FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (74)

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46 Capítulo 3 Células y tejidos
El proceso de difusión se muestra en la figura 3-4. 
Obsérvese que ambas sustancias difunden con rapidez 
a través de la membrana porosa en ambas direccio­
nes. Sin embargo, como indican las flechas moradas, 
la cantidad de glucosa (sustancia disuelta) que se des­
plaza desde la solución al 20% hacia la solución al 
10% es mayor que la desplazada en sentido contrario. 
Esto es un ejemplo de movimiento a favor del gra­
diente de concentración. Al mismo tiempo, la canti­
dad de agua que se desplaza desde la solución al 10%, 
donde existen más moléculas de agua, hacia la solu­
ción al 20%, donde existen menos moléculas de agua, 
es mayor que la desplazada en dirección opuesta. 
Esto representa también un ejemplo de movimiento 
a favor del gradiente de concentración. ¿Cuál es el 
resultado? El igualamiento (equilibrio) de las concen­
traciones de las dos soluciones al cabo de cierto 
tiempo. Después de alcanzar este equilibrio, difundi­
rán las mismas cantidades de agua y de glucosa en las 
dos direcciones.
Osmosis y diálisis. La osmosis y la diálisis son 
ejemplos de difusión especializada. En ambos casos, 
la difusión ocurre a través de una membrana con 
permeabilidad selectiva. Se dice que la membrana 
plasmática de una célula posee permeabilidad selec­
tiva porque permite el paso de ciertas sustancias, 
pero no el de otras. Es decir, canales y transportado­
res específicos que permiten la difusión de determi­
nadas moléculas. Esa propiedad es necesaria para 
que la célula permita la entrada de determinadas 
sustancias, como los nutrientes, y al mismo tiempo 
impida la de otras. La osmosis es la difusión de agua
a través de canales de agua en una membrana con 
permeabilidad selectiva cuando parte del soluto no 
puede cruzar la membrana (porque no hay canales 
abiertos no transportadores para dicho soluto).
No obstante, en el caso de la diálisis, algunos 
solutos atraviesan una membrana con permeabilidad 
selectiva mediante difusión y otros no. Por tanto, la 
diálisis provoca una distribución irregular de distin­
tos solutos.
Filtración
La filtración consiste en el movimiento de agua y 
solutos a través de una membrana debido a la exis­
tencia de una fuerza impulsora mayor en un lado de la 
membrana que en el otro. Esa fuerza se conoce como 
presión hidrostática y representa simplemente la fuerza 
o el peso del líquido que empuja contra una superficie 
(un ejemplo es la presión arterial, en la que la sangre 
es empujada contra las paredes de los vasos).
Una propiedad de la filtración con gran importan­
cia fisiológica es que siempre se produce a favor del 
gradiente de presión hidrostática. Eso significa que 
cuando dos líquidos tienen presiones hidrostáticas 
diferentes y están separados por una membrana, el 
agua y los solutos o las partículas difusibles (a los que 
es permeable la membrana) se filtrarán desde la solu­
ción con presión hidrostática más alta hacia la solución 
con presión hidrostática más baja. La filtración es uno 
de los procesos responsables de la formación de orina 
en los riñones; los desechos son filtrados desde la 
sangre hacia los túbulos renales debido a una diferen­
cia de presión hidrostática.
Difusión Equilibrio
Tiempo
C B E D Difusión. Obsérvese que la membrana es permea­
ble a la glucosa y al agua y que separa una solución de partículas 
purpúreas al 10% de otra de partículas purpúreas al 20%. El conte­
nedor de la izquierda muestra las dos soluciones separadas por la 
membrana al principio de la difusión. El contenedor de la derecha 
muestra los resultados de la difusión a lo largo del tiempo.
Si desea más información sobre el transporte 
pasivo, consulte studentconsult.es (contenido 
en inglés).
Procesos de transporte activo
Transporte activo es el movimiento ascendente de 
una sustancia a través de una membrana de una 
célula viva. Ascendente quiere decir «en contra del 
gradiente de concentración» (es decir, desde una 
zona con concentración más baja hacia otra con con­
centración más alta). La energía necesaria para ese 
movimiento es proporcionada por el ATP. Puesto que 
la formación y la descomposición del ATP requieren 
actividad celular compleja, los mecanismos de trans­
porte activo solo pueden producirse a través de mem­
branas vivas. La tabla 3-3 resume los procesos de 
transporte activo.
Membrana 
(permeable al agua y los solutos)
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