FISIOLOGÍA MÉDICA-276

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CAPÍTULO 32
Eritrocitos, anemia y policitemia
Una de las funciones principales de los eritrocitos es trans-
portar la hemoglobina que, a su vez, lleva el oxígeno desde los
pulmones hasta los tejidos. Los eritrocitos normales son dis-
cos bicóncavos, aunque su forma puede modificarse conside-
rablemente a su paso por los capilares. El eritrocito normal
posee bastante más membrana que contenido. La de-
formación del eritrocito no tensa la membrana y, por eso,
no llega a romperse. El número medio de eritrocitos por
milímetro cúbico es de 5.200.000 � 300.000 en los hombres
y de 4.700.000 � 300.000 en las mujeres.
Los eritrocitos tienen capacidad para concentrar la
hemoglobina. El porcentaje de hemoglobina de una persona
sana suele rozar el máximo en cada eritrocito (aprox. 34 g/dl).
La sangre contiene, por término medio, 15 g de hemoglobina
por 100 ml (16 g en los hombres y 14 g en las mujeres). Cada
gramo de hemoglobina pura se combina aproximadamente
con 1,34 ml de oxígeno. Una persona sana puede transportar
más de 20 ml de oxígeno, combinado con la hemoglobina, en
cada 100 ml de sangre.
Génesis de los eritrocitos. Todas las células sanguíneas
circulantes derivan de las células precursoras hematopoyéticas
pluripotenciales. Las células pluripotenciales se individualizan
para formar las células sanguíneas periféricas. A medida que
estas células se reproducen, cada porción es exactamente igual
a las células pluripotenciales originales. Estas últimas se man-
tienen en la médula ósea y garantizan una provisión celular
constante. La descendencia temprana de las células precurso-
ras no se reconoce como un tipo celular diferente, aun cuando
muestre ya un compromiso con una determinada línea celu-
lar; estas células se denominan células precursoras comprome-
tidas. Las diferentes células precursoras comprometidas gene-
ran distintas colonias de los tipos específicos de células
sanguíneas.
El crecimiento y la reproducción de las distintas células
precursoras se encuentran regulados por algunas proteínas,
llamadas inductores del crecimiento, que fomentan el creci-
miento de las células, pero no su diferenciación. Esta última
compete a otra serie de proteínas llamadas inductores de la
diferenciación. Cada una de ellas hace que un tipo de célula
precursora se diferencie, a través de uno o más pasos, hacia el
tipo final de célula sanguínea adulta. La formación de los
inductores del crecimiento y de los inductores de la
diferenciación está regulada por factores ajenos a la médula
ósea. En el caso de los eritrocitos, la exposición del organismo
a niveles reducidos de oxígeno durante períodos prolongados
induce el crecimiento, la diferenciación y la producción de un
número mucho mayor de eritrocitos.
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