene las distancias entre dos puntos situados sobre la superficie del Globo 
(representada por el arco de Círculo Máximo que las une) se denomina equidistante. Es posible 
diseñar mapas que tengan esta característica, pero las distancias correctas sólo podrán ser medidas 
desde un punto, o dos como máximo. Las distancias entre otros puntos no serán correctas. 
 
Modelos de georreferencia 
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En el mundo existen varias proyecciones diferentes pero la mayoría pueden agruparse en unas cuantas familias basadas en 
su derivación. Las de la misma familia comparten las mismas distorsiones y propiedades. El cuadro 3 que se muestra a 
continuación contiene los grupos de las principales familias de proyecciones. 
 
Cuadro 3. Propiedades de las principales familias de proyecciones cartográficas (Mckningt, 1984) 
Familia Ejemplos Características Uso 
 
 
Cilíndrica 
Modificada de Mercator 
Cilíndrica de perspectiva 
central 
Lambert cilíndrica de 
igual área 
Equirectangular 
Se proyecta el Globo 
en un papel con forma 
de cilindro que es 
tangente o secante. 
En el mapa rectangular 
los meridianos y 
paralelos se cruzan en 
ángulo recto y no 
existe distorsión en el 
punto de tangencia 
con el Globo 
Para 
mapamundi 
 
 
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Unidad 1. Georreferencia 
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Cónica 
Cónica simple 
Conforme de Lambert 
Policónica 
Albert cónica de igual 
área Equivalente de 
Mollweide 
Un cono se ubica 
tangete o secante al 
Globo y la cuadrícula 
geográfica es 
proyectada sobre el 
cono. El ápice del cono 
se ubica sobre uno de 
los polos de tal forma 
que círculo de 
tangencia coincida con 
uno de los paralelos 
que se convierte en el 
paralelo estándar. 
Para 
cartografiar 
un semi 
hemisferio y 
es apropiada 
para áreas 
pequeñas. 
 
 
 
 
Elíptica 
Sinusoidal 
Mollweide Denayer 
Semielíptica 
Un paralelo central 
(normalmente el 
ecuador) y un 
meridiano central se 
(meridiano principal) 
se cruzan en ángulo 
recto en el centro del 
mapa, el cual no 
presenta distorsión 
Para 
cartografiar 
todo el globo 
terráqueo 
 
 
 
Modelos de georreferencia 
Unidad 1. Georreferencia 
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Los paralelos 
mantienen sus 
propiedades 
geométricas pero los 
meridianos son líneas 
curvas (excepto el 
meridiano central). 
Azimutal 
(plana 
o zenitales) 
Ortográfica Mantiene los ángulos. 
 
 
 
 
Estereográfica 
Se derivan de una 
cuadrícula geográfica 
del Globo a través 
Para mostrar 
un sólo 
hemisferio. 
Lambert de igual área 
de cualquier plano 
tangente sobre el 
Globo. 
 
 
 
Gnomónica 
Mantiene las 
propiedades 
geométricas alrededor 
del punto 
de tangencia. 
 
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Policónica. 
Sistema de proyección 
usado generalmente 
para crear una serie 
mayor en el mapa, 
donde cada sección 
del mapa se 
representa como una 
tangente del cono en 
una latitud particular. 
Fuente: Elaboración por Geog. Adriana Velasco Arzamendi 
 
En los programas automatizados el cambio entre una y otra ocurre en tiempo real y resulta de forma sencilla, ya que al 
documentar el mapa se elige entre los diversos sistemas de proyección cartográfica que contiene el sistema. Los programas 
también pueden georreferenciar la información en cualquier sistema de proyección, usando una correcta determinación de 
puntos de control, ya que ante eventuales cambios de proyección, éstos son utilizados como guía a partir de las cuales se 
ajustará todo eldiseño. Esta simplicidad en el cambio de proyección implica importantes procesos matemáticos que para el 
usuario son transparentes, pero en caso de que desee modificar algún parámetro el programa le facilita la tarea a través de 
ventanas interactivas. 
 
Muchas proyecciones de mapas están diseñadas para fines específicos. Se podría usar una proyección de mapa para 
preservar la forma y otra para preservar el área proyecciones conformes frente a proyecciones de áreas equivalentes). Estas 
propiedades (la proyección de mapa, junto con esferoide y datum) se convierten en parámetros importantes en la definición del 
sistema de coordenadas. 
 
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El geosoftware contribuye a descartar el concepto de la proyección ideal, para un territorio como un requerimiento 
indispensable en el diseño de una cartografía digital. Ya que los programas hacen posible el cubrimiento integral, sin 
costuras, de un territorio tan extenso que en otro tiempo hubiera requerido su fragmentación en proyecciones con diferentes 
parámetros. Está integridad es lograda gracias a la expresión en coordenadas esféricas de todos los elementos del mapa, 
pero a pesar de este potencial sigue siendo imprescindible la selección de proyección cartográfica para los mapas impresos y 
para realizar el análisis espacial digital. 
 
Quizá vale la pena mencionar que el cambio de proyección para las estructuras raster degrada en cada cambio la calidad del 
archivo, porque implica el recálculo y deterioro de una o varias grillas de valores. 
La UTM es la proyección utilizada en el INEGI para su cartografía de escalas medias y Proyecciones cartográficas grandes (no 
menores que 1:500,000), así como en la mayoría de otras instituciones, nacionales y del exterior. De hecho, la mayor parte de 
la cartografía topográfica americana está en este tipo de proyección junto con su cuadrícula asociada del mismo nombre. 
Como una opción a la UTM se acostumbra el uso de la proyección cónica conforme de Lambert y en ocasiones sobre un 
mismo mapa y para regiones poco extensas se han señalado sobre la cuadrícula UTM marcas de una cuadrícula asociada con 
la proyección Lambert. 
 
