FISIOLOGÍA HUMANA-1056

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líneas celulares y a otra nueva generación de espermato-
gonias tipo A, repitiéndose de nuevo el proceso.
La espermatogénesis en el hombre se inicia en la
pubertad y se mantiene durante toda la vida. Todo el pro-
ceso dura unos 74 + 5 días. Los espermatozoides vertidos
en la luz tubular carecen de movilidad y en este momento
son en su mayor parte incapaces de fecundar. En su reco-
rrido por la red testicular, conductos eferentes, epidídimo
y conducto deferente se nutren con las secreciones del epi-
telio de estas estructuras, condicionadas por la testostero-
na. Por tanto, esta hormona está implicada en la
espermatogénesis mediante una acción trófica sobre el
líquido seminal. Éste es algo más que un simple vehículo,
ya que aporta los elementos nutritivos necesarios para la
maduración y el metabolismo de los espermatozoides que,
al carecer de citoplasma, necesitan de estas sustancias para
su supervivencia y movilidad. Esta última función y la
capacidad fecundante las adquieren durante su recorrido
por el epidídimo, que dura unas dos semanas.
Los espermatozoides salen al exterior mediante la
eyaculación. El eyaculado está formado además por el
líquido de las glándulas bulbouretrales de Cowper y, sobre
todo, por las secreciones de las vesículas seminales y de la
próstata, que junto con los espermatozoides testiculares,
forman el líquido seminal. La composición del líquido
seminal o semen cambia de día a día en el mismo indivi-
duo, y el volumen del eyaculado varía en hombres norma-
les entre 2 y 6 mL. Presenta un 6% de proteínas y es rico
en hidratos de carbono.
Entre los componentes del semen, la fructosa produ-
cida en las vesículas seminales, el citrato y la fosfatasa áci-
da elaborados en la próstata se relacionan con la
producción de testosterona. El número de espermatozoides
varía mucho entre los individuos normales y en el mismo
hombre con el número de eyaculaciones, siendo los lími-
tes de normalidad entre 20 y 200 millones por cm3. En
hombres fértiles, más del 60% de los espermatozoides tie-
nen movilidad in vitro al cabo de tres horas tras la eyacu-
lación. El porcentaje de formas anormales no debe exceder
nunca del 20%. 
El espermatozoide maduro de cada especie de mamí-
fero tiene un aspecto distinto. El espermatozoide humano
tiene una cabeza y una cola. La cabeza está constituida
por el núcleo y el acrosoma, y la cola por el cuello, la par-
te intermedia, la parte principal y la parte final. Esta cola
es un flagelo que contiene una serie de filamentos. Gra-
cias a la energía suministrada por las mitocondrias del
cuello, estos filamentos imprimen movimiento al flagelo,
permitiendo el desplazamiento de los espermatozoides
(Fig. 80.3).
La espermatogénesis se altera por el calor. Más con-
cretamente, se ve afectada por la temperatura corporal de
37 °C. Por ello, los testículos, formados originalmente en
estructuras vecinas al riñón primitivo o mesonefros, emi-
gran a lo largo de la vida fetal hasta localizarse en las bol-
sas escrotales, fuera del abdomen y siendo de esta forma
susceptibles de ser refrigerados gracias a la rugosa piel
escrotal. Si ello no ocurre aparece la criptorquidia, carac-
terizada por la presencia de testículos intraabdominales y
por alteraciones de la fertilidad.
b) Las células de Sertoli
Son altas, se extienden radialmente desde la membra-
na basal en dirección a la luz tubular y, hasta hace poco
tiempo, se suponía que su función era únicamente de sos-
tén de las células germinales. Últimamente han cobrado un
enorme interés por su participación en el transporte de sus-
tancias dentro del túbulo seminífero, en el metabolismo de
las células germinales, en el control de la espermatogéne-
sis y en la producción de sustancias que controlan los nive-
les de hormona foliculoestimulante (FSH), como se verá
más adelante.
F I S I O L O G Í A D E L T E S T Í C U L O 1027
Espermatozoide
maduro
Espermatozoide
en metamorfosis
Espermátide
Espermatogonia
Uniones
estrechas
Células 
De Sertoli
Núcleo
Cuerpos
residuales
Figura 80.2. Espermatogénesis en el seno de las células de Sertoli.