FISIOLOGÍA MÉDICA-343

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Enfisema pulmonar crónico (p. 517)
El término enfisema pulmonar significa literalmente
exceso de aire en los pulmones. El enfisema pulmonar
crónico implica, no obstante, un complejo proceso obstruc-
tivo y destructivo de los pulmones que suele ser consecuencia
del tabaquismo inveterado. Los acontecimientos fi-
siopatológicos que contribuyen a su aparición son los
siguientes:
. Obstrucción de la vía respiratoria. Las infecciones
crónicas, la mucosidad excesiva y el edema inflamatorio
del epitelio bronquiolar se combinan para producir una
obstrucción crónica de muchas de las vías respiratorias
más pequeñas.
. Destrucción de las paredes alveolares. La obstrucción de las
vías respiratorias dificulta sobre todo la espiración, determi-
nando un atrapamiento del aire en los alvéolos que, en
consecuencia, se distienden en exceso. Si se superponen
infecciones pulmonares, tiene lugar una importante
destrucción de las células epiteliales que revisten los
alvéolos.
Los efectos fisiológicos del enfisema crónico son muy
variados. Dependen de la gravedad de la enfermedad y del
grado relativo de obstrucción bronquiolar, en comparación
con la destrucción del parénquima pulmonar. En general, el
enfisema crónico progresa lentamente a lo largo de muchos
años. Algunas de las anomalías comprenden:
. Aumento de las resistencias en la vía respiratoria. La causa es
la obstrucción bronquiolar. La espiración cuesta particular-
mente porque la fuerza de la parte externa de los pulmones
comprimes los bronquíolos, lo que acentúa todavía más la
resistencia.
. Disminución de la capacidad de difusión. Obedece a una
destrucción importante de las paredes alveolares y reduce la
capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre y elimi-
nar el dióxido de carbono.
. Anomalía en la relación ventilación-perfusión _VA/ _Q). En un
mismo pulmón, las zonas con una obstrucción bronquiolar
presentan un _VA/ _Qmuy bajo (cortocircuito fisiológico) que
da lugar a una mala ventilación, mientras que otras, con
destrucción de las paredes alveolares, tienen un _VA/ _Q
muy alto (espacio muerto fisiológico) lo que motiva un
desperdicio de la ventilación.
. Aumento de las resistencias vasculares pulmonares. La
destrucción de las paredes alveolares reduce el número de
capilares pulmonares. La pérdida de capilares hace que
aumenten las resistencias vasculares pulmonares, lo que cau-
sa, a su vez, una hipertensión pulmonar.
327Insuficiencia respiratoria: fisiopatología,
diagnóstico, oxigenoterapia
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