Las proyecciones utilizadas en el INEGI son la UTM para escalas hasta 1:500,000, la cónica conforme de Lambert con dos 
paralelos base a 17º 30' y 29° 30', y la proyección de Mercator simple para la cartografía oceanográfica. 
 
 
 
 
 
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Proyección Universal Transversa de Mercator (UTM) 
El eje del cilindro está girado 90°, con la diferencia de que éste no es tangente, sino secante al esferoide, lo que se hace con el 
propósito de reducir la magnitud del factor de escala, véase la figura abajo: 
 
Proyección Universal Transversa de Mercator (UTM) 
 
 
Si se trata de proyectar la superficie terrestre de grandes extensiones, se obtendrá un patrón sumamente deformado, pero para 
áreas vecinas a la zona secante, la proyección resulta extremadamente uniforme en escala, conforme y equivalente. Para 
lograr esto, además de las transformaciones matemáticas envueltas, cada zona UTM es proyectada a la vez, con lo que en 
realidad se obtienen 60 proyecciones iguales. El procedimiento consiste en centrar cada meridiano central en la zona de corte 
secante, proyectar, avanzar 6o a la siguiente zona, proyectar, y así sucesivamente. De este modo, limitando la proyección a 
cada zona de 6° se reducen las deformaciones a valores compatibles con la cartografía de escalas medias y grandes. 
 
 
 
 
 
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El cilindro se hace secante con el objeto de limitar el valor del factor de escala, como puede notarse en la figura siguiente: 
 
 
Secante con el objeto de limitar el valor del factor de escala 
 
Si se conservara tangente el cilindro, el factor de escala en el meridiano central sería la unidad, pero en el límite de la zona de 
6o tendría un valor de 1.0009, mientras que con el cilindro secante se balancean los errores, de modo que a lo largo del 
meridiano central el factor de escala vale 0.9996, en los dos meridianos simétricos a 1.6o del meridiano central vale 1.0000 y 
en los extremos de la zona tiene un valor de 1.0004. 
 
Estas cantidades, como puede verse son compatibles con las obtenidas para la precisión requerida teniendo en cuenta la 
precisión de trazo y marcación. 
 
Cabe recordar que esta proyección tiene un rango de aplicación entre los 84o N y los 80o S de latitud, más allá de los cuales es 
sustituida por la Proyección Universal Estereográfica Polar (UPS). 
 
 
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La UTM es la proyección utilizada en el INEGI para su cartografía de escalas medias y grandes (no menores que 1:500,000), 
así como en la mayoría de otras instituciones, nacionales y del exterior. De hecho, la mayor parte de la cartografía topográfica 
americana está en este tipo de proyección junto con su cuadrícula asociada del mismo nombre. Como una opción a la UTM se 
acostumbra el uso de la proyección cónica conforme de Lambert y en ocasiones sobre un mismo mapa y para regiones poco 
extensas en otras latitudes, se han señalado sobre la cuadrícula UTM marcas de una cuadrícula asociada con la proyección 
Lambert. 
 
Toda proyección es susceptible de una expresión matemática que permite obtener los valores de coordenadas rectangulares 
en función de las coordenadas geográficas. De este modo el canevá correspondiente a una proyección dada puede trazarse 
con facilidad sobre un sistema cartesiano, sobre todo si se dispone de un coordinatógrafo preciso, o un graficador electrónico. 
 
Las proyecciones utilizadas en el INEGI son la UTM para escalas hasta 1:500,000, la cónica conforme de Lambert con dos 
paralelos base a 17o 30' y 29o 30’, y la proyección de Mercator simple para la cartografía oceanográfica. 
 
Con esto, se termina la discusión sobre proyecciones y en general sobre las características intrínsecas de los mapas. Se 
pasará ahora a otro tema, relacionado con el uso de la fotografía aérea para propósitos cartográficos. 
 
 
 
 
 
 
 
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BASE MATEMÁTICA DE LOS MAPAS BÁSICOS DE MÉXICO ELABORADOS POR EL INEGI 
 
 
 
 
 
 
 
 
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1.4. Escala 
 
Todo mapa está necesariamente a una cierta escala, que se define en la etapa de diseño de construcción del mapa. El 
propósito de la escala es permitir la representación de áreas grandes en un documento manejable de pequeñas dimensiones, 
de modo que la escala se define como una relación lineal de las dimensiones del mapa con respecto a las dimensiones reales 
en el terreno, o bien, como la relación entre una medida de distancia en el mapa con la correspondiente medida en el terreno. 
 
En términos cartográficos, la escala tiene dos formas de enunciación o representación: 
 
a) Representativa 
b) Gráfica 
 
Es una expresión numérica dada en forma de fracción como 1/50,000, o de relación como 1:50,000, en la que el numerador 
representa una unidad de medida en el mapa y el denominador indica el correspondiente número de unidades de medida en el 
terreno. Las unidades empleadas pueden ser cualesquiera,pero uniformes, tanto para el numerador como para el 
denominador; es decir, si la escala es de 1:50,000: 
 
1 cm. en el mapa equivale a 50,000 cm en el terreno 
1 mm en el mapa equivale a 50,000 mm en el terreno 
1 pulgada en el mapa equivale a 50,000 pulgadas en el terreno 
Y así sucesivamente para cualquier unidad de medida 
 
 
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Su uso es sencillo; para obtener la distancia entre dos puntos en el terreno, hay que medir la distancia en el mapa con ayuda 
de una regla o escalímetro, multiplicar el resultado de la medida por el denominador de la escala y hacer las reducciones 
necesarias para tener la distancia en la unidad de medida deseada. 
 
