FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (283)

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Capítulo 11 Sangre 255
se caracteriza por una reducción del número de hema­
tíes tras la destrucción de los elementos formadores de 
sangre de la médula ósea. Este trastorno se debe a 
menudo a la exposición a ciertas sustancias tóxicas, 
altas dosis de radiación (rayos X), algunos fármacos o 
determinados agentes quimioterápicos. El término ane­
mia perniciosa se emplea para describir un defecto de 
hematíes causado por la incapacidad de la mucosa 
gástrica para producir «factor intrínseco», la sustancia 
que permite la absorción de vitamina B12 de los ali­
mentos que ingerimos. Dado que la producción de 
hematíes exige de una cantidad adecuada de esta 
vitamina en sangre, cuando no hay factor intrínseco se 
produce una reducción del número de hematíes, 
aunque exista vitamina en la dieta. Por tanto, el trata­
miento a largo plazo obliga a la inyección repetida de 
vitamina para mantener una producción normal 
de hematíes. La anemia drepanocítica (de células 
falciformes) es una enfermedad hereditaria, en oca­
siones mortal, causada por una hemoglobina anómala. 
Una persona que hereda solo un gen defectuoso de­
sarrolla una forma de enfermedad llamada rasgo falci- 
forme. En este cuadro los hematíes solo contienen una 
pequeña cantidad de un tipo de hemoglobina, que es 
menos soluble que la normal (HbS). Forma cristales 
sólidos cuando el oxígeno de la sangre es bajo, pro­
vocando la distorsión de los hematíes (fig. 11-2, B). 
Cuando se heredan ambos genes defectuosos (uno de 
cada progenitor), se produce más hemoglobina defec­
tuosa y la distorsión de los hematíes será grave.
El hierro es un componente crítico de la molécula 
de hemoglobina. Sin hierro suficiente en la dieta, el 
cuerpo no puede fabricar la cantidad necesaria de 
hemoglobina. El resultado es la anemia ferropénica, 
un problema de salud a nivel mundial. Si la hemo­
globina y el recuento de hematíes disminuyen por 
debajo del nivel normal, como sucede en este tipo de 
anemia, se inicia una reacción patológica en cadena: 
menos hemoglobina, menos oxígeno transportado a 
la célula, metabolismo y uso más lento de los nutrien­
tes en la célula, producción de menos energía, dis­
minución de las funciones celulares. Si comprende 
esta relación entre hemoglobina y energía, compren­
derá que la queja principal del paciente anémico suele 
ser «me siento muy cansado en todo momento».
Cuando la médula ósea produce un exceso de hema­
tíes, el resultado es un cuadro llamado policitemia. La 
sangre de los individuos con policitemia puede conte­
ner tantos hematíes que se haga demasiado espesa para 
circular con normalidad, lo que causará un accidente 
cerebrovascular o un infarto de miocardio.
Hematócrito
Una prueba de laboratorio común llamada hemató­
crito o Hto puede proporcionar al médico mucha 
información sobre el volumen de hematíes en una 
muestra de sangre. Si la sangre completa se coloca en 
un tubo de hematócrito especial y después se hace 
girar en una centrifugadora (fig. 11-3, D), los elementos
Capa 
leucocítica -
Leucocitos
y-
plaquetas
Hematíes
B
C S B 3 Tubos de hematócrito que muestran sangre normal, sangre de un paciente con anemia y sangre de un paciente con 
policitemia. Observe la capa leucocítica situada entre los hematíes y el plasma. A. Porcentaje normal de hematíes. B. Anemia (porcentaje 
bajo de hematíes). C. Policitemia (porcentaje alto de hematíes). D. La fotografía muestra una centrifugadora de laboratorio utilizada para 
hacer girar los tubos de laboratorio con sangre completa y separar los elementos formes del plasma.
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