FISIOLOGÍA HUMANA-645

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una constante denominada coeficiente de filtración. Ade-
más de estos factores, en el pulmón, la tensión superficial
alveolar tiende a disminuir la presión intersticial y empuja
el líquido hacia este espacio. Por el contrario, la presión
alveolar tiende a comprimir el espacio intersticial incre-
mentando la presión en él. Lamentablemente, el uso prácti-
co de la ecuación de Starling es limitado porque ignoramos
muchos de los valores. La presión coloidosmótica en el
interior del capilar es de 28 mm Hg (3.72 kPa) aproxima-
damente. Probablemente la presión hidrostática capilar sea
intermedia entre las presiones arterial y venosa (8-10 mm
Hg; 1.06-1.33 kPa), pero es mucho más elevada en la base
que en el vértice del pulmón. No conocemos la presión
coloidosmótica del líquido intersticial, pero en la linfa pul-
monar es de 20 mm Hg (2.66 kPa). No obstante, esta cifra
puede ser más elevada que la del líquido intersticial que
rodea a los capilares. La presión hidrostática intersticial no
se conoce, pero se cree que está por debajo de la presión
atmosférica (-2 mm Hg; -0.27 kPa). Es probable que la pre-
sión neta de la ecuación de Starling sea hacia el exterior (4
mm Hg; 0.53 kPa), ocasionando un pequeño flujo de linfa
de 20 mL/hora en el hombre en condiciones normales (Fig.
48.7).
El líquido, una vez que sale de los capilares, se filtra
hacia el intersticio de la pared alveolar y pasa por el espa-
cio intersticial hacia los espacios perivasculares y peri-
bronquiales del pulmón. En estos espacios se encuentran
numerosos vasos linfáticos que ayudan a transportar el
líquido hacia los ganglios linfáticos hiliares. Además, en
estos espacios perivasculares la presión es baja, lo que
facilita el drenaje del líquido. La forma incipiente de ede-
ma pulmonar se caracteriza por la ingurgitación de estos
espacios peribronquiales y perivasculares; es el denomina-
do edema intersticial. En un estado más avanzado de ede-
ma pulmonar, el líquido atraviesa la barrera epitelial alve-
olar y llega a los espacios alveolares. Entonces los alvéo-
los se llenan de líquido impidiendo su ventilación y la
oxigenación de la sangre que pasa por ellas. El líquido
empieza a inundar los espacios alveolares cuando se supe-
ra la capacidad máxima de drenaje del espacio intersticial
y la presión en este espacio se eleva considerablemente. El
edema pulmonar puede producirse principalmente por ele-
vación importante (por encima de 25-30 mm Hg; 3.33-3.99
kPa) de la presión hidrostática capilar (p. ej., insuficiencia
ventricular izquierda), lo que se denomina “edema pulmo-
nar hidrostático o cardiogénico”. El aumento de la permea-
bilidad capilar pulmonar (p. ej., en una sepsis) también es
una causa frecuente de edema pulmonar a pesar de tener
una presión capilar normal. Este último tipo de edema pul-
monar se ha denominado “edema pulmonar de permeabi-
lidad o lesión aguda pulmonar”. En este caso, y debido al
aumento de la permeabilidad por lesión de las células
endoteliales vasculares pulmonares, no sólo pasa líquido
sino también proteínas, agravando todavía más el edema
alveolar. El edema alveolar se reabsorbe por transporte
activo de las bombas de sodio y cloro hacia el espacio
intersticial. El agua fluye pasivamente a través de los cana-
les de agua transcelulares, las acuaporinas, que se locali-
zan principalmente en las células epiteliales alveolares.
Esta reabsorción del edema alveolar puede favorecerse por
los betaagonistas y por ciertas catecolaminas como la
dopamina.
BIBLIOGRAFÍA
Fishman AP. Pulmonary circulation. En: Fishman AP, Fisher
AB, (ed.). Handbook of Physiology: The Respiratory System.
Baltimore, Waverly, 1985.
616 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A R E S P I R AT O R I O
Alvéolo
Eritrocito
Endotelio
capilar
Drenaje
linfático
Permeabilidad
capilar
aumentada
Permeabilidad
capilar
normal
Aumento presión hidrostática capilar
A
um
en
to
 fi
ltr
ad
o 
tr
an
sc
ap
ila
r
A B
Presión
del aire
Tensión
superficial
Líquido
intersticial
Capilar
Presión
hidrostática
Presión
coloidos-
mótica
Figura 48.7. A) Intercambio de líquido en los capilares. El movimiento de líquido hacia dentro y hacia fuera de los capilares depen-
de de la diferencia neta entre la presión hidrostática y la presión coloidosmótica. La presión alveolar se opone a la filtración y la ten-
sión superficial alveolar aumenta la filtración. B) Para la misma presión hidrostática capilar, el filtrado capilar aumenta de forma
importante cuando la permeabilidad está aumentada.