FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (224)

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196 Capítulo 8 Sistema nervioso
Neurociencia 
Otto Loewi (1873-1961)
El científico austríaco Otto Loewi 
empezó sus estudios en humani­
dades, no en ciencias. Cuando 
comenzó sus estudios universita­
rios de medicina, a menudo faltaba 
a clase para acudir a conferencias 
de filosofía. Sin embargo, cuando 
el Dr. Loewi empezó a prestar aten­
ción a la biología humana resultó 
brillante. En 1921, mientras trataba de diseñar un experimento 
para valorar cómo se comunican las neuronas con otras células, 
encontró la respuesta en sueños. Corrió al laboratorio y realizó el 
famoso experimento en el que descubrió la sustancia que ahora 
se conoce como acetilcolina. Loewi compartió el Premio Nobel en 
1936 por sus trabajos que demostraban que los neurotransmiso-
res transmiten las señales de las neuronas. No resulta sorprendente 
que Loewi empleara después parte de su vida en pensar cómo los 
sueños nos pueden ayudar a comprender pensamientos subcons­
cientes.
Muchas profesiones dependen de investigadores en neuro- 
ciencias, como Otto Loewi, que aportan información necesaria 
para mejorar nuestra existencia. Por ejemplo, los neurólogos, 
psiquiatras y otros profesionales médicos utilizan esta informa­
ción en el tratamiento de los trastornos del sistema nervioso. Los 
farmacólogos y farmacéuticos utilizan estas ideas para diseñar 
tratamientos que afectan al sistema nervioso. Los profesionales 
de la salud mental, como psicólogos y asesores, utilizan los 
conceptos propios de las neurociencias para comprender mejor 
las emociones y comportamientos humanos. Incluso los profe­
sionales expertos en comercios y negocios utilizan algunos de 
los descubrimientos de las neurociencias para tratar de fomen­
tar la venta de ciertos productos en los consumidores o predecir 
el comportamiento de las masas.
R E S U M E N E S Q U E M Á T I C O
ORGANOS Y DIVISIONES DEL SISTEMA 
NERVIOSO (v. fig. 8-1)
A. Sistema nervioso central (SNC): encéfalo y 
médula espinal
B. Sistema nervioso periférico (SNP): todos los 
nervios
C. Sistema nervioso autónomo (SNA)
CÉLULAS DEL SISTEMA NERVIOSO
A. Neuronas:
1. Tienen tres partes principales: dendritas,
cuerpo celular de la neurona y axón (v. fig. 8-2):
a. Dendritas: proyecciones ramificadas que 
conducen impulsos hacia el cuerpo celular 
de la neurona
b. Axón: proyección alargada que aleja 
impulsos desde el cuerpo celular de la 
neurona
2. Las neuronas se clasifican de acuerdo con su
función:
a. Neuronas sensitivas (aferentes): conducen 
impulsos hacia la médula espinal y el 
encéfalo
b. Neuronas motoras (eferentes): conducen 
impulsos desde el encéfalo y la médula 
espinal hacia los músculos y las glándulas
c. Interneuronas: conducen impulsos desde 
las neuronas sensitivas hasta las motoras o 
entre una red de interneuronas; también 
denominadas neuronas centrales o conectoras
B. Glía (neuroglia):
1. Células de soporte, que mantienen unidas a 
las células del tejido nervioso a nivel 
estructural y funcional
2. Tres tipos de células de tejido conjuntivo del 
SNC (v. fig. 8-3):
a. Astrocitos: células en forma de estrella 
que anclan los vasos sanguíneos pequeños 
a las neuronas
b. Microglia: células pequeñas que se 
desplazan hacia el tejido cerebral 
inflamado y tienen capacidad de 
fagocitosis
c. Oligodendrocitos: forman las vainas de 
mielina de los axones del SNC
3. Las células de Schwann forman vainas de 
mielina en los axones del SNP (v. fig. 8-2)
NERVIOS Y VÍAS NERVIOSAS (v. fig. 8-4)
A. Nervio: fascículo de axones periféricos:
1. Tracto: fascículo de axones centrales
2. Sustancia blanca: tejido compuesto sobre 
todo por axones mielinizados (nervios o 
tractos)
3. Sustancia gris: tejido compuesto sobre todo 
por cuerpos celulares y fibras no 
mielinizadas
B. Cubiertas neurales: tejido conjuntivo fibroso:
1. Endoneuro: rodea las fibras individuales de
un nervio
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