FISIOLOGÍA HUMANA-642

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trapuesto sobre los vasos extraalveolares e intraalveolares:
disminuye progresivamente el calibre de los vasos alveo-
lares, mientras que los vasos extraalveolares aumentan su
diámetro. El fenómeno opuesto ocurre con la disminución
del volumen pulmonar (p. ej., colapso pulmonar), en la
que se reducen las fuerzas elásticas que mantienen abier-
tos los vasos extraalveolares y disminuye su calibre. El
efecto sobre la RVP global consiste en que ésta se hace
máxima en ambos extremos del volumen pulmonar (volu-
men residual y capacidad pulmonar total) y es mínima a
capacidad residual funcional (Fig. 48.5).
Efecto de la gravedad
La sangre representa aproximadamente la mitad del
peso del pulmón, y el efecto de la gravedad sobre la distri-
bución de la sangre y del flujo sanguíneo es muy acusado.
En un individuo en bipedestación, la gravedad produce un
aumento casi lineal del volumen y el flujo sanguíneo en la
parte inferior del pulmón (base) respecto a la parte supe-
rior (vértice). La distancia entre el vértice y la base pul-
monar es de unos 30 cm. Dado que el corazón se halla
equidistante de ambos puntos, la Pap en la parte superior
del pulmón (15 cm por encima del corazón) es unos 11
mm Hg (1.46 kPa) menor que la presión media en el cen-
tro del pulmón, mientras que en la base de los pulmones
(15 cm por debajo del corazón) la presión es 11 mm Hg
(1.46 kPa) mayor que dicha presión media. La baja presión
arterial en el vértice logra que los capilares se colapsen y
se reduzca el flujo sanguíneo, mientras que en la base los
capilares están distendidos y el flujo sanguíneo es mayor.
Puesto que la distribución del flujo sanguíneo está
afectada por la fuerza de la gravedad, los cambios de posi-
ción del cuerpo también afectarán a dicha distribución. Por
ejemplo, cuando el individuo esté en decúbito supino, el
flujo de sangre se distribuirá de forma relativamente
homogénea desde el vértice hasta la base, pero estará
aumentado en las zonas dorsales más declives. En un indi-
viduo en bipedestación el ejercicio tiende a contrarrestar
los efectos de la gravedad, al aumentar la Pap y producir-
se el reclutamiento capilar de las zonas superiores, con lo
que se reducen las diferencias regionales.
Los pulmones pueden dividirse en 3 zonas para ilus-
trar la distribución desigual de la perfusión capilar en fun-
ción del equilibrio de las presiones alveolar (PA), arterial y
venosa pulmonar (Fig. 48.6). La zona 1 se caracteriza por
PA > Pap > Pvp, siendo muy pequeña o inexistente en un
individuo normal, ya que la Pap pulsátil es suficiente para
L A C I R C U L A C I Ó N P U L M O N A R 613
Pc2
Pc1 A
Flujo sanguíneo pulmonar (L/min)
Pr
es
ió
n 
ar
te
ri
al
 p
ul
m
on
ar
 (m
m
 H
g)
B
C
Presión crítica
Vasoconstricción
Normal
D
1
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
2 3 4 5 6 87
Figura 48.4. Relación presión-flujo en la circulación pulmonar. En condiciones normales el aumento del flujo sanguíneo pulmonar 
(Q· p) no incrementa apenas la presión arterial pulmonar (Ppa) (del punto A al B). Sin embargo, cuando existe una elevación de la resis-
tencia vascular pulmonar (RVP) por vasoconstricción, el mismo incremento de Q· p produce un aumento del Pap (punto C). Cuando la
presión crítica de apertura está elevada (Pc2) debido a una embolia pulmonar, la pendiente de la relación Ppa-Q· p es la misma que en
condiciones normales (punto D) (100 mm Hg ≡ 13.3 kPa).
Vasoconstricción
pulmonar
hipóxica
Compresión
alveolar RVP total
Vasos
alveolares
Vasos
extraalveolares
VR
R
es
is
te
nc
ia
 v
as
cu
la
r 
pu
lm
on
ar
CRF
Volumen
pulmonar
CPT
Figura 48.5. Efecto del volumen pulmonar sobre la resistencia
vascular pulmonar (RVP). A bajos volúmenes pulmonares (volu-
men residual: VR) la resistencia es grande porque los vasos
extraalveolares se estrechan, y a grandes volúmenes (capacidad
pulmonar total: CPT) los capilares se estiran y su calibre dismi-
nuye. La RVP es mínima en condiciones de capacidad residual
funcional (CRF).