Por ejemplo, si en el mapa a la escala de 1:50,000 se midió entre dos puntos una distancia de 17.86 cm., la correspondiente 
medida en el terreno es: 
 
 
 
Corriendo dos decimales, distancia en el terreno: 
 
 
Si se trata de un área, hay que multiplicar por el cuadrado del denominador de la escala. Ejemplo, si un área medida en el 
mapa, con planímetro o por cualquier otro medio, resultó de 27.36 cm2: 
 
Cuadrado del denominador de la escala: 
(5 x 104)2 = 25 x 108 
 
Entonces: 
 
27.36 x (25 x 108) = 684 x 108 cm2 
 
 
17.86 x 50,000 = 893,000 cm 
8,930 m o bien, 8.93 Km. 
 
 
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Escala gráfica 
Es un gráfico en forma de barra en la que se han hecho divisiones correspondientes al equivalente de una cierta unidad de 
medida en el terreno, con la adición de una parte subdividida en la unidad inmediata inferior. 
 
 
 
Escala declarada 
Esta es una expresión, una frase, una declaración, que indica las relaciones de distancia entre mapa y realidad en unidades 
diferentes de medida. No es muy usual en el medio nacional, pero sí frecuente en países de habla inglesa. Por ejemplo, en 
Inglaterra se habla de la serie de mapas one inch to the mile, o mapas de una pulgada por milla, queriendo decir con esto que 
una pulgada medida en el mapa equivale a una milla medida en el terreno. Como puede verse, a diferencia de la fracción 
representativa, las unidades son distintas. 
 
En el caso de México, la escala declarada no se emplea explícitamente, pero puede formularse una con facilidad. Por ejemplo, 
para el caso de la escala de 1:50,000: 
 
Se sabe que 1 cm en el mapa equivale a 50,000 cm en el terreno, o bien, 500 metros. 
 
Si se multiplica por dos esta relación: 2 cm en el terreno equivalen a 1,000 metros, o lo que es lo mismo, 1 kilómetro. 
 
 
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Por lo tanto, una escala declarada para esta cartografía es de 2 centímetros por kilómetro. Aunque esta escala no es explícita, 
puede ser de utilidad, sobre todo si se considera que las cartas en la escala de 1:50,000 tienen una cuadrícula trazada en 
cuadros de 2 cm, o un kilómetro por lado, de modo que cada cuadro representa un kilómetro cuadrado en área. Es evidente 
que el conocimiento de la relación expuesta y su expresión gráfica pueden ser de mucha utilidad para determinaciones rápidas 
de distancia y estimación de áreas (contando el número de cuadros y fracciones). 
 
De los tres tipos de escala indicados, la escala gráfica es obligatoria, mientras que las otras dos son opcionales y podrían no 
aparecer del todo en el mapa. Lo normal es que en los mapas se indiquen tanto la fracción representativa como la escala 
gráfica, en beneficio de los usuarios. 
 
La razón de la obligatoriedad respecto de la escala gráfica se debe a que el papel en que se imprimen los mapas puede sufrir 
cambios dimensionales debidos a efectos de temperatura, humedad o manejo. Cuando esto ocurre, de inmediato queda 
alterada la fracción representativa y ya no es válida para determinaciones que requieren cierta exactitud. Véase el siguiente 
ejemplo: 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Supóngase que un mapa a la escala de 1:50,000 sufre una deformación por cualquier causa, tal que en 50 cm en una cierta 
dirección es 2 mm más largo, o sea que en realidad tiene ahora 50.2 cm. Esto quiere decir que la escala ya no es 1:50,000, 
sino que tiene un valor más grande, que puede determinarse con una simple operación de regla de tres: 
 
 50 cm son a 1/50,000 
Como 50.2 cm son a 1/X 
 
Haciendo operaciones, resulta 
 
 
 
De modo que la nueva escala es de 
 
Si la distancia de 17.86 cm medida en el ejemplo anterior está afectada por este cambio, significa que en lugar de la distancia 
de 8,930 m que se había calculado, se tiene ahora: 
 
 
 
Lo que significa un error de que en determinadas circunstancias podría ser inadmisible. 
 
Lo mismo ocurriría en el caso de la escala declarada. Con respecto a la escala gráfica, si el papel se deforma, también lo hace 
la escala, generalmente en la misma proporción, y aun cuando se pierda la escala original en términos numéricos, la relación 
mapa-terreno se mantiene razonablemente. Es por esta razón que la escala gráfica es determinante. 
X = (50 x 50,000) / 50.2 = 49,801 
 
49,801 
 
17.86 x 49,801 = 889,446 cm = 8,894.46 m, 
 
8894.46 - 8,930.00 = -35.54 m 
 
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Por otra parte, cuando se hacen reducciones o ampliaciones fotográficas de los mapas, ocurre lo mismo; la escala numérica se 
pierde, pero se mantiene la escala gráfica, debido a que ésta ha sufrido la misma proporción de reducción o ampliación. Una 
nota de advertencia: en estos casos se reproduce fotográficamente la escala dada por la fracción representativa, lo cual induce 
a error si no se tiene en consideración el proceso. 
 
Podemos hablar de las siguientes escalas: 
 
 
Fuente: Elaborada por el especialista 
 
 
 
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Los mapas han sido utilizados por siglos no sólo como medio pasivo de registro de resultados, sino como documento en la 
investigación de las complejas distribuciones y relaciones espaciales físico-humanas, así como de los patrones espaciales, ya 
que permiten analizar conceptos, predecir el futuro, tomar decisiones y comunicar los conceptos espaciales. Son un 
instrumento para la comunicación, el conocimiento, el descubrimiento y la exploración del territorio y son el reflejo más eficaz 
del pensamiento humano. Es el documento donde se pueden apreciar cuantitativa y cualitativamente los diferentes hechos y 
fenómenos geográficos y son el único medio para reducir la componente geográfica en función de las relaciones de proximidad 
espacial y no son como muchos piensan un descubrimiento de la era de la informática. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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1.5. Mapas 
 
Su importancia radica en que es un documento con valores e ideas, y que por siglos ha sido usado para imponer fronteras, 
razas, demostrar poderío geopolítico, verter propaganda, mostrar supremacía de pueblos, o ser un despojo en la construcción 
de relaciones sociales, etcétera (Monmonier, 1991). Son testimonio de soberanía, reflejo de la democraciay forman parte del 
proceso de apropiación del territorio, condición indispensable para la consolidación de una sociedad, la historia ha demostrado 
cómo el concepto de identidad en un grupo social depende a su vez del concepto de pertenencia territorial (INEGI, 2000). 
Donde los métodos de representación empleados están en función de los intereses de un grupo en determinado tiempo, los 
cuales sirven para reforzar su estatus y valdría la pena hacerse la pregunta: ¿Los mapas sirven en la lucha por el 
mejoramiento social? En ellos existe un valor selectivo de lo que será plasmado (Martin, 1996) lo cual no es culpa del que 
elabora el mapa si no de quien lo solicita. 
 
Por lo cual, el mapa no es una representación objetiva de la realidad, libre de valores de juicio, sino que más bien es afectado 
por las relaciones de poder de la sociedad. Digamos que es una distorsión regulada de la realidad, y del territorio que crea 
ilusiones creíbles de correspondencia. El cual es manipulado para presentar los datos en forma positiva o negativa. 
Recordemos que los contornos del mundo ya han sido trazados por los que ejercen el poder y ahora con el geosoftware es 
mucho más fácil ajustar mensajes condicionados a lo que se pueda mostrar el mapa. Por lo cual, el autor del mapa debe 
recuperar el valor moral de los mapas ejerciendo un juicio ético sobre lo que se plasma en el mapa. 
 
 
 
 
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Hasta cierto punto es aceptable que se consideren los mapas como subjetivos cuando muestran una selección y valores que 
son del interés de un grupo particular, pero a pesar de ello es un modelo objetivo de la realidad, con propiedades de 
abstracción, selectividad, síntesis, escala, dimensionalidad, unidad, continuidad, legibilidad, semejanzas geométricas y 
correspondencias geográficas. Y su realización no es una aplicación rutinaria y simple de un repertorio de normas técnicas, ya 
que se genera un constructor social para intercambiar ideas entre sujetos; de aquí la importancia de la imaginación teórica, 
hipótesis, especulación e inesperadas conjeturas. 
 
Y es que se usan como medio de análisis espacial y temporal de la realidad basada en el estudio de las particularidades y 
leyes internas relativas a la distribución de los fenómenos geográficos, así como en la investigación de las interrelaciones 
espaciales, de dinámica y desarrollo de dichos fenómenos; y sirven como medio de almacenamiento y presentación del 
resultado de cualquier estudio geográfico y cartográfico la cual ha crecido gracias a la automatización en la reproducción de 
representaciones cartográficas. 
 
Una notable propiedad del mapa geográfico es que posee la interfaz con el mundo, ya que ofrece la posibilidad de mostrar de 
una sola mirada, un territorio de cualquier dimensión y permitir la obtención de las características y relaciones espaciales de los 
objetos representados en él. En este aspecto ninguna descripción literaria puede sustituirlo y de esto deriva el valor que tiene 
en la práctica además de que se ha convertido en la interfaz de los datos espaciales con los procesos analíticos. Hasta 
convertirse en el producto central de los modernos programas cartográficos llamando a éste resultado "mapa virtual" o 
“temporal”, el cual ofrece mayor flexibilidad que el mapa tradicional o "mapa real" (Moellering, 1984). Porque desde el punto de 
vista cartográfico permiten realizar análisis reales y extraer de ellos diferentes aspectos que son imposibles de obtener en una 
representación analógica. 
 
 
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Aunado a lo anterior Muehrcke (1981) reconoce la utilidad de la visualización del mapa, al indicar que se puede hacer en ellos 
análisis técnicos cartométricos incluyendo medidas desde y en los mapas, la comparación entre varios de ellos, un 
reconocimiento holístico de la densidad de los elementos que lo forman: arreglos, tendencias, conectividad, jerarquía y 
asociaciones espaciales. 
 
La base conceptual general de partida en la elaboración de tales obras cartográficas es su definición como investigación que 
necesita de un adecuado diseño, para determinar sus etapas de desarrollo, sus estructuras, sus contenidos, las escalas de 
trabajo y de publicación, así como los materiales y métodos a emplear (Veliz, 1994). 
 
Según Salitchev (1987) el mapa geográfico es una representación reducida de la superficie terrestre en un plano, que toma en 
cuenta determinadas propiedades para diferenciarse de otras representaciones de la superficie terrestre las cuales se 
describirán a continuación: 
 
 La ley matemática especial de la estructura del mapa prevé el paso de la superficie física de la Tierra a su 
imagen en el plano. 
 El método especial de representación cartográfica, muestra toda la gama de manifestaciones del saber en el 
mapa a través del empleo de signos o símbolos convencionales. 
 Generalización de los fenómenos que se representan: proceso por el cual estos son reducidos y/o modificados 
para plasmarse en el mapa e incrementar la legibilidad y valor cognitivo del mapa reducido, disminuyendo su 
contenido semántico. 
 
