FISIOLOGÍA MÉDICA-352

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la aclimatación a los bajos niveles de oxígeno es completa, el
hematócrito se eleva desde un valor normal de 40 a 45 hasta
una media cercana a 60 y la concentración de hemoglobina
experimenta un aumento proporcionado. Además, aumenta
el volumen sanguíneo, a menudo de un 20 a un 30%, con lo
que la hemoglobina circulante total aumenta en un 50% o
más. Este aumento de la hemoglobina y del volumen
sanguíneo se inicia a las 2 semanas, alcanza la mitad de su
desarrollo al cabo de un mes y se completa después de
muchos meses.
La capacidad de difusión pulmonar puede triplicarse
después de la aclimatación. La capacidad de difusión
normal del oxígeno a través de la membrana pulmonar
es de unos 21 ml/mmHg/min. La triplicación de esta
capacidad con la aclimatación se debe a los siguientes
factores:
. El incremento del volumen capilar pulmonar expande los
capilares y ensancha la superficie para la difusión del
oxígeno a la sangre.
. El aumento del volumen pulmonar expande la superficie de
la membrana alveolar.
. El aumento de la presión en la arteria pulmonar impulsa la
sangre por un número mayor de capilares alveolares, sobre
todo de las partes superiores de los pulmones, que están mal
perfundidas en condiciones normales.
La hipoxia crónica aumenta el número de capilares
tisulares. El gasto cardíaco suele elevarse hasta un 30% en
cuanto una persona sube hasta una gran altura, pero luego
regresa a un valor normal a medida que se eleva el
hematócrito, por lo que la cantidad de oxígeno transportada
a los tejidos se mantiene más o menos normal. El número de
los capilares tisulares aumenta, sobre todo en los animales
nacidos y criados en grandes alturas. Esta mayor capilari-
dad se aprecia sobre todo en los tejidos con una gran actividad
metabólica.
Una persona que resida demasiado tiempo a grandes
alturas puede sufrir elmal de las alturas crónico. Los efectos
que contribuyen al mal de las alturas son: 1) el incremento
extraordinario en la masa eritrocitaria y en el hematócrito;
2) el incremento, por encima del valor normal, de la presión
en la arteria pulmonar; 3) el llamativo aumento de tamaño
del lado derecho del corazón; 4) la caída incipiente de la
presión arterial periférica; 5) la consiguiente insuficiencia
cardíaca congestiva, y 6) la muerte que suele producirse a
menudo, salvo que la persona sea trasladada hacia una altura
menor.
336 UNIDAD VIII
Fisiología de la aviación, el espacio y el buceo en profundidad
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