FISIOLOGÍA HUMANA-620

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interfase hematogaseosa pulmonar participan distintos ele-
mentos: 1) el epitelio alveolar y su membrana basal, 2) el
endotelio capilar y su membrana basal, 3) elementos tisu-
lares intercalados en el espacio intersticial, y 4) el surfac-
tante alveolar. El elemento mayoritario de esta interfase es
el espacio intersticial con sus correspondientes células,
principalmente fibroblastos y células de defensa. El segun-
do elemento mayoritario son las células endoteliales de los
capilares. Al igual que las células epiteliales tipo I, las
células endoteliales tienen un núcleo pequeño y un cito-
plasma estrecho que se extiende en una superficie amplia,
de unos 4000 �m2. El tamaño de las células endoteliales
es mayor, pero su número es menor que el de las células
epiteliales tipo I.
Surfactante pulmonar
Los alvéolos están cubiertos en su interior por una
delgada capa de surfactante. Ésta es una sustancia tenso-
activa compuesta en un 85% por fosfolípidos, principal-
mente de fosfatidilcolina, que se produce en las células
alveolares tipo II. Su síntesis es continua, aunque puede
ser inducida por determinados estímulos químicos (fárma-
cos) y físicos (inflación pulmonar, hiperventilación).
La principal función del surfactante es mantener la
estabilidad alveolar. Esta función se produce debido a que
el surfactante forma una película sobre la interfase aire-
líquido de los alvéolos cuya tensión superficial no es cons-
tante, sino que varía en función del área. Así, cuando se
reduce el área de esta película a consecuencia de una dis-
minución del volumen pulmonar, las moléculas se aproxi-
man y disminuye la tensión superficial. Esto evita que las
unidades alveolares se colapsen cuando se reduce el diá-
metro de los alvéolos. Por el contrario, cuando aumenta el
diámetro alveolar también aumenta la tensión superficial
del surfactante, lo que evita la hiperdistensión del pulmón.
La ausencia de surfactante ocasiona que los alvéolos no se
expandan de forma uniforme. Este hecho condiciona que
el intercambio de ventilación no se produzca con el
ambiente, sino que se efectúe entre distintas unidades alve-
olares, lo que es causa de un grave trastorno del intercam-
bio de gases, tal y como ocurre en el síndrome del distrés
respiratorio del recién nacido.
VASOS PULMONARES
El tronco arterial pulmonar se origina en el ventrículo
derecho y se divide en las arterias pulmonares derecha e
izquierda. En el interior de los pulmones, las arterias se
ramifican de forma paralela a los bronquios. Las venas
pulmonares drenan la sangre de las unidades respiratorias
y discurren a través de los tabiques interlobulillares, aleja-
das de las ramificaciones bronquiales. Al final, convergen
en dos grandes troncos venosos en cada pulmón. Estos
cuatro troncos venosos drenan directamente en la aurícula
izquierda.
Arterias pulmonares
En el árbol arterial pulmonar se distinguen tres tipos
básicos de arterias: elásticas, musculares y arteriolas (Fig.
45.5). Las arterias elásticas tienen un diámetro superior a
1 mm y contienen varias capas de tejido elástico, recubier-
tas por células musculares. A este tipo de vasos pertenecen
el tronco de la arteria pulmonar, sus principales ramifica-
ciones y todas las arterias extralobulares. Las arterias muscu-
lares tienen un diámetro que oscila entre 100 y 1000 �m 
y poseen una capa de fibras musculares que se dispone
entre las láminas elásticas interna y externa. A este tipo
pertenecen las arterias que discurren en el interior de los
lóbulos y acompañan a los bronquiolos. Las arteriolas son
vasos de diámetro inferior a 100 �m que se insertan en la
red capilar de las unidades respiratorias terminales. La
transición entre arterias musculares y arteriolas no se rea-
liza de forma brusca, sino que a medida que las arterias
musculares pulmonares se ramifican pierden progresiva-
mente la capa muscular, que deviene helicoidal, con una
distancia entre los anillos cada vez mayor.
La red arterial pulmonar constituye un sistema de baja
resistencia y gran capacidad de reserva, debido a que exis-
te un marcado predominio de las arterias de tipo elástico,
con paredes delgadas. Los vasos que confieren resistencia
al sistema son las arterias musculares. La ramificación de
las arterias pulmonares discurre paralela a la de la vía
aérea hasta alcanzar el nivel bronquiolar, en el que las arte-
rias se dividen un número mayor de veces que las vías
aéreas. Esta estrecha relación facilita que los factores que
afectan a la distribución regional de la ventilación influyan
también en la distribución del flujo sanguíneo, y vicever-
sa. Así, cuando determinadas regiones pulmonares no son
ventiladas y se reduce la tensión de oxígeno, se produce el
fenómeno de vasoconstricción pulmonar hipóxica, que
reduce la distribución de sangre en esas regiones con el fin
de prevenir una oxigenación inadecuada.
Venas pulmonares
El sistema venoso pulmonar drena la sangre arteriali-
zada que procede de los capilares pulmonares a la aurícu-
la izquierda. Las venas de pequeño tamaño se encuentran
alejadas de los bronquiolos y discurren por los tabiques
interlobulillares. Cada unidad respiratoria terminal está
perfundida por una única arteria, mientras que es drenada
a través de distintas venas que, a su vez, drenan sangre de
distintas unidades.
La estructura de la pared de las vénulas pequeñas es
indistinguible de la de las arteriolas, estando formada sólo
por una delgada capa de tejido conectivo. Las venas de
mayor tamaño poseen un número variable de láminas elás-
ticas. De forma ocasional existen haces musculares, aunque
a diferencia de las arterias nunca llegan a formar una capa
muscular. Estas características histológicas proporcionan al
sistema venoso pulmonar una gran capacidad de reserva
sanguínea, superior incluso a la del sistema arterial.
E S T R U C T U R A Y F U N C I Ó N D E L A PA R AT O R E S P I R AT O R I O 591