FISIOLOGÍA HUMANA-858

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estimular el crecimiento corporal aunque, a diferencia del
resto de hormonas adenohipofisarias, la GH carece de un
órgano diana definido, de modo que el crecimiento corpo-
ral es, en gran medida, resultado de sus múltiples e impor-
tantes acciones sobre el metabolismo. La GH forma parte
de una familia de hormonas en la que se incluyen la GH-
V (GH-variante), la somatomamotropina coriónica (hCS)
y la pseudosomatomamotropina coriónica (hCS-L). Todas
ellas se expresan de forma casi exclusiva en la placenta y,
aunque su función no se conoce con exactitud, se cree que
podrían regular el crecimiento fetal. 
Prolactina (PRL) (véase el Capítulo 70). Es sinteti-
zada principalmente por las células lactotropas. Es una
proteína de cadena sencilla que está relacionada estructu-
ralmente con la GH. El principal órgano diana de la PRL
es la glándula mamaria, y estimula la producción de leche
y el desarrollo de la glándula. Sin embargo, la PRL es una
hormona pleiotrópica, entre cuyas acciones se encuentran
la estimulación del crecimiento, fundamentalmente duran-
te el período fetal, la regulación de la secreción de GnRH
y la regulación de la respuesta inmunitaria. Por último, la
PRL regula la conducta reproductiva en algunas especies
de aves y de mamíferos.
Hormonas neurohipofisarias 
(véase el Capítulo 68)
La hipófisis posterior está constituida principalmente
por los axones no mielinizados de neuronas cuyos somas se
localizan en los núcleos supraóptico y paraventricular del
hipotálamo. La mayor parte de estas neuronas presentan
somas de gran tamaño, por lo que reciben el nombre de
neuronas magnocelulares. Un segundo grupo de neuronas,
localizadas únicamente en el núcleo paraventricular, pre-
senta somas de menor tamaño, por lo que estas neuronas
reciben el nombre de neuronas parvocelulares. Los axones
de las neuronas magnocelulares constituyen el tracto hipo-
tálamo-hipofisario que atraviesa la eminencia media, con-
forma el infundíbulo y termina en la porción nerviosa,
donde se localizan sus botones terminales (Fig. 67.6). Jun-
to con estos axones, la neurohipófisis está formada por
pituicitos (células de soporte de origen glial) y abundantes
capilares fenestrados que se encuentran en contacto con los
botones terminales y permiten que las neurohormonas libe-
radas por estos últimos pasen fácilmente a la circulación.
En el caso de las neuronas parvocelulares, sus axones for-
man también parte del haz hipotálamo-hipofisario, pero no
alcanzan el lóbulo posterior, sino que terminan en la emi-
nencia media. Como veremos más adelante, estas neuronas
participan en la regulación de la secreción de ACTH.
La neurohipófisis produce y segrega dos hormonas: la
hormona antidiurética (ADH) y la oxitocina (OT). La mayor
parte de las neuronas del núcleo supraóptico sintetiza ADH,
mientras que la mayoría de las neuronas del núcleo para-
ventricular sintetiza OT. La ADH y la OT son dos hormonas
con una estructura muy similar debido a que proceden de un
precursor ancestral común. La principal acción de la ADH
es aumentar la reabsorción de agua en los túbulos renales.
Además, la ADH regula la secreción de ACTH, produce
vasoconstricción (a lo que debe su otro nombre: arginina-
vasopresina, AVP) y actúa como neurotransmisor en diver-
sas áreas cerebrales. Por su parte, la OT favorece la eyección
de leche y estimula la contractilidad uterina.
Hormonas hipofisiotrópicas hipotalámicas
Las hormonas hipotalámicas responsables de la regu-
lación de la síntesis y la secreción de hormonas hipofisa-
rias reciben el nombre de hormonas hipofisiotrópicas.
Todas ellas son péptidos, con excepción de la dopamina
(DA), que es una bioamina. Las 7 principales hormonas
hipofisiotrópicas son la hormona liberadora de corticotro-
pina (CRH), la hormona liberadora de tirotropina (TRH),
la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), la hor-
mona liberadora de hormona de crecimiento (GHRH), la
somatostatina (SS), la hormona antidiurética (ADH) y la
DA. Las principales características de estas hormonas
están indicadas en la Tabla 67.3. Es importante destacar
que ninguna de ellas es producida de forma exclusiva en el
hipotálamo, pudiéndose encontrar en otras áreas del SNC
e incluso fuera de éste. Por este motivo, las acciones de las
hormonas hipofisiotrópicas no se limitan a la regulación
de la síntesis y liberación de hormonas adenohipofisarias.
Hormona liberadora de tirotropina (TRH) 
(véase el Capítulo 72)
La TRH fue la primera hormona hipotalámica carac-
terizada. Fue descubierta en el año 1977, de forma simul-
I N T E G R A C I Ó N N E U R O E N D O C R I N A 829
Neurona magnocelulares
Núcleo
preóptico
Núcleo
paraventricular
Neuronas
parvocelulares
Tracto
hipotálamo-hipofisario
Figura 67.6. Neurohipófisis.