FISIOLOGÍA MÉDICA-361

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terminal axónico aparecen una serie de ramas con unas
pequeñas regiones dilatadas llamadas terminales o botones
sinápticos. El botón sináptico se apone, bien que separado,
a una estructura postsináptica adyacente (dendrita o
soma), dejando un estrecho espacio (200 a 300 angstroms)
denominado hendidura sináptica. Los botones sinápticos
contienen orgánulos diversos, entre ellos numerosas mito-
condrias, y muestran una conglomeración de vesículas
sinápticas esferoidales y relativamente pequeñas, que con-
tienen un neurotransmisor químico. Este transmisor, una
vez liberado desde el terminal axónico, se une a receptores
de la neurona postsináptica y modifica la permeabilidad de
la membrana para ciertos iones.
Las sinapsis químicas y eléctricas son los dos tipos más
importantes de sinapsis en el cerebro. La inmensa mayoría
de las sinapsis son químicas. Una neurona, el elemento
presináptico, libera un transmisor que se une a la neurona
postsináptica excitándola o inhibiéndola. La transmisión de
las señales en la sinapsis química es «unidireccional», desde el
terminal axónico presináptico hasta la dendrita o soma
postsináptico.
El tipo menos frecuente de sinapsis (en los mamíferos)
es el eléctrico. Estas sinapsis se componen de uniones en
hendidura que crean conductos de baja resistencia entre
los elementos presináptico y postsináptico. Diversos iones
se desplazan libremente, en esta sinapsis, entre las dos
neuronas relacionadas, mediando en la transferencia
rápida de señales que se propagan por grandes grupos
neuronales.
Cuando un botón sináptico es invadido por un potencial
de acción, se libera el transmisor a la hendidura sináptica y se
une a los receptores específicos de la membrana de la dendrita
o soma postsinápticos. La acción excitadora o inhibidora del
transmisor depende de la respuesta de los receptores
postsinápticos.
La liberación del neurotransmisor depende del calcio
(p. 548)
. Cuando llega el potencial de acción, los canales de calcio
dependientes del voltaje, situados en la membrana superfi-
cial del botón sináptico, se abren y el calcio entra en el
terminal.
. El flujo de entrada del calcio hace que las vesículas sinápticas
se desplacen hasta los lugares de liberación de la membra-
na presináptica. Las vesículas se fusionan con la membrana
presináptica y expulsan mediante exocitosis el transmisor a
la hendidura sináptica. La cantidad liberada del transmi-
sor se relaciona directamente con la cantidad de calcio que
entra en el terminal.
346 UNIDAD IX
El sistema nervioso: A. Principios generales y fisiología de la sensibilidad
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