 
 
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Como modelo a escala de la realidad, el mapa determina el nivel de generalización o detalle que debe alcanzar la información 
en cada caso. Cada cambio de escala corresponde a un nivel diferente de detalle en la investigación, por medio del cual es 
posible pasar de lo singular a lo general, donde la obtención de un saber generalizado implica una interpretación más profunda 
de la realidad por lo que la cartografía ésta obligada a la precisión y exhaustividad en la investigación, y a servir como 
 
herramienta de investigación, para definir los distintos elementos, estructuras, relaciones y funciones de los fenómenos 
geográficos derivando en un conocimiento sintético (Franco, 2003). 
 
De esta forma el grado de complejidad alcanzado en las obras cartográficas, refleja el nivel en los estudios geográficos de los 
territorios, lo mismo que el grado de especialización de los programas. Y a la vez sirven de base científica para la realización 
de nuevos trabajos de investigación, planificación, ordenamiento territorial y toma de decisiones operativas así como para la 
valoración integral de los recursos en una región y obliga a una reflexión profunda y sistemática. 
 
Además de ser un material didáctico en el estudio de la problemática geográfica y económico-cartográfica, en los diferentes 
niveles de la enseñanza y expresa el nivel de desarrollo alcanzado por la geografía y la cartografía de un país y ser una de las 
vías para la actualización de los sistemas geográficos y cartográficos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
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El mapa es la reproducción sintética cuantitativa o cualitativa de cualquier fenómeno espacial, que el grupo de poder permite 
plasmar. Y que por fuerza debe utilizar una base matemática y un método de representación adecuado al fenómeno que se 
representa, teniendo en cuenta que para distinguirse de cualquier otra forma gráfica en el que se muestre el territorio debe 
contar con elementos de identificación como son: título, nombre del autor, fuente y año de la información, leyenda acorde con 
la simbología mostrada así como la escala gráfica y numérica. Lo cual sirve para dotar al mapa de validez, ya que se debe 
recordar que el mapa es un documento que sirve de referencia por lo cualla información mostrada en él debe dar la certeza de 
que es confiable y certero. En el siguiente esquema se resumen los elementos que distinguen a un mapa 
 
Elementos del mapa 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fuente: Franco (2003). 
 Mapa 
BASE MATEMÁTICA 
PROYECCION ESCALA 
REPRESENTACIÓN CARTOGRÁFICA 
ELEMENTOS AUXILIARES 
 LEYENDA GRÁFICAS 
CARTOMÉTRICAS NORTE 
DATOS COMPLEMENTARIOS 
 PERFILES 
 TABLAS 
 DIAGRAMAS 
 
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Propiedades del mapa 
Construir un mapa requiere de un proceso de investigación y de expresión particular, que emplea para ello un método de 
representación para permitir la experimentación; además usa un lenguaje gráfico para hacer inteligible y transmisible el 
conocimiento. 
 
En la actualidad, la preparación del mapa involucrada la utilización de técnicas cartográficas automatizadas, porque favorece el 
cálculo de los parámetros de construcción, la elección del método de representación cartográfica, el dibujo de los originales, el 
rotulado y la elaboración de los materiales para la edición de los mapas de una forma mucho más rápida, que por los métodos 
tradicionales (Candeau, 1996). 
 
Para confeccionar y emplear correctamente los mapas geográficos, es necesario comprender sus propiedades y 
particularidades y tratar de ceñirse a los estándares cartográficos. Por lo cual, los mapas requieren de un estudio analítico de 
los elementos que lo componen para entender su esencia y el significado de cada uno de ellos, así como sus correlaciones. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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El cuadro uno que aparece a continuación contiene el resumen de las propiedades del mapa. 
 
Cuadro 4. Propiedades del mapa 
 
Base 
matemática 
 
 
Dota al mapa de la 
estructura para el 
paso de la 
superficie de la 
Tierra al plano. 
Mantiene las 
relaciones 
espaciales de los 
objetos 
representados a 
través de: 
Proyección 
cartográfica 
Método matemático que altera 
geométricamente los objetos 
trasladados al plano, mediante 
tres figuras geométricas. 
Red de 
coordenadas 
Base de construcción para la 
imagen cartográfica. Determinar 
los puntos sobre el elipsoide 
terrestre que se transfieren a la 
retícula del plano. 
Escala 
Grado de detalle en la 
representación de los objetos en 
el mapa. Con la cartografía 
automatizada se pueden ensayar 
diversas escalas con un costo 
reducido. 
 Símbolos 
lineales 
 
 Muestra en el 
mapa las 
Símbolos 
fuera de 
escala 
 
Método de 
características 
internas Isolíneas 
 
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representación 
cartográfica 
cualitativas y 
cuantitativas de 
los 
Fondo cualitativo o fondo de color 
fenómenos 
espaciales a 
través de símbolos 
Diagramas locales 
 gráficos Método de puntos 
 Áreas 
 Signos de movimiento 
 Cartograma 
 Cartodiagrama 
Generalización 
 
 
 
Técnica 
cartográfica que 
aplica operaciones 
específicas sobre 
rasgos 
geográficos para 
representarlos en 
su posición y 
proporción 
verdadera de 
forma legible en el 
mapa reducido. 
Selección 
Simplificación 
Clasificación 
Omisión 
Exageración 
Desplazamiento 
Armonización 
Simbolización 
 
Fuente: Elaboración por Geog. Adriana Velasco con base en: Robinson (1987); Salitchev (1979) y Veliz (1994). 
 
