FISIOLOGÍA HUMANA-612

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que explica que la sangre en el ventrículo izquierdo tenga
una saturación de O2 del 67%, mientras que la del ventrícu-
lo derecho es del 52%. Esto es una ventaja, ya que la san-
gre procedente del ventrículo izquierdo que es bombeada
a la aorta ascendente perfunde la cabeza, la parte superior
del tórax y las extremidades superiores del feto, mientras
que la sangre con una menor saturación de O2, bombeada
por el ventrículo derecho y la arteria pulmonar, pasa a tra-
vés del conducto arterioso a la aorta descendente. Esta
sangre, que presenta una saturación de O2 del 58% es la
que irriga el resto del organismo y, a través de las arterias
umbilicales, alcanza la placenta. 
Cambios en el momento del nacimiento
Al nacer, la contracción de la gruesa capa muscular
lisa de los vasos umbilicales produce el cierre de su luz
vascular (disminuyendo el riesgo de una posible hemorra-
gia fetal a su través), suprime la circulación placentaria y
produce un aumento brusco de las resistencias vasculares
periféricas, aumentando la presión aórtica por encima de
la de la arteria pulmonar. Como consecuencia, el trabajo
del corazón izquierdo supera al del derecho. 
Al mismo tiempo, la supresión de la circulación pla-
centaria produce la asfixia (aumenta la PaCO2) del recién
nacido, lo que unido al enfriamiento corporal estimula su
centro respiratorio, produciéndose movimientos de respi-
ración jadeante que expanden los pulmones. Esta expan-
sión pulmonar está facilitada por la gran negatividad de la
presión intrapleural (entre -30 y -50 mm Hg). La succión
producida por las primeras respiraciones unida a la vaso-
constricción de las venas umbilicales extrae hasta 100 mL
de sangre de la placenta (“transfusión placentaria”), a la
vez que facilita el retorno venoso.
La expansión pulmonar disminuye las resistencias
vasculares pulmonares por debajo del 20% de su valor
intrauterino, lo que aumenta marcadamente la circulación
pulmonar y permite que el ventrículo derecho perfunda 
los pulmones. Ello aumenta el retorno de sangre a través
de las venas pulmonares hacia la aurícula izquierda y hace
que la presión de la aurícula izquierda supere la de la dere-
cha, lo que facilita el cierre de la válvula del agujero oval
sobre el tabique interauricular. A su vez, el incremento en
la PO2 en la sangre de la aorta induce la contracción del
músculo liso y el cierre del conducto arterioso, lo que per-
mite el paso de toda la sangre del ventrículo derecho hacia
el izquierdo a través de los pulmones. El aumento de las
presiones del corazón izquierdo con respecto al corazón
derecho en las primeras semanas de vida, disminuye el
grosor del ventrículo derecho y de la capa muscular de las
arterias pulmonares, mientras que aumenta el grosor del
ventrículo izquierdo.
El cierre funcional del agujero oval y del conducto
arterioso tiene lugar después de los primeros días de vida,
momento en que se lleva a cabo la separación de los siste-
mas vasculares sistémico y pulmonar propio del adulto,
aunque el cierre anatómico tiene lugar al cabo de semanas
o meses. El mantenimiento del conducto arterioso parece
estar regulado por la prostaglandina I2 o prostaciclina, ya
que la administración de fármacos que inhiben su síntesis
facilita el cierre del conducto en los lactantes. El cierre del
conducto arterioso o del agujero oval antes del nacimiento
puede producir cuadros de hipertensión pulmonar, mien-
C I R C U L A C I O N E S R E G I O N A L E S 583
CA
Placenta
Cuerpo
Corazón izquierdo
Pulmones
Corazón derecho
Cuerpo
Corazón izquierdo
Pulmones
Corazón derecho
Cuerpo
Corazón izquierdo
Pulmones
Corazón derecho
Circulación
fetal
Transicional Del adulto
CA
AOAO
Figura 44.4. Representación esquemática de las circulaciones fetal, neonatal (transicional) y del adulto. AO: agujero oval. CA: con-
ducto arterioso.