Apunte - Microeconomía

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Asignatura: MICROECONOMÍA 
Profesor contenidista: Lic. Alejandra Arce 
 
Unidad 5: Estructuras de mercado. La competencia perfecta y el monopolio 
 
Clase 2 
En esta clase nos centraremos en la estructura de mercado que podríamos decir que es la “ideal”, y a 
la vez una “utopía”, ya que en la realidad es muy difícil, pero no imposible, encontrar este tipo de 
composiciones. 
Pensemos en un agricultor que vende tomates a una industria que se dedica a la elaboración de salsa 
de tomate, si el año entrante el agricultor quiere venderlo un 10% 
más caro que el año anterior, posiblemente no se lo pueda vender a 
esta fábrica, ya que la misma buscará otro proveedor de su materia 
prima. De hecho, si el agricultor continúa tratando de vender su 
tomate a un precio superior al de mercado tendrá muchas 
dificultades para hacerlo. Esto es así porque el funcionamiento del 
mercado de tomate se aproxima bastante al modelo competitivo, pues hay muchos vendedores y 
demandantes, y ninguno tiene capacidad para influir en el precio de mercado. 
Y entonces… ¿A qué precio debería vender el productor de tomates? ¿Qué cantidad producirá? 
¿Obtendrá beneficios? ¿Y a largo plazo? 
Todos éstos interrogantes los vamos a resolver en esta clase. 
5.3 La Competencia Perfecta 
Como se puede observar a partir del ejemplo inicial, en este tipo de mercado, las empresas son 
tantas, que ninguna de ellas por sí sola no puede afectar al mercado. Además, los productores se 
incorporan con mucha facilidad al mercado. Entonces, conforme transcurre el tiempo, el negocio 
resulta menos rentable, y algunos productores deciden abandonar el mercado. La competencia 
perfecta es la forma de mercado más pura y extrema, es por esta razón que posee ciertas 
características. 
 
 
 
2 
Piensa… 
La competencia perfecta es tan ideal 
que es imposible de encontrarla en 
la realidad, pero sin dudas sirve 
como punto de referencia para 
comparar los mercados de 
competencia imperfecta, que sí son 
los que se observan en la realidad. 
 
 
5.3.1 Características. 
 
 Gran número de compradores y vendedores: se 
presenta una cantidad de agentes económicos lo 
bastante grande para impedir que los compradores o 
vendedores individuales o los pequeños grupos de 
compradores o vendedores influyan el precio de 
mercado. Es decir, cada empresa representa una 
porción muy reducida del mercado, cuando ocurre esto se dice que el mercado está 
atomizado. 
 Producto homogéneo: las empresas están vendiendo bienes estandarizados e idénticos. 
 Información perfecta: Requiere que todos los participantes tengan pleno conocimiento 
de las condiciones generales en que opera el mercado. 
 Las empresas y los consumidores son tomadores de precios: es decir, una empresa (o 
consumidor) individual no puede influir sobre el precio de un bien o servicio, y no puede 
decidir el precio al cual vender su producción, sino que éste es fijado por la oferta y la 
demanda de mercado. 
 Barreras de entrada y salida del mercado: no hay barreras, las empresas ingresan y salen 
fácilmente de la industria, puede producir y vender de manera muy sencilla. 
 
5.3.2 Comportamiento de la empresa competitiva en el corto plazo 
Para analizar cómo toman las decisiones de producción una empresa en un mercado competitivo, 
tomaremos el ejemplo del mercado de los tomates. El funcionamiento de este mercado puede 
esquematizarse como sigue: la oferta y la demanda del mercado determinan un precio de equilibrio, 
y a dicho precio las empresas deciden libremente qué cantidad producir. La empresa individual, 
pensemos en la finca de 5 hectáreas de tomate de Manolo, puede vender toda su producción al 
precio que está determinado por el mercado (recuerda que en el mercado están todas las empresas 
que ofrecen y demandan las empresas e individuos) y solo a ese, pues individualmente su peso en el 
conjunto del mercado no es significativo y no influirá en el precio. Por ello, la curva de demanda de la 
empresa individual es horizontal. A un precio algo superior a PE perderá todos los clientes. 
 