 
 
 
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Naturaleza de los mapas 
En primer lugar, son descripciones, o documentos de información gráfica, lo que los distingue de cualquier otro tipo de 
descripción, escrita, verbal o de otra naturaleza. 
 
La información representada se refiere a toda o a una porción de una superficie física, real o ideal. Esto indica que los mapas 
no están limitados a la representación de la superficie terrestre, que en este caso es una superficie física real, sino que su 
acción se extiende a la representación de superficies ideales. Las cartas socioeconómicas; por ejemplo, aun cuando están 
sobre una base cartográfica de referencia, representan información intangible, fenómenos sociales y económicos que por sí 
mismos no tienen forma o color, pero que en la carta lo adquieren. Otro ejemplo puede ser el de las cartas geomagnéticas en 
las que se representan uno o varios parámetros del magnetismo terrestre, intensidad del campo, declinación e inclinación 
magnéticas. Todos ellos son parte de un fenómeno que no se ve o se siente directamente, pero que son susceptibles de 
medida, análisis y representación gráfica. Así, los mapas de isógonas (mapas de declinación magnética), conforman una 
superficie ideal representativa del fenómeno de interés. 
 
En términos generales, puede decirse que cualquier elemento o conjunto de elementos de información que sea susceptible de 
ser representado gráficamente, puede dar origen a un mapa. Siendo tan extensa la diversidad de fenómenos, la variedad de 
mapas es prácticamente inagotable y está limitada solamente por la imaginación. 
 
Los mapas contienen información selectiva, generalizada y simbolizada. A reserva de discutir estos aspectos con mayor 
extensión, baste decir por ahora que en lo que respecta a selección, la información por mostrar es discriminada con el objeto 
de que en el mapa aparezca solamente aquella que es necesaria e importante para los propósitos del mismo. En relación con 
 
 
 
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la generalización, la información se presenta conforme a las limitaciones impuestas por la escala, lo que quiere decir que las 
formas reales de los detalles son imposibles de reproducir con toda fidelidad, por lo que se hace necesario generalizarlas. 
 
Finalmente, el uso de símbolos es característico de los mapas, debido a que para efectos de presentación, interpretación y 
uniformidad, todos aquellos detalles que tienen características comunes, aunque posean diferencias individuales menores en 
cuanto a forma y dimensiones, son englobados en una forma única e ideal de representación, constituida por un símbolo. 
 
La información representada corresponde en los mapas a una distribución espacial de los detalles (en dos o tres dimensiones), 
sobre un área relativamente extensa. Esta área es muy frecuentemente la superficie terrestre, aunque ya hay mapas de la 
superficie lunar y de algunos planetas. Esta superficie es la base sobre la cual se ubican en posición los diferentes detalles de 
información. 
 
Cuando se dice que la información es de carácter general, significa que corresponde a un cierto nivel de detalle concordante 
con la escala y con los criterios definidos en el diseño. Esto quiere decir que los mapas tienen limitaciones en cuanto al 
volumen de información representada, la que en toda instancia es aquella que según el diseño constituye lo fundamental e 
importante para los propósitos del mapa. 
 
La presentación de los mapas se hace en escalas relativamente reducidas, lo que representa una necesidad obvia. La 
reducción en escala permite la observación inmediata de grandes extensiones sin mayor esfuerzo, además facilita el uso y 
manejo de la información. 
 
 
 
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Los mapas están usualmente referidos a un sistema universal de coordenadas, lo que se hace para efectos de ubicación y 
darles características métricas a los mismos. 
 
Objetivos intrínsecos de los mapas 
Independientemente de los objetivos particulares especificados para un mapa o serie de mapas en términos de la satisfacción 
de las necesidades de información y en función de su utilización proyectada, los mapas tienen ciertos objetivos propios y 
comunes: 
 
1. Permitir una visión de conjunto de los diferentes detalles representados. Esto es sumamente importante, por cuanto de 
dicha visión global se pueden de inmediato formular juicios acertados sobre la naturaleza del área representada. 
Compárese; por ejemplo, la descripción gráfica contra una descripción escrita, la que dentro del mismo nivel de 
información, puede resultar muy extensa; requiere de una lectura ordenada que lleva tiempo, además del necesario 
para analizar, sintetizar y hacer juicios adecuados. Con el mapa no ocurre esto, pues el objetivo de proporcionar una 
visión de conjunto resulta decididamente más efectivo y rápido que con cualquier otra forma de descripción. 
 
2. Permitir un conocimiento generalizado del área representada en términos de su ubicación y de los detalles de 
información contenidos. Ya se expresó con anterioridad esta característica al discutir el hecho de que la información es 
de carácter general y que por lo tanto, los mapas tienen limitaciones. 
 
 
 
 
 
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3. Permitir la asociación, dentro de los diferentes elementos de información, de aquellas características por las cuales se 
pueden establecer juicios válidos sobre otras características no explícitamente definidas. Por ejemplo, en un mapa en el 
que se observa un área relativamente plana, con predominio de áreas cultivadas, muchos pozos, cruzada por una red 
de canales y con una buena red de caminos, conduce de inmediato a la idea de un área de producción agrícola intensa 
dotada de un sistema de riego, y por lo tanto, de un área económicamente desarrollada. Otro ejemplo: un área con 
abundancia de corrientes superficiales de régimen perenne, sugiere la existencia de suelos impermeables, con pocas 
probabilidades de existencia de fuentes de agua subterránea. 
 
4. Permitir el conocimiento de la distribución espacial de los diferentes detalles representados, los que deben estar 
lógicamente relacionados. Esto es importante, ya que constituye la base, en términos de observación, en que se apoya 
el análisis y formulación de juicios. 
 
