FISIOLOGÍA HUMANA-1112

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aproximadamente en un 10%, ya que se incrementa más el
VT que el VD. Cuando se alcanza la mitad de la FVC, se
reduce más la relación, a pesar de un incremento del VD
fisiológico. Este hecho parece sorprendente, ya que duran-
te el ejercicio físico se incrementa la ventilación y la per-
fusión de los vértices, por lo que debería descender el VD
fisiológico. Esto se debe a que la VA no solo depende de la
diferencia entre el VT y el VD, sino también de la frecuen-
cia respiratoria (FR).
La FR también aumenta de forma lineal desde el ini-
cio del ejercicio. Sin embargo, la pendiente de la recta es
menor que la correspondiente a la del VT. Cuando se
alcanza aproximadamente la mitad de la FVC, los incre-
mentos ulteriores de la ventilación tienen lugar a expensas
de la FR, pues el VT se mantiene.
Mecánica respiratoria. El incremento de la ventilación
durante el ejercicio exige una mayor actividad del sistema
tórax-pulmón, y por tanto un mayor trabajo respiratorio.
Este incremento del trabajo respiratorio requiere un mayor
flujo sanguíneo a los músculos de la respiración, pudiendo
constituir un factor limitante de la realización del ejerci-
cio. Se originaría una “competición” por el flujo sanguí-
neo entre la musculatura respiratoria y la del movimiento.
El flujo sanguíneo a los músculos respiratorios es un
15% del gasto cardíaco. Sin embargo, dado que los múscu-
los respiratorios también se emplean en el movimiento, se
desconoce exactamente el VO2 ocasionado únicamente por
la acción sobre la respiración. El gasto energético, valora-
do por el VO2 de la musculatura respiratoria, varía en fun-
ción de la ventilación y de la condición física:
1) entre 60 y 110 L·min–1 el VO2 se mantiene relati-
vamente constante, de 1.5 a 2 mL O2/L·min
–1
2) VE > 110 L·min
–1; el VO2 se incrementa de forma
desproporcionada con incrementos ligeros de unos
30 L·min-1, alcanzando 3.0 mL O2/L·min
–1. En esta
circunstancias el VO2 de los músculos respiratorios
puede suponer más del 10% del VO2 máximo (se
estima que podría alcanzar hasta el 16%). El gasto
energético de los músculos respiratorios es incluso
más elevado si consideramos que el VO2 de las
extremidades inferiores es el 85% del VO2 máximo.
Al igual que la musculatura del movimiento, los
músculos de la respiración pueden fatigarse, contribu-
yendo al abandono del ejercicio. La sensación de fatiga
respiratoria y su relación con la fatiga del organismo en
su conjunto es un aspecto importante en la cuantificación
de la mecánica respiratoria durante el ejercicio.
La posibilidad de que los músculos respiratorios pue-
dan competir por el flujo sanguíneo con los músculos del
movimiento determina que los primeros puedan disminuir
sus propiedades nerviosas y mecánicas (frecuencia de esti-
mulación, fuerza desarrollada, relación fuerza/velocidad)
debido a la fatiga. La consecuencia es la alteración del
patrón respiratorio que se experimenta como “urgencia
respiratoria”. La fatiga respiratoria ha sido estudiada en
animales de experimentación y seres humanos, con resul-
tados muy diferentes.
En preparaciones aisladas de diafragma se ha deter-
minado, al igual que en otros músculos esqueléticos,
F I S I O L O G Í A D E L E J E R C I C I O 1083
20% 40% 60% 80% 100%
Intensidad del ejercicio (%)
Frecuencia respiratoria
Ventilación
Volumen corriente
V
en
til
ac
io
n 
(L
/m
in
)
Figura 84.3. Respuesta de la ventilación y los dos parámetros que la determinan, volumen corriente y frecuencia respiratoria, en rela-
ción a la intensidad del ejercicio.