 
3 
La empresa competitiva se enfrenta a una curva de demanda horizontal o completamente elástica, 
ello porque el precio que fija el mercado se toma como un dato fijo, esto es, la empresa es tomadora 
de precios. 
En el gráfico que sigue podrá observar como la empresa es tomadora de precios, es decir vende al 
precio que queda determinado en el mercado. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
La decisión clave que debe hacer la empresa perfectamente competitiva es si produce o no, y en caso 
afirmativo, qué cantidad debe lanzar al mercado. Una empresa perfectamente competitiva es 
tomadora de precios, pues considera constante el precio de mercado que percibirá por su 
producción cuando trata de determinar el volumen que maximizará su beneficio. 
5.3.3 La toma de decisiones de la empresa y la oferta a corto plazo 
Dado que la demanda que enfrenta la empresa es totalmente elástica, los cambios que se den en el 
ingreso de la empresa solo serán por variaciones en el precio para el mercado como un todo, ya que 
la empresa, por sí sola, no tiene poder para influir en el mismo. Veamos de qué se trata esto. 
Primero definamos algunos conceptos que nos serán útiles: 
Los Ingresos Totales (IT) de la empresa se calculan como el producto del precio por la cantidad: 
IT=P.x 
P
E 
Precio 
Cantidad Q
E 
PE 
Precio 
Cantidad Q
E 
MERCADO EMPRESA 
 
 
4 
Ampliando… 
En la realidad, y como decía el notable Milton Friedman, 
las empresas rara vez actúan en función del modelo 
Img=Cmg en forma directa, sin embargo, tienden a ello 
indirectamente, al tratar de maximizar sus flujos de 
beneficios netos (beneficios menos costos). 
Ver: 
http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&
pid=S1851-96362004000100003 
 
 
El Ingreso Medio (IMe) es el Ingreso obtenido por unidad de producto vendido, por lo tanto: 
P
x
xP
x
IT
IMe 
.
 
El Ingreso Marginal (Img) ingreso adicional que se obtiene por unidad de producto adicional que se 
vende 
𝐼𝑚𝑔 =
𝛥𝐼𝑇
𝛥𝑥
 
Como dijimos en el apartado anterior, la 
empresa maximiza su beneficio (o minimiza 
su pérdida) cuando ofrece la cantidad para 
la que el ingreso marginal es igual al costo 
marginal. Ahora determinaremos el nivel 
de producción que lanzará al mercado la 
empresa competitiva que trata de 
maximizar sus beneficios. 
Dado que la demanda que enfrenta la empresa es totalmente elástica, los cambios que se den en el 
ingreso de la empresa solo serán por cambios en el precio del mercado ya que la empresa no tiene 
poder para influir en el mercado. 
 
 
 Para la empresa en competencia perfecta el 
precio está dado por el mercado, 
  Su ingreso total (IT) se obtendrá como la 
multiplicación del número de unidades vendidas 
por el precio, que al ser este último constante, la 
gráfica del ingreso total será lineal y partirá del 
origen, ya que si vende cero unidades su ingreso 
será cero: 
IT=P. x 
IMe = Img = P en Competencia Perfecta 
 
IT 
Cantidad 
http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1851-96362004000100003
http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1851-96362004000100003
 
 
5 
 
 
 
El ingreso marginal (Img) será igual al precio (P). 
Gráficamente se observa que el ingreso marginal 
es igual al precio, y a su vez el ingreso marginal y 
el precio representan la curva de demanda que 
enfrenta la empresa 
INGRESO MARGINAL = INGRESO MEDIO = PRECIO 
= DEMANDA. 
 
Analicemos lo anterior con un ejemplo numérico a partir de la finca de tomates de Manolo. 
En la primera columna del cuadro que te presentamos más abajo, se muestra el número de kilos1 de 
tomate que produce la empresa agrícola; la segunda muestra el ingreso total, que es igual al precio 
de venta (12 pesos) multiplicado por el número de kilos; en la tercera columna figura el costo total. 
Cuando el volumen de producción es nulo,el costo fijo es su único elemento, y en este caso toma el 
valor de seis pesos. La diferencia entre el ingreso total y el costo total, esto es, el beneficio, se 
muestra en la cuarta columna. Cuando el agricultor no produce nada incurre en una pérdida de seis 
pesos, que es el costo fijo. Si produce un kilo, la empresa agrícola obtiene un beneficio de dos pesos, 
y así sucesivamente. De la evolución de los beneficios, calculados como la diferencia entre el ingreso 
total y el costo total, se observa que si el agricultor desea maximizar los beneficios elegirá producir 
cuatro o cinco kilos de tomate, es decir, cuando los beneficios son 14 pesos. 
Alternativamente, la decisión que hace la empresa agrícola de maximizar los beneficios se puede 
realizar mediante la comparación del ingreso y el costo marginales correspondientes a cada unidad 
producida. En competencia perfecta, la última unidad producida aporta a los ingresos de la empresa, 
esto es, genera un ingreso marginal que es igual al precio, mientras que el costo de producción de 
esta última unidad es el costo marginal. En la quinta y sexta columnas del cuadro se muestran el 
 
1Los valores son pequeños para simplificar las cuentas, si quieres puedes pensar en que están en miles o 
millones. 
Precio 
Cantidad 
 
 
6 
ingreso y costo marginales calculados a partir de las variaciones del ingreso total y del costo total. En 
la última columna se presenta la variación del beneficio por cada kilo adicional de tomate producido. 
El primer kilo de tomate producido por la empresa tiene un ingreso marginal de 12 pesos y un costo 
marginal de cuatro pesos, de forma que la producción de este primer kilo hace que los beneficios 
aumenten en ocho pesos. 
Cantidad 
(Q) 
Ingresos 
Totales 
(IT) 
Costos 
Totales 
(CT) 
Utilidad o 
Beneficio 
(IT - CT) 
Ingreso 
Marginal 
(IMg =ΔIT/ΔQ) 
Costo Marginal 
(CMg =ΔCT/ΔQ) 
Cambio en el 
Beneficio 
(IMg – CMg) 
0 0 6 -6 
1 12 10 2 12 4 8 
2 24 16 8 12 6 6 
3 36 24 12 12 8 4 
4 48 35 13 12 11 1 
5 60 46 14 12 12 0 
6 72 60 12 12 14 -2 
7 84 76 8 12 16 -4 
8 96 94 2 12 18 -6 
El beneficio se maximiza produciendo la cantidad para la que IMg = CMg. En competencia perfecta IMg = IMe =P, 
por lo que en este ejemplo el beneficio es máximo cuando P = IMg = 12. 
 
Como puede observarse, mientras el ingreso marginal sea mayor que el costo marginal, el aumento 
de la cantidad producida eleva los beneficios, por lo que a la empresa le convendría incrementar la 
producción, ya que cada unidad adicional añade más a los ingresos que a los costos. Sin embargo, 
La empresa competitiva maximiza los beneficios cuando produce en el nivel de producción en el 
que el ingreso marginal, que es igual al precio, se iguala al costo marginal, P = CMg. 
 
 
7 
cuando la empresa llega a producir cinco kilos de tomate, dado que ingreso y costos marginales son 
iguales a 12 pesos, la variación del beneficio es igual a cero. La empresa dejará de aumentar su 
producción justo en la unidad en la que el costo marginal iguale al precio. Si la empresa produjese el 
sexto kilo, el ingreso marginal sería inferior al costo marginal (y lo mismo ocurriría para el caso de 
siete y ocho kilos), lo que haría que el beneficio se redujese, de forma que la empresa debería reducir 
la producción. Cuando el ingreso de la unidad adicional sea inferior al costo de producirla (costo 
marginal), la empresa no deberá producirla, ya que obtendría una pérdida por esa unidad y el 
beneficio total disminuiría. 
Teniendo en cuenta esta condición maximizadora de beneficios, y si suponemos que las condiciones 
del mercado van cambiando y que ante cada cambio la empresa se ajusta para maximizar sus 
ganancias, lo que vamos a obtener es la curva de oferta de la empresa competitiva a corto plazo2. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
2 La curva de oferta Representa la cantidad de producto que ofrecerá para cualquier valor posible del precio de 
mercado. 
La curva de oferta a corto plazo de una empresa perfectamente competitiva coincide con el 
segmento de su curva de costo marginal que se encuentra por encima del valor mínimo del 
costo variable medio. 
 
