ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (420)

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Está formado por una serie de estructuras que se localizan
en la pelvis. Dichas estructuras son los ovarios, las trompas
de Falopio, el útero, la vagina y los órganos genitales exter-
nos (Fig. 18-1). En la mujer las glándulas mamarias consti-
tuyen un órgano adicional del aparato reproductor, y se
estudiarán en el Capítulo 21, dedicado a la lactancia.
18.1. OVARIOS
Son dos glándulas que constituyen las gónadas de la
mujer. Se sitúan en la pelvis menor y tienen el tamaño de
una almendra, aunque éste puede variar según el período del
ciclo. Su superficie es lisa durante la infancia, para hacerse
rugosa con la edad. Aunque el ovario no es móvil, su
situación puede variar según la postura y la repleción de los
intestinos; está fijado al útero y a la zona lumbar por el
ligamento uteroovárico y el ligamento lumboovárico, res-
pectivamente, y está recubierto por la trompa uterina. Su
irrigación depende de la arteria y la vena ováricas, que
penetran en su interior por el hilio ovárico.
18.1.1. Funciones del ovario
Las funciones del ovario son dos: formar óvulos (ovogé-
nesis) y secretar hormonas reguladoras de la actividad re-
productora (hormonas ováricas). Ambas funciones las rea-
liza de forma cíclica (ciclos ováricos). Otra acción de las
hormonas del ovario es la determinación de los caracteres
sexuales secundarios.
18.1.2. Ovogénesis
En el ovario se encuentran varias capas de tejido. La parte
más externa es el epitelio germinativo, que va seguido de
fuera adentro, por la capa albugínea y por la corteza, forma-
da por tejido conjuntivo. Aquí tiene lugar la ovogénesis, en la
que se distinguen tres períodos: maduración prenatal, madu-
ración posnatal y pubertad. Durante la maduración prenatal, a
las tres semanas aparecen las células germinales en el saco
vitelino. Estas células emigran en la 5a semana hacia las
gónadas, que están en formación. Se inicia entonces la forma-
ción de las ovogonias u ovocitos primarios, cuyo número
llega a ser de unos 7 millones, constituidos por el núcleo y
una capa de células planas denominadas células foliculares.
Durante la maduración posnatal, que tiene lugar después
del nacimiento, se reduce el número de ovocitos hasta unos
2 millones. De éstos sólo un millón inician la meiosis, el
resto se pierde por apoptosis. Finalmente, en la etapa de la
pubertad, los ovocitos disminuyen hasta quedar unos
40 000. A partir de este momento, en cada ciclo sexual se
inicia la maduración de un ovocito (Fig. 18-2), que aumenta
de tamaño para dar el folículo primario. Éste se forma a
partir de la proliferación en varias hileras de las células
foliculares, que rodean el núcleo del ovocito. Así se consti-
tuye la capa granulosa, que es avascular. Con la madura-
ción se forma el folículo secundario, que contiene el ovoci-
to rodeado por una membrana transparente, la zona
pelúcida (ésta se forma a partir de las secreciones de la
capa granulosa). Las células foliculares proliferan y forman
una gruesa capa, en cuyo interior se forma el antro folicu-
lar. Al principio, el antro es semilunar, pero luego aumenta
de volumen y empuja el ovocito hacia un polo. Entonces,
éste se sitúa en una posición excéntrica, y las pocas células
que quedan rodeando el ovocito forman el disco prolígero.
Luego aparece el folículo terciario o folículo de Graaf,
que se caracteriza por la proliferación de dos capas de tejido
conjuntivo bien diferenciadas en la zona más externa de la
capa granulosa. Estas capas son la teca interna (rica en
vasos), que secreta los estrógenos, y la teca externa (rica
en fibras musculares que unen el folículo al estroma ovári-
co). En este estadio el folículo de Graaf puede medir de 6 a
12 mm de diámetro y llega a su maduración definitiva. En
la superficie del ovario aparece el estigma, que es un bulto
avascular por donde se produce la rotura del folículo y del
ovario. Se desprende entonces el óvulo (ovulación), y en
este momento puede haber dolor y aumento de la tempera-
tura basal. Cuando se expulsa el óvulo, también se despren-
de el disco prolígero que lo rodea y se forma la corona
radiante. El resto de las células foliculares, de la granulosa
y de las dos tecas, experimentan hiperplasia e hipertrofia, y
acumulan en su interior un pigmento amarillo (cuerpo lúteo
o cuerpo amarillo). El cuerpo lúteo es el responsable de la
secreción de las hormonas ováricas y llega a alcanzar 1 cm
de diámetro. Se va llenando de vasos durante 12 días y si no
se produce la fecundación del óvulo, se transforma en el
cuerpo blanco o corpus albicans. El cuerpo blanco es inva-
dido por tejido conjuntivo y forma una masa de tejido
Aparato reproductor femenino
	ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO
	CONTENIDO
	PARTE VI SISTEMA DE LA REPRODUCCIÓN
	18 Aparato reproductor femenino