FISIOLOGÍA MÉDICA-388

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pero, pasados unos segundos, la generación de potenciales de
acción disminuye de forma espectacular. No obstante, el des-
censo en la descarga continúa de formamás lenta durante una
media hora. Esto significa que los receptores para el frío y el
calor responden a la temperatura estacionaria y a los cambios
de temperatura. Así se explica por qué una temperatura exte-
rior fría se «percibe» mucho más fría al principio si uno viene
de un entorno caliente.
El mecanismo estimulador de los receptores térmicos está
relacionado, al parecer, con el cambio en el metabolismo de la
fibra nerviosa inducido por la variación de temperatura. Se ha
comprobado que, con cada variación de la temperatura de
10 �C, la velocidad de las reacciones químicas intracelulares
experimenta un cambio doble.
La densidad de los receptores térmicos en la superficie de
la piel es bastante pequeña, por lo que las variaciones de
temperatura, si afligen solo a una pequeña región, no se detec-
tan con la misma eficacia que aquellas que actúan sobre una
superficie amplia. Si se estimula todo el cuerpo, pueden detec-
tarse cambios térmicos tan pequeños como 0,01 �C. Las
señales térmicas son transmitidas al sistema nervioso central
en paralelo con las del dolor.
373Sensibilidades somáticas: II. Dolor, cefalea
y sensibilidad térmica
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