ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (363)

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Vena cava
superior
Aorta
Aurícula
derecha
Pulmón
derecho
A. coronaria
derecha
Diafragma Ventrículo
derecho
Pulmón
izquierdo
Ventrículo
izquierdo
A. coronaria
izquierda
Arteria
pulmonar
Figura 15-1. Anatomía externa y relaciones anatómicas del corazón. Puede apreciarse que el corazón está en el centro del tórax, con la
punta dirigida hacia la izquierda. Está rodeado lateralmente por los pulmones y en la parte inferior por el diafragma. La mayoría de las
estructuras vasculares que aportan o retiran la sangre del corazón se encuentran en su parte superior.
unión con el epicardio. En realidad las dos capas del peri-
cardio son continuación una de la otra y constituyen un
repliegue del pericardio, como ocurría en el caso de las
pleuras. En el interior del saco pericárdico hay una pequeña
cantidad de líquido que permite el deslizamiento del cora-
zón durante el latido con una mínima fricción (Fig. 15-3).
Las principales funciones del pericardio son favorecer el
movimiento del corazón durante la contracción cardíaca,
impedir las sobredistensiones ventriculares bruscas por un
llenado excesivo y colaborar en la interdependencia que
debe existir entre el lado derecho y el lado izquierdo del
corazón.
15.2.2. El músculo cardíaco
El miocardio está formado por músculo estriado, similar
al músculo estriado voluntario que constituye el aparato
locomotor, pero con algunas diferencias. En primer lugar,
su contracción no es voluntaria, sino automática, y está
regida por la descarga espontánea de unas células muscula-
res modificadas que se denominan células marcapasos. En
segundo lugar, la unión entre las fibras musculares se lleva
a cabo de una forma especial (unión intercalar), que asegu-
ra el paso casi instantáneo de la onda de despolarización de
una célula a la siguiente. Este hecho ha sido el motivo de
que se considerara el corazón como una única célula gigan-
tesca, de modo que en algunos textos aún se describe el
miocardio como una célula sincitial (múltiple). En tercer
lugar, los impulsos eléctricos se transmiten no sólo por las
uniones intercalares, sino por unos caminos especializados
de carácter muscular que constituyen el tejido de conduc-
ción del impulso cardíaco. Finalmente, y en relación con el
metabolismo, en el músculo estriado cardíaco existe un
predominio de las vías metabólicas de utilización de las
grasas.
Con microscopia óptica se observa la sucesión de bandas
claras y oscuras que le dan el nombre de estriado. La
microscopia electrónica revela que estas bandas están for-
madas por el entrecruzamiento de fibras gruesas de miosi-
na, junto con fibras más delgadas de actina. El desliza-
miento de la miosina sobre la actina en presencia de energía
y calcio iónico es la base de la contracción tal y como se ha
descrito en el Apartado 6.4 del Capítulo 6.
344 Estructura y función del cuerpo humano