5. Permitir la realización de medidas sobre el mapa. En este sentido, se dice que los mapas tienen características 
métricas; lo que hace posible, dentro de ciertos límites de aproximación, determinar distancias, orientaciones, alturas, 
áreas, perímetros, volúmenes, perfiles, pendientes y posiciones geográficas. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Contenido de los mapas 
 
En lo general y si se habla, por ejemplo, de los mapas topográficos, se dan dos tipos fundamentales de información: 
Información física e información cultural. 
 
En el primer caso, se tiene aquella información referida al medio físico, tal como la orografía y la hidrografía, que representan 
detalles geográficos cuya característica es la estabilidad en el tiempo; es decir, no sufren cambios apreciables a lo largo del 
tiempo, excepto en el caso de grandes cataclismos o fenómenos naturales, tales como grandes terremotos, inundaciones y 
causas diversas que cambian el curso de los ríos. Por esta característica de estabilidad es que la información física no requiere 
de mucha actualización. 
 
Por su parte, la información cultural se refiere a todos aquellos detalles en los que interviene la mano del hombre y que en su 
conjunto forman parte de la infraestructura asentada sobre la superficie terrestre. Caminos, vías de comunicación en general, 
presas, canales, áreas urbanas, casas aisladas, estructuras diversas, etcétera, forman parte de este tipo de información, que a 
diferencia de la información física, se caracteriza por su temporalidad, ya que en términos relativos sufre de cambios continuos 
que requieren de esquemas de actualización con una determinada periodicidad definida en la fase de diseño. 
 
Una situación similar se da en el caso de la cartografía temática de recursos naturales; hay una cierta componente de 
información física que no cambia con el tiempo y que se puede extender al tema objeto de la carta. Por ejemplo, la información 
geológica y la de suelos o edafología es bastante permanente en tanto que, por ejemplo, el uso del suelo es uno de los temas 
que presenta mayores proporciones de modificación en el contexto temporal. 
 
 
 
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Conceptualización de la cartografía temática 
 
Según Robinson (1987) la cartografía temática es un ensayo geográfico, ya que permite reflejar las relaciones geográficas 
relativas a distribuciones territoriales particulares, interesada por temas como densidades, magnitudes relativas, gradientes, 
movimientos y diversos aspectos ambientales y geográficos de los fenómenos terrestres. Formada por un conjunto de 
operaciones científicas, artísticas y técnicas producidas a partir de resultados de observaciones directas o de exploraciones 
documentales, teniendo como fin la elaboración de cartas y planos. 
 
Además, contribuye al conocimiento de la distribución espacial, las relaciones e interdependencias de los fenómenos 
estudiados con lo que se ha convertido en un método de trabajo, análisis y síntesis con diversos campos de aplicación. 
 
Su desarrollo se remonta a la primera parte del siglo XIX cuando se empezó a realizar el registro de estadísticas de todo tipo, 
desde observaciones meteorológicas hasta tasas de criminalidad; datos que contribuyeron a que se idearan para ellos nuevas 
formas de representación. 
 
Se tendría que esperar hasta principios del siglo XX para que los geógrafos, generalizaran una práctica ya antigua en otros 
campos y representaran, tomando como fondo los mapas topográficos o corográficos, algunos informes cualitativos y 
cuantitativos con el fin de mostrar su distribución y sus correlaciones. De esta forma nació lo que hoy conocemos como 
cartografía temática, uno de los medios más elocuentes de expresión del geógrafo que en la actualidad ha perdido su 
exclusividad para ser usado por diversos usuarios. 
 
 
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Los 60's, quedan marcados como la década del uso desmedido de ideas y normas para alcanzar una mejor formación de la 
teoría y la práctica de la cartografía temática con el objeto de obtener en menor tiempo nuevas formas de representación para 
los fenómenos espaciales. 
 
En tanto el período contemporáneo la cartografía se caracteriza por la progresiva divergencia de las dos tendencias que ya se 
perfilaban durante los siglos XVII y XVIII: la cartografía topográfica y la temática. A decir verdad, esta dualidad, normalmente 
admitida, obedece a un abuso del lenguaje; pues si bien el adjetivo topográfico tiene el sentido preciso de "representación 
exacta y detallada de un lugar", el temático, que es por otra parte de uso reciente, tiene un significado vago y polémico, por 
ejemplo las denominaciones propuestas, como cartografía aplicada o cartografía especializada, resultan igualmente 
inadecuadas. Porque enefecto todo mapa, incluso el topográfico, ilustra un tema. Así que para hacer una distinción, el vocablo 
temático se usa para calificar todo mapa cuya finalidad sea distinta de la puramente topográfica como es representar el relieve 
de la tierra, corrientes de agua, presas, lagos y obras construidas por el hombre como vías de comunicación. 
 
También ha surgido la necesidad de designar a estos mapas con otro nombre que el de mapas temáticos, ya que abarcaban 
todos los campos de estudio de la geografía. Y se ha ido desbordando progresivamente, para extenderse a diversos objetos, 
como son: los mapas geológicos, los políticos, los históricos y más tarde a los mapas climatológicos, los de vegetación, los 
edafológicos, los de carreteras, los aeronáuticos, los turísticos, los de riesgos y últimamente los espaciomapas, sólo por citar 
algunos ejemplos. 
 