 
8 
Se ha dicho que le empresa maximizará sus ganancias donde IMg = CMg, pero no se han cuantificado 
las ganancias. Para lograr esto es necesario incorporar los costos medios (CMe), que se obtienen 
dividiendo el costo total entre el número de unidades producidas (CMe = CT/x). 
Para calcular las ganancias unitarias (ganancia por unidad de producto) se compara el precio con el 
CMe, de esta comparación podremos determinar qué decisión es la más conveniente para la 
empresa en cuanto a la cantidad que debe ofrecer en el mercado. Cuando la empresa competitiva 
establece la producción que maximiza el beneficio, siguiendo la regla de P = CMg, nada garantiza que 
el beneficio sea positivo. Recuerde que nos referimos siempre al beneficio económico y que éste 
puede ser negativo, y entonces el nivel óptimo de producción sería el que minimizara la pérdida. 
Veamos los siguientes gráficos3: 
 
Si P > CMeT, existen ganancias o beneficio 
económico positivo. El ingreso total es superior al 
costo total, lo que equivale a decir que el precio es 
mayor al costo medio total. 
 
 
Si P = CMeT, en estas condiciones se dice que la 
empresa obtiene un beneficio económico nulo o 
beneficio normal. Cuando el beneficio es nulo, la 
empresa se sitúa en el punto de nivelación u óptimo 
de explotación, que corresponde al mínimo de la 
curva de costo total medio. 
 
3 Recuerda que estamos en competencia perfecta y por lo tanto la Demanda es una línea horizontal para la 
empresa. 
Precio 
D =Img P
E 
CMg 
 CMeT 
Cantidad 
Ganancias 
QE
 
 CMeV 
Ganancias 
Normales o 
Punto de 
Nivelación 
Precio 
Cantidad 
D =Img 
Q
E
 
P
E
 
CMg 
 CMeT 
 CMeV 
 
 
9 
Perdidas 
Punto de cierre 
P
E
 
Q
E
 
Precio 
Cantidad 
CMg 
 CMeT 
 CMeV 
 
 
Si P < CMe, habrá perdidas. La pregunta es si la 
empresa producirá con pérdidas o suspenderá la 
producción y cerrará la instalación. 
 Producir aunque sea con pérdidas si P > CMeV, 
Si cerrara, incurriría en costos iguales a los fijos, 
mientras que si produce cubriría parte de ellos, 
ya que el precio es superior al costo variable 
medio. 
 Producir o cerrar cuando P = CMeV, pues pierde 
lo mismo produciendo que cerrando. A este 
punto se lo denomina punto de cierre o mínimo 
de explotación. Su denominación se debe a que 
si el precio fuese inferior a PE la empresa cerraría 
pues perdería más produciendo. 
 Cerrar si P < CMeV, pues pierde menos si cierra. 
Si cierra, los ingresos serán nulos y sólo deberá 
hacer frente al costo fijo. Por el contrario, si 
decide continuar produciendo, dado que el 
precio sería inferior al costo variable medio, las 
pérdidas serían superiores a los costos fijos. 
En conclusión, una empresa competitiva tiene que tomar ciertas decisiones importantes: 
 Si continúa o sale de la industria en la que está operando. 
 Sí continúa en la industria, debe decidir si sigue produciendo o cierra la empresa. 
 Si opta por seguir produciendo debe decidir cuánto producir 
 
5.3.4 Largo Plazo en la industria competitiva 
En párrafos anteriores señalamos que las empresas cierran cuando ya no pueden cubrir sus costos 
variables; sin embargo, a largo plazo todos los costos son variables, ya que la empresa no sólo puede 
despedir a todos sus empleados, sino también puede decidir vender sus equipos e instalaciones y 
 
