FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (364)

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336 Capítulo 14 Aparato respiratorio
RESPIRACIÓN
Respiración significa intercambio de gases (oxígeno y 
dióxido de carbono) entre un organismo vivo y su 
medio ambiente. Si el organismo está formado por solo 
una célula, los gases pueden moverse directamente 
entre él y el medio ambiente. Sin embargo, si el orga­
nismo se compone de miles de millones de células, 
como sucede con nuestro cuerpo, la mayor parte de sus
células se encuentran demasiado lejos del aire para 
permitir el intercambio directo de gases. Con el fin de 
superar esta dificultad, una pareja de órganos -los pul­
mones- proporcionan el lugar donde el aire y el líquido 
circulante (sangre) se encuentran suficientemente juntos 
para que el oxígeno pase desde el aire a la sangre mien­
tras que el dióxido de carbono se desplaza de la sangre 
al aire. La respiración o ventilación pulmonar es el 
proceso que introduce y saca el aire de los pulmones.
Investigación, cuestiones 
y tendencias
Cirugía de reducción de volumen pulmonar
La cirugía de reducción de volumen pulmonar (CRVP) es un tra­
tamiento «de último recurso» para los casos graves de enfisema. 
Implica la resección de un 20-30% de cada pulmón. En general 
se reseca el tejido enfermo en las zonas superiores o apicales de 
los lóbulos superiores. Las pruebas derivadas de grandes ensayos 
clínicos han demostrado que las intervenciones de CRVP pueden 
beneficiar o al menos contribuir a estabilizar a determinados 
pacientes enfisematosos cuya función pulmonar se sigue dete­
riorando a pesar de la rehabilitación pulmonar agresiva y otros 
tipos de tratamiento conservador.
Más de 2 millones de norteamericanos, la mayoría por encima 
de los 50 años y fumadores antiguos o actuales, sufren enfisema, 
una causa fundamental de discapacidad y muerte en EE. UU. El 
enfisema forma parte de una serie de trastornos llamados enferm e­
dad pulm onar obstructiva crónica o EPOC. Aunque las lesiones 
pulmonares provocadas por el enfisema son irreversibles, en algunos 
casos es posible detener o retrasar su progresión mediante la CRVP. 
En las fases finales de esta enfermedad crónica, la respiración se 
vuelve dificultosa porque los pulmones se llenan de espacios
grandes e irregulares tras el aumento de tamaño y rotura de 
muchos alvéolos (v. ilustración). Las intervenciones de CRVP extirpan 
parte de este tejido pulmonar enfermo y aumentan el espacio dis­
ponible dentro de las cavidades pleurales. En consecuencia, el dia­
fragma y otros músculos respiratorios pueden conseguir una 
entrada y salida de aire más eficaces al resto de tejido pulmonar, lo 
que mejora la función pulmonary facilita la respiración.
La CRVP reduce la necesidad de trasplante pulmonar y 
aumenta la eficacia de los tratamientos médicos de soporte, 
como el aporte nutricional y el entrenamiento para tratar a los 
pacientes enfisematosos en fases avanzadas seleccionados. Las 
técnicas más recientes y menos invasivas se realizan con incisio­
nes de menor tamaño y utilizan equipos de vídeo especializados 
que se introducen en la cavidad torácica (cirugía torácica 
ayudada por vídeo), los cuales cada vez se aplican más en 
muchas intervenciones de CRVP. En consecuencia, se ha conse­
guido reducir la larga estancia hospitalaria y la prolongada 
recuperación domiciliaria que se necesitaban tras las cirugías 
torácicas abiertas tradicionales.
Enfisema. Los efectos del enfisema se pueden apreciar en estas microfotografías electrónicas de barrido del 
tejido pulmonar. A. Pulmón normal con muchos alvéolos pequeños. B. Tejido pulmonar afectado por enfi­
sema. Observe que los alvéolos han confluido hasta crear espacios aéreos más grandes, lo que reduce el área 
superficial disponible para el intercambio de gases.
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