FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (356)

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compone de la nariz, la faringe y la laringe. La vía 
respiratoria inferior comprende la tráquea, todos 
los segmentos del árbol bronquial y los pulmones. 
El término infección respiratoria alta se emplea con 
frecuencia para describir el «resfriado». En los 
casos típicos, los síntomas de una infección respira­
toria alta afectan a los senos, la cavidad nasal, la 
faringe y la laringe, mientras que los síntomas de 
una «infección respiratoria baja» son similares a los 
de la neumonía y afectan a los órganos de la vía 
respiratoria inferior.
328 Capítulo 14 Aparato respiratorio
Si desea más información sobre del árbol bronquial,
consulte studentconsult.es (contenido en inglés)._____________ ______________ s
MUCOSA RESPIRATORIA
Antes de comenzar el estudio de los órganos indivi­
duales del aparato respiratorio, es importante revisar 
la histología o anatomía microscópica de la mucosa 
respiratoria: la membrana que reviste la mayor 
parte de los tubos de distribución de aire del sistema. 
La mucosa respiratoria está cubierta por un epitelio 
cilindrico seudoestratificado rico en células calici­
formes que producen moco. Cilios parecidos a pelos 
cubren la superficie expuesta de las células epite­
liales.
Recuerde que además de servir como vías de dis­
tribución de aire o superficie de intercambio gaseoso, 
los componentes anatómicos de la vía respiratoria y 
los pulmones limpian, templan y humidifican el aire 
inspirado. El aire que entra por la nariz está general­
mente contaminado por algunos irritantes comunes; 
los ejemplos posibles incluyen insectos, polvo, polen 
y organismos bacterianos. Un mecanismo de purifi­
cación del aire notablemente eficaz elimina casi todas 
las formas de contaminación antes de que el aire ins­
pirado llegue a los alvéolos o sacos aéreos terminales 
de los pulmones.
La capa de moco protector que cubre gran parte 
del revestimiento del árbol respiratorio actúa como 
un importante mecanismo purificador del aire. Cada 
día se producen más de 125 mi de moco respiratorio. 
Esta sustancia forma una lámina continua, llamada 
manto mucoso, que cubre el revestimiento de los 
tubos de distribución de aire del aparato respirato­
rio. La capa de moco limpiador se desplaza hacia 
arriba hasta la faringe desde las porciones inferiores 
del árbol bronquial, sobre millones de cilios simila­
res a pelos que cubren las células epiteliales de la 
mucosa respiratoria (fig. 14-2). Los cilios microscó-
C E B 9 Revestimiento de mucosa respiratoria de la trá­
quea. Una capa de moco cubre los cilios, similares a pelos.
picos que cubren las células epiteliales de la mucosa 
respiratoria oscilan o se mueven solo en una direc­
ción. El resultado es el movimiento del moco hacia 
la faringe, en un proceso que a veces se denomina 
ascensor mucociliar. El humo del tabaco paraliza esos 
cilios y conduce a la acumulación de moco y la tos 
de fumador típica, que representa un esfuerzo para 
eliminar las secreciones. La mucosa respiratoria que 
tapiza las vías de paso de la cavidad nasal barre 
también hacia la faringe el moco con sus contami­
nantes aéreos.
©Si desea más información sobre la mucosa respiratoria, consulte studentconsult.es (contenido en inglés).REPASO RÁPIDO
1. ¿Cuáles son las principales funciones del aparato 
respiratorio?
2. ¿Puede diferenciar la vía respiratoria superior de la 
inferior?
3. ¿Cuál es el papel de la membrana respiratoria?
\______________________ ________________________ y
NARIZ
El aire entra en la vía respiratoria a través de los ori­
ficios nasales externos. A continuación fluye por las 
cavidades nasales derecha e izquierda, que están 
revestidas por mucosa respiratoria. Esas dos cavida­
des se encuentran separadas por el tabique nasal.
Epitelio
ciliado Célula
seudoestratificado Moco Cilios caliciforme
Glándula mucosa Submucosa
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