FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (381)

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Capítulo 15 Aparato digestivo 353
Mecanismos principales del aparato digestivo
MECANISMO DESCRIPCIÓN
Ingestión Proceso de introducción de la comida en la boca, cuyo trayecto comienza a través de tubo digestivo
Digestión Grupo de procesos que descomponen los nutrientes complejos en otros más simples, facilitando así su
absorción; la digestión mecánica descompone físicamente trozos grandes en pedazos más pequeños; 
la digestión química descompone las moléculas y las separa 
Motilidad Movimiento causado por los componentes musculares del tubo digestivo, incluidos los procesos de
digestión mecánica; ejemplos de ello son el peristaltismo y la segmentación 
Secreción Secreción de jugos digestivos (que contienen enzimas, ácidos, bases, moco, bilis u otros productos que
facilitan la digestión); algunos órganos digestivos secretan también hormonas endocrinas que regulan 
la digestión o el metabolismo de nutrientes 
Absorción Movimiento de los nutrientes digeridos a través de la mucosa digestiva hasta el medio interno
Eliminación Excreción de los residuos del proceso digestivo (heces) por el recto a través del ano; defecación
Regulación Coordinación de la actividad digestiva (motilidad, secreción, etc.)
digestiva hacia el medio interno. Parte de este sis­
tema digestivo, el recto, actúa también como un órgano 
de eliminación, expulsando del cuerpo el material de 
desecho, o heces, resultante del proceso digestivo. Es 
necesaria una regulación de actividades como la 
motilidad y la secreción para coordinar los distintos 
mecanismos de la digestión.
PARED DEL TUBO DIGESTIVO
El tubo digestivo se extiende desde la boca hasta el 
ano. Su pared está formada por cuatro capas de tejido 
(fig. 15-2). El interior o espacio hueco dentro del tubo 
se llama luