FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (264)

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236 Capítulo 10 Sistema endocrino
en la figura 10-8. Este tema tiene una importancia 
vital, puesto que las células del cuerpo son extrema­
damente sensibles a las variaciones del nivel sanguí­
neo de calcio. No pueden funcionar normalmente con 
cifras de calcemia demasiado altas o bajas. Por ejemplo, 
la hipercalcemia impide el funcionamiento normal de 
las células cerebrales y cardíacas; la persona comienza 
a presentar trastornos mentales e incluso puede pade­
cer una parada cardíaca. Sin embargo, cuando la calce­
mia baja demasiado, las células nerviosas se convierten 
en hiperactivas, a veces hasta tal punto que bombar­
dean los músculos con tantos impulsos que aparecen 
espasmos.
RESUMEN RAPIDO
1. ¿Dónde se localizan las glándulas tiroidea y 
paratiroidea?
2. ¿Qué glándula almacena sus hormonas para uso 
posterior?
3. La calcitonina y la hormona paratiroidea regulan la 
concentración en sangre de un importante ion. ¿Cuál?
GLANDULAS SUPRARRENALES
Como puede verse en las figuras 10-1 y 10-9, cada 
glándula suprarrenal se curva sobre el polo superior 
del riñón correspondiente. Vista desde su superficie, 
la glándula suprarrenal parece un solo órgano, pero 
en realidad se trata de dos glándulas endocrinas 
separadas: la corteza suprarrenal y la médula suprarre­
nal. ¿Le recuerda esta estructura, de dos glándulas 
en una, a algún otro órgano endocrino? (v. pág. 231). 
La corteza es la parte externa de la glándula y la 
médula constituye su porción interna. Las hormonas 
de la corteza tienen nombres y acciones muy diferen­
tes a los de las hormonas de la médula.
Circuito de % 
retroa I ime ntac i ó n M
Nivel alto 
de calcemia
Aumenta la secreción 
de calcitonina 
(por la glándula 
tiroidea)
I
Glándula tiroidea
Disminuye 
el catabolismo 
de la matriz ósea
Disminuye 
el nivel de Ca++
Nivel bajo 
de calcemia
Aumenta 
la secreción 
de hormona 
paratiroidea
I
Aumenta el 
catabolismo de 
la matriz ósea
Aumenta el 
nivel de Ca++
ow l iy i ̂ c u o u i iv
Nivel normal de 
calcio en sangre
É J U M I I . g A Regulación de los niveles sanguíneos de calcio.
La calcitonina y la hormona paratiroidea tienen efectos antagóni­
cos (opuestos) sobre la concentración de calcio en sangre.
Corteza suprarrenal
La corteza suprarrenal está constituida por tres zonas 
o capas de células diferentes, según se muestra en la 
figura 10-9. Siga este diagrama con cuidado al leer el 
siguiente párrafo y podrá comprender con facilidad 
la función especial de cada capa de la corteza supra­
rrenal.
Las hormonas secretadas por las tres zonas de la 
corteza se llaman corticoides. Las células de la zona 
externa o glomerular secretan mineralocorticoides. El 
mineralocorticoide principal es la aldosterona. La zona 
media o fascicular secreta glucocorticoides. El cortisol 
o hidrocortisona es el principal glucocorticoide. La
zona más profunda o reticular secreta pequeñas canti­
dades de hormonas sexuales. Las hormonas sexuales 
secretadas por la corteza suprarrenal son similares a la 
testosterona. A continuación se describen con breve­
dad las funciones de esas tres clases de hormonas cor- 
ticosuprarrenales.
Como sugiere su nombre, los mineralocorticoides 
ayudan a controlar la cantidad de ciertas sales minera­
les (sobre todo cloruro sódico) en la sangre. La aldos­
terona es el principal mineralocorticoide. Recuerde 
sus funciones más importantes (aumentar la cantidad 
de sodio y disminuir la cantidad de potasio en sangre), 
puesto que esos cambios tienen consecuencias muy
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