FISIOLOGÍA HUMANA-764

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– DIFUSIÓN SIMPLE: tiene lugar a través del epite-
lio dependiendo de la concentración de la sustancia
específica a cada lado del mismo. No precisa energía
ni se bloquea mientras haya diferencia de concentra-
ciones a ambos lados de la membrana, cesando el
transporte cuando dichas concentraciones se igualan.
Puede tener lugar también a través de la vía parace-
lular, a través de los complejos de unión, y es una
importante vía de absorción de agua, pero también
de otras moléculas hidrosolubles de bajo peso mo-
lecular (< 300 D) y de varios electrolitos.
– DIFUSIÓN FACILITADA: incluye dos importan-
tes sistemas, el cotransporte (dos o más iones en el
mismo sentido) y el contratransporte o sistema de
intercambiadores.
– TRANSPORTE ACTIVO: se realiza en contra de
un gradiente, ya sea éste eléctrico o químico,
mediante un transportador de membrana, por lo
que necesita consumir energía. Si no existe energía
disponible o el transportador es bloqueado (inhibi-
ción competitiva) o saturado, el transporte de la
sustancia específica cesa.
– TRANSPORTE POR CANALES: proteínas que
según las circunstancias están “abiertas o cerradas”
y pueden ser dependientes del voltaje o activadas
por enzimas.
– PINOCITOSIS: es más importante durante la eta-
pa perinatal, y también existe en el adulto en las
células del sistema inmunitario.
SECRECIÓN INTESTINAL
Todas las células que hemos descrito anteriormente
intervienen en la función del aparato digestivo, bien
mediante sus secreciones, bien gracias a sus facultades de
absorber o digerir el contenido intestinal. 
En condiciones normales se segregan unos 1–2 L al
día de este fluido hídrico que es isotónico y alcalino, y
que procede fundamentalmente del epitelio de la base de
la vellosidad, que se invagina y forma unas bolsas que se
abren a la luz mediante poros: son las criptas intestinales
de Lieberkühn. Tiene varias funciones: facilita el tránsi-
to intestinal al licuar el quimo y actuar como un vehícu-
lo acuoso donde se diluyen las partículas alimenticias;
además, hace posible el acceso de las enzimas digestivas
al quimo.
Las principales secreciones que encontramos en el
intestino son:
MOCO, que procede de las células caliciformes y de
las células de Brunner. Son glucoproteínas ricas en hidra-
tos de carbono que forman geles en disolución, y su fun-
ción es proteger la mucosa intestinal y facilitar el tránsito
intestinal. La secreción se produce en respuesta a:
– Estímulo mecánico de roce y contacto del conteni-
do intestinal con la pared del intestino.
– Estímulo vagal.
– Estímulos hormonales ejercidos por el VIP, la
secretina, la CCK y algunas otras.
– Agentes nocivos y toxinas producidas por diversos
microorganismos.
ENZIMAS, que proceden de los enterocitos y de las
células de Paneth. Las enzimas no se segregan a la luz
intestinal, sino que permanecen ancladas a la membrana
celular con sus lugares activos expuestos al quimo. Enzi-
mas como la enteroquinasa, la amilasa, diversas peptidasas
y disacaridasas regulan otras secreciones o terminan la
digestión para hacer posible la absorción.
HORMONAS, que regulan la secreción, la absorción
y la motilidad intestinal. Además de la gastrina, la secre-
tina y la colecistoquinina (CCK), en el intestino cabe des-
tacar:
• somatostatina, cuya secreción se estimula por
las grasas, las proteínas y la acidificación del
intestino. Inhibe la secreción de gastrina y la
secreción ácida gástrica. Tiene también efecto
vasoconstrictor esplácnico selectivo, disminu-
yendo el flujo y la presión de la vena porta.
• péptido intestinal vasoactivo (vasoactive intesti-
nal peptide, VIP), que además de relajar el
esfínter esofágico inferior e inhibir la secreción
salival y la secreción ácida gástrica en el intes-
tino, también inhibe la secreción y produce
vasodilatación intestinal.
• motilina, que participa en la iniciación del
motor mioeléctrico interdigestivo.
INMUNOGLOBULINAS, que proceden de las célu-
las del sistema inmunitario, regulan la flora intestinal y
actúan sobre los posibles agentes patógenos invasores. Son
especialmente importantes la IgM y la IgA.
Hay por último una abundante secreción que, aunque
es elaborada fuera del intestino, es vertida en él y colabo-
ra en la digestión. Nos referimos a la secreción pancreáti-
ca y a la secreción biliar (véase capítulos 58 y 59).
PROCESOS DIGESTIVOS INTESTINALES
La digestión y la absorción intestinal son procesos
muy rápidos, ya que una comida compleja puede ser
digerida y absorbida en unas 3-4 horas. Esto se debe a
que la capacidad secretora del aparato intestinal y la
capacidad de absorber nutrientes del intestino delgado
exceden con mucho lo que serían las necesidades de
nuestro organismo.
Sin embargo, no todas las sustancias que ingerimos
presentan la misma facilidad de digestión y absorción, ya
que la pared intestinal es una barrera casi impermeable
para moléculas mayores que la glucosa, a no ser que estas
sustancias sean liposolubles, o exista para ellas un trans-
portador específico en el epitelio intestinal.
S E C R E C I Ó N Y A B S O R C I Ó N I N T E S T I N A L E S 735