FISIOLOGÍA MÉDICA-290

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linfocito T, su progenie evoluciona hacia células T sensibili-
zadas que se liberan a la sangre, por donde circulan alcanzando
los líquidos intersticiales de todo el organismo y regresando
a la linfa. Cada conjunto de linfocitos con capacidad para
generar un anticuerpo específico o un linfocito T activado
se denomina clon linfocitario. Los linfocitos de cada clon
son idénticos y todos derivan de un linfocito progenitor de
un tipo específico.
Atributos específicos del sistema del linfocito
B: la inmunidad humoral y los anticuerpos
(p. 437)
Cuando penetra un antígeno extraño, los macrófagos del
tejido linfoide lo fagocitan y lo presentan a los linfocitos B
próximos. Los linfocitos B previamente latentes y con especi-
ficidad para ese antígeno aumentan inmediatamente de
tamaño y se transforman finalmente en células plasmáticas
secretoras de anticuerpos. Estas células plasmáticas producen
anticuerpos gammaglobulínicos que se secretan a la linfa y son
vehiculados hasta la sangre circulante.
La formación de células de «memoria» refuerza la
respuesta inmunitaria ante una nueva exposición
antigénica. Algunos de los linfocitos B formados durante la
activación de un clon específico no generan células plasmáticas
sino que producen nuevos linfocitosB, parecidos a los del clon
original. Esto hace que la población del clon específicamente
activado crezca notablemente. Estos linfocitos B circulan por
todo el organismo y se alojan en el tejido linfático, si bien
residen en un estado inmunitario latente hasta que vuelven a
activarse por una nueva cantidad del mismo antígeno. Las
células del clon de linfocitos expandido se denominan células
de memoria. La nueva exposición al mismo antígeno deter-
mina una respuesta más rápida y potente de los anticuerpos,
puesto que el número de linfocitos del clon específico es
mayor. Esta potencia y duración renovadas de la respuesta
secundaria son los motivos por los que la vacunación suele
basarse en la inyección de varias dosis de un mismo antígeno
en intervalos de unas semanas o meses.
Los anticuerpos son proteínas g-globulínicas llamadas
inmunoglobulinas. Todas las inmunoglobulinas son combi-
naciones de cadenas polipeptídicas ligeras y pesadas. Cada
cadena ligera y cada cadena pesada poseen una porción varia-
ble y otra constante. La porción variable difiere para cada
anticuerpo específico y es la que se une a un tipo concreto
de antígeno. La porción constante dicta otras propiedades del
anticuerpo, como su capacidad de difusión, la adherencia a las
estructuras tisulares y la inserción en el complejo del comple-
mento. Existen cinco clases genéricas de anticuerpos, cada
273Resistencia del organismo a la infección:
II. Inmunidad y alergia
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