FISIOLOGÍA HUMANA-1098

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Conducción
Es el flujo de calor por gradiente (de mayor a menor
áreas de concentración de calor). El fundamente físico es
el de la transferencia de energía calorífica entre moléculas. 
Convección 
Es la transferencia de calor a las distintas partes del
organismo a través de la circulación sanguínea. Este meca-
nismo es sin duda el más importante. Los mecanismos
convectivos minimizan las diferencias de temperatura
entre las distintas partes del organismo. Los cambios en el
flujo cutáneo son responsables del control de la transfe-
rencia de calor entre la parte central o nuclear del organis-
mo y la piel. La piel es un órgano complejo, cuyo flujo
sanguíneo es controlado primariamente por las necesida-
des termorreguladoras del organismo. En la piel, además
de su rica red capilar y plexos venosos de gran capacidad,
existen anastomosis arteriovenosas en las superficies pal-
mares de manos y pies, así como en los dedos, orejas y
nariz. Estas anastomosis tienen gran importancia funcio-
nal, dado que a través de ellas se realiza una buena parte
de la regulación de la temperatura. Su apertura o cierre,
según las necesidades del organismo, conlleva ganancia o
pérdida de calor. 
El flujo sanguíneo cutáneo excede con mucho las
necesidades nutricionales de la piel. Esto contrasta con el
flujo sanguíneo a otros tejidos, como pueden ser el múscu-
lo esquelético, el cerebro o el miocardio. El flujo san-
guíneo de la piel puede llegar a multiplicarse por 100 al
pasar de un medio ambiente frío a otro caliente. Una piel
caliente es un almacén de calor desde el cual la sangre
puede redistribuirlo entre otras partes del organismo. El
control de esta redistribución es ejercido por el sistema
nervioso simpático a través del control de arteriolas y
vénulas. 
Precisamente, y debido a que las venas cutáneas con-
tienen la mayor parte de este volumen sanguíneo de reser-
va, la constricción venosa desempeña un papel muy
importante en esta función de almacén de la piel. En resu-
men, el flujo sanguíneo cutáneo representa un mecanismo
muy efectivo para impedir o permitir la pérdida de calor
por el organismo. 
Mecanismo de intercambio de calor 
por contracorriente 
La temperatura sanguínea no se mantiene constante
en todos los vasos sanguíneos (véase Fig. 83.4). Así por
ejemplo, en el caso de una persona que se encuentre en
reposo en un medio ambiente de temperatura neutra y, por
tanto, en un medio ambiente confortable, la temperatura de
la sangre en las arterias braquial y radial es de aproxima-
damente 36.5 y 36 °C, respectivamente. Sin embargo, si a
este individuo se le cambia a un medio ambiente frío,
dichas temperaturas descienden a valores de 31 y 21 °C
respectivamente. Es extraordinario el hecho de que estos
cambios vasculares vegetativos (vasoconstricción) ocurren
sin que el individuo experimente malestar alguno. Con el
frío, las venas superficiales se constriñen y el retorno de
sangre al corazón se realiza a través de venas profundas.
Precisamente, la sangre arterial se enfría a medida que flu-
ye por el brazo hacia los dedos, debido a que cede calor a
C O N T R O L Y R E G U L A C I Ó N D E L A T E M P E R AT U R A C O R P O R A L 1069
Tabla 83.1. Masa corporal relativa y tasa de producción de
calor para cada una de las partes del organismo 
en reposo y durante el ejercicio 
Masa Producción de calor (%)
Parte corporal corporal (%)
Reposo Ejercicio
Cerebro 2 16 1
Vísceras 34 56 8 
Músculos y piel 56 18 90
Otras 8 10 1
(Tomado de: Hardy y Bard Medical Physiology. Mountcastle
VB (ed.). Mosby, 1974; 2:1307.)
Flujo sanguíneo
Flujo de calor
Arteria
radial
37 ºC
37 ºC
37 ºC
37 ºC
37 ºC
36.5 ºC
Arteria
braquial
TEMPERATURA AMBIENTE
36 ºC
30 ºC
37 ºC
10 ºC
36 ºC
33 ºC
32 ºC
Venas
comunicantes
24 ºC
23 ºC
Figura 83.4. Temperatura de la sangre en arterias y venas del bra-
zo cuando una persona es expuesta a temperaturas ambientales
de frío o calor. En el texto se explica esta figura. (Modificado de
Robinson S, y Wiegman DL. , Part B; Heat and Humidity. En:
Environmental Physiology, Slonim ND (ed.). Mosby, St. Louis,
1974; 103.)