 
10 
liquidar el negocio. Por ello, a largo plazo las empresas sólo producirán cuando el precio sea igual o 
superior al precio de nivelación o condición de beneficio nulo, que está dado por el costo medio. Éste 
incluye los costos monetarios,como materias primas, trabajo, equipos y otros gastos, y los de 
oportunidad, como rendimiento del capital invertido por el propietario. Existe, por tanto, un punto 
por debajo del cual no puede mantenerse el precio a largo plazo si se quiere que la empresa continúe 
funcionando4. 
También, debido a que en competencia perfecta hay una fácil movilidad de entrada y salida del 
mercado, a largo plazo, si un sector económico obtiene beneficios atraerá nuevas empresas que 
desplazarán la curva de oferta hacia la derecha haciendo caer el precio. La entrada de nuevas 
empresas seguirá hasta que el beneficio desaparezca. Si, por el contrario, el sector incurre en 
pérdidas algunas empresas comenzarán a abandonar el mercado, desplazando la curva de oferta 
hacia la izquierda, lo que hará subir el precio. Este proceso continuará hasta que las pérdidas 
desaparezcan. 
En el siguiente diagrama se puede ver que es lo que ocurre en el largo plazo ante las decisiones de 
entrada o salida de las empresas del mercado. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
4 (Mochón & Carreón, 2011, pág. 211) 
Decisión de entrada de empresas 
Empresas 
existentes con 
beneficios 
económicos (1) 
Empresas que 
desean entrar a la 
industria (2) 
Cantidad ofrecida 
del bien aumenta 
(3) 
Disminuye el precio 
y los beneficios de 
las empresas. (4) 
1 
Precio 
D =Img P
1 
CMg 
 CMeT 
Cantidad 
Beneficio 
Económico 
Q1
 
P
2
 
Q
2
 
4 
Precio 
P1 
Cantidad Q1
 
O
1 
D 
O
2
 
Q
2
 
P
2
 
2 
3 
3 
Industria Empresa 
 
 
11 
1 
Perdidas 
Precio 
Cantidad 
CMg 
 CMeT 
P
1
 
P
2
 
4 
Q
1
 Q
2
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Al finalizar el proceso de entrada y salida, las empresas que queden deben estar obteniendo 
beneficios nulos. El proceso de entrada y salida termina sólo cuando precio y costo medio total llegan 
a ser iguales. En el equilibrio de largo plazo, las empresas deben estar operando en su escala 
eficiente5. Que las empresas obtengan beneficio nulo indica que el Ingreso Total cubre sólo el Costo 
Total, éste incluye todos los costos de oportunidad de la empresa. En el equilibrio de Beneficio Nulo, 
los ingresos de la empresa compensan a sus dueños por el tiempo y dinero que ellos gastan para 
mantener el negocio en funcionamiento. 
En el siguiente gráfico6 podremos ver cómo es la curva de oferta a largo plazo de una industria 
competitiva. 
 
5 Nivel de producción cuyo costo total medio es menor. 
6 (Mochón & Carreón, 2011, pág. 213) 
Decisión de salida de empresas 
Empresas 
existentes con 
pérdidas o pocos 
beneficios 
(1) 
Empresas que 
abandonan la 
industria (2) 
Cantidad ofrecida 
del bien 
disminuye (3) 
Sube el precio y 
los beneficios (4) 
Precio 
P1 
Cantidad Q1
 
O1
 
D 
O
2
 
Q
2
 
P
2
 
2 
3 
3
Empresa Industria 
 
 
12 
 
 
 
 
 
 
 
 
La industria sólo estará en situación de equilibrio en el largo plazo, en el sentido de que no haya 
entradas ni salidas de empresas que alteren la cantidad ofrecida, cuando el precio de mercado 
coincida con el mínimo de la curva de costos medios en el largo plazo, es decir, Pn = CMeL mínimo de 
la empresa representativa. A este precio las empresas no tienen incentivos para entrar o salir del 
mercado, ya que el beneficio económico es cero. Dado que en el largo plazo el precio de la industria 
debe ser Pn, la curva de oferta de la industria en el largo plazo es la línea horizontal OL. 
La diferencia entre el corto y el largo plazo es que en el corto plazo sí es posible que las 
empresas obtengan beneficios extraordinarios, mientras que en el largo la entrada y salida de 
empresas hace desaparecer estos beneficios excepcionales. 
La curva de oferta de la INDUSTRIA (o mercado) a corto plazo tiene pendiente positiva y en el 
largo plazo es perfectamente elástica (horizontal)