 
 
 
 
 
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La cartografía temática se ha visto influenciada por los cambios tecnológicos en los últimos años, como ha sido la modificación 
en el desarrollo de hardware para la captura espacial de datos, la edición y reproducción de mapas en formato analógico así 
como las facilidades para el ploteo, lo que ha favorecido que se convierta en una herramienta analítica para dejar de ser sólo 
una representación gráfica. Y para esto ha tenido que modificar sus técnicas tradicionales, pero se ha visto fortalecida porque 
han aumentado las fuentes de información ya que ahora se emplean imágenes de satélite, fotografías aéreas, videos, datos 
levantados por GPS, la modelación numérica, mapas en archivos digitales, resultados con copias electrónicas y páginas web. 
 
Así como la introducción de procedimientos modernos de investigación como la documentación, la estadística, la fotografía 
aérea, la informática, la información proveniente de los satélites y de su procesamiento automatizado, el uso de los sistemas 
geográficos y cartográficos, las herramientas de bases cartográficas que facilitan la producción inmediata de mapas temáticos, 
así como los progresos conseguidos en la expresión gráfica, que han contribuido en el avance de la cartografía temática y 
topográfica. Y han facilitado la solución a viejos problemas que la cartografía ha enfrentado como son el tratamiento, el 
registro, el análisis y la comunicación de la información geográfica (Robinson, 1987). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Sin embargo, aún la cartografía temática tiene que dar solución a los problemas siguientes: 
 
1) Que el método de comunicación sea considerado como parte de una teoría. 
2) Que la transmisión del conocimiento y la percepción del mapa temático sea por medio de símbolos legibles y colores 
apropiados. 
3) Que se encuentre un método automatizado óptimo para la producción de mapas temáticos únicos y en serie, donde 
los costos sean económicos. 
 
Y es que a pesar de que los problemas antes citados ya son viejos, aún siguen vigentes primero, porque los hacedores de 
mapas se preocupan poco por considerar un método de comunicación que transmita de la mejor forma la idea que presentan a 
través del mapa. Segundo, porque los símbolos empleados en la elaboración de mapas temáticos en ocasiones no son los 
apropiados para representar el fenómeno espacial de manera legible bien sea porque los tamaños, formas y colores de los 
mismos no son discernibles en el mapa. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Clasificación de mapas 
 
Los mapas pueden ser clasificados con muy diversos criterios, de acuerdo con el interés particular que se tenga sobre ellos. En 
este apartado se incluyen ocho tipos de clasificación, en función de: 
 
 La escala 
 El nivel de información 
 El sistema de producción 
 El propósito del mapa 
 La precisión del mapa 
 El origen del mapa 
 La forma de presentación 
 El tipo de información 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Clasificación por la escala 
 
De acuerdo con la escala, los mapas se clasifican en mapas de escala grande, mediana y chica (algunos autores agregan las 
escalas superchicas). Esto depende del valor del denominador de la escala en la fracción representativa. Más adelante se verá 
esto con detalle. En términos generales y para efectos de esta discusión, la escala es la relación que existe entre las distancias 
obtenidas en el mapa con respecto a las correspondientes distancias en el terreno. Una escala es grande cuando el 
denominador de la fracción que representa esta relación es pequeño y viceversa. En cuanto a valores numéricos que definan 
los límites en la clasificación, no parece haber un acuerdo universal. Un esquema de los más usuales es el siguiente: 
 
 Mapas de escala grande: Escalas hasta 1:50,000 
 Mapas de escala mediana: Escalas entre 1:50,000 y 1:250,000 
 Mapas de escala chica: Escalas de 1:250,000 y menores 
 
Conforme a lo anterior, el grupo de cartas del INEGI en las escalas de 1:50,000 y 1:250,000, se ubica dentro del grupo de 
escalas medias, los fotomapas en la escala de 1:20,000 son de escala grande y el mapa de la República Mexicana en la 
escala de 1:1,000,000 es un mapa de escala chica. 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Otro rango de niveles es el siguiente: 
 
 Escalas grandes: Denominadores menores que 250,000 
 Escalas medianas: Denominadores entre 250,000 y 1,000,000 
 Escalas chicas: Denominadores mayores que 1,000,000 
 
Lo anterior es indicativo de la falta de acuerdo universal y hace que cualquier clasificación conforme a este parámetro caiga en 
el terreno de lo subjetivo. Para efectos prácticos, se pueden adoptar los rangos inicialmente expresados. Se reitera el hecho de 
que el calificativo de la escala es inverso al valor del denominador en la fracción representativa, o lo que es lo mismo, directo 
con el valor numérico de dicha fracción. 
 
Así, por ejemplo, entre las escalas de 1:10,000 y 1:50,000, la más grande es la primera; esto es: 
 
Escala grande 1:10,000 (o lo que es lo mismo, 1/10,000) 
Escala menos grande 1:50,000 (o lo que es lo mismo, 1/50,000) 
Ya que 1/10,000 = 0.0001 es mayor que 1/50,000 = 0.00002 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Clasificación por nivel de información 
De acuerdo con este criterio, los mapas se clasifican conforme a la densidad de información contenida, en la forma siguiente: 
 
 Esquemas básicos de campo 
 Mapas de reconocimiento general 
 Mapas semidetallados 
 Mapas de detallados 
 Mapas de gran detalle 
 
Los esquemas básicos de campo son documentos rápidamente preparados, en extensiones hasta donde alcanza la vista, sin 
mayor precisión, muy generalizados y sin más detalle que el estrictamente necesario, con el propósito de dar distancias y 
direcciones aproximadas, así como la ubicación relativa de detalles de interés. 
 
Los mapas de reconocimiento general son un poco más formales y en un nivel superior al puramente esquemático; contienen 
información que muestra el carácter regional a gran visión en escalas relativamente pequeñas, sin mayor precisión. Por 
ejemplo, un