FISIOLOGÍA HUMANA-627

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También en contraposición con los pulmones, la distensi-
bilidad de la caja torácica (Cw) crece con el volumen. La
Cw, calculada para la CRF en un adulto normal es ~ 0.2
L/cm H2O, que es un valor similar al de la distensibilidad
pulmonar. Por debajo de CRF la distensibilidad torácica
disminuye de forma progresiva y marcada, de manera que
a volúmenes del orden de 30% de CPT la distensibilidad
es tan reducida que apenas puede disminuirse el volumen.
Así, el valor mínimo del volumen pulmonar (volumen resi-
dual, VR) está fundamentalmente determinado en los suje-
tos sanos por las propiedades elásticas de la pared torácica
y la presión muscular espiratoria máxima.
Propiedades elásticas del sistema 
pulmón-pared torácica
Los pulmones y la caja torácica están acoplados elás-
ticamente. En condiciones normales, las pleuras parietal y
visceral están prácticamente en contacto, separadas apenas
por una delgada película líquida. Debido a esta adherencia
virtual de las dos membranas pleurales, los pulmones y la
caja torácica se desplazan solidariamente y, por tanto, los
cambios de los volúmenes pulmonar y torácico son idénti-
cos. No obstante, si entra aire en el espacio pleural a tra-
vés de una apertura de la caja torácica (por ejemplo en un
neumotórax) el acoplamiento mecánico desaparece, las
dos membranas pleurales se separan, los pulmones se
vacían y la cavidad torácica se expande buscando sus res-
pectivos volúmenes de reposo.
La presión elástica del sistema respiratorio total (Prs)
es Prs = Pl + Pw. En la Figura 46.4 se muestra la relación
presión-volumen del sistema respiratorio (Prs – V), que
corresponde a la suma de las curvas Pl – V y Pw– V. En los
sujetos sanos, CRF es el volumen de equilibrio del sistema
respiratorio, en el cual la tendencia de los pulmones a la
compresión está equilibrada por la tendencia a la expan-
sión de la caja torácica (Pl = –Pw). En los volúmenes supe-
riores a CRF, la presión elástica de la caja torácica es
insuficiente para compensar la de los pulmones y Prs > 0.
Para mantener estático el volumen es necesario que la
musculatura inspiratoria desarrolle una presión negativa
que contribuya a equilibrar la retracción elástica de los
pulmones. En particular, la caja torácica en los volúmenes
superiores al de equilibrio (>70% CPT) también desarrolla
una presión elástica positiva. Entonces, para mantener
estático el volumen los músculos inspiratorios deben con-
trarrestar tanto la tendencia de los pulmones como la de la
caja torácica a la compresión. Así, CPT está determinada
por las propiedades elásticas del sistema respiratorio y la
presión muscular inspiratoria máxima. En los volúmenes
inferiores a CRF, la presión de retracción elástica de los
pulmones es de menor magnitud que la de la pared toráci-
ca (Prs < 0) y la musculatura espiratoria debería desarrollar
una presión positiva para mantener el equilibrio.
La distensibilidad del sistema respiratorio (Crs) pue-
de calcularse a partir de la curva Prs – V. La distensibilidad
total está determinada por la de los pulmones y la de la
caja torácica, de forma que
1
=
1
+
1
Crs Cl Cw
Tomando 0.2 L/cm H2O como valores normales de Cl
y Cw, el valor de Crs es de 0.1 L/cm H2O. La disminución
598 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A R E S P I R AT O R I O
100
80
60
40
20
0
-30 -20 -10 0 10 20 30 40
VR
 CRF
CPT
Pw
Prs
PI
Ps
Presión (cm H2O)
V
ol
um
en
 (%
 C
PT
)
Figura 46.4. Curvas presión-volumen de los pulmones, de la caja torácica y del sistema respiratorio. P1, Pw y Prs son las presiones de
retracción elástica de los pulmones, de la caja torácica y del sistema respiratorio, respectivamente (1 cm H2O = 98.06 Pa).