FISIOLOGÍA MÉDICA-53

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. Diferencia de concentración. La velocidad de difusión neta a
través de una membrana celular es proporcional a la dife-
rencia de concentración de la sustancia que difunde a ambos
lados de la membrana.
. Potencial eléctrico. Si se aplica un potencial eléctrico a través
de una membrana, las cargas eléctricas de los iones hacen
que se muevan a través de la membrana aun cuando no haya
ninguna diferencia de concentración que produzca el movi-
miento. Cuando se han desplazado grandes cantidades de
iones a través de la membrana, se desarrolla una diferencia
de concentración de dichos iones en la dirección contraria a
la diferencia del potencial eléctrico. Cuando la diferencia de
concentración aumenta a un nivel suficientemente alto, los
dos efectos se contrarrestan entre sí, creando un estado de
equilibrio electroquímico. La diferencia eléctrica que equili-
bra una diferencia de concentración dada se puede calcular
con la ecuación de Nernst.
Ósmosis a través de membranas con permeabilidad
selectiva: «difusión neta» de agua (p. 51)
La ósmosis es el proceso de movimiento neto de agua
causado por la diferencia de concentración del agua. El
agua es, con mucho, la sustancia más abundante que difunde
a través de la membrana celular. Sin embargo, la cantidad que
difunde en ambas direcciones está equilibrada de manera tan
precisa en condiciones normales que no se produce ni siquiera
el más mínimo movimiento neto de agua. Por tanto, el volu-
men celular permanece constante. Sin embargo, en ciertas
condiciones se puede producir una diferencia de con-
centración del agua a través de la membrana. Cuando esto
ocurre, se produce movimiento neto de agua a través de la
membrana celular, haciendo que la célula se hinche o que se
contraiga dependiendo de la dirección del movimiento del
agua. La diferencia de presión necesaria para interrumpir la
ósmosis es la presión osmótica.
La presión osmótica ejercida por las partículas en una
solución se determina por el número de partículas por
unidad de volumen de líquido y no por la masa de las
partículas. De media, la energía cinética de cada molécula o
ión que golpea una membrana es la misma, sea cual sea su
tamaño molecular. Por tanto, el factor que determina la
presión osmótica de una solución es la concentración de
la solución en función del número de partículas por unidad
de volumen, pero no en función de la masa del soluto.
El osmol expresa la concentración en función del
número de partículas. Un osmol es el peso molecular de
1 g de soluto no disociado. Por tanto, 180 g de glucosa, que
es el peso molecular de 1 g de glucosa, equivalen a un osmol
de glucosa porque la glucosa no se disocia en iones. De una
34 UNIDAD II
Fisiología de la membrana, el nervio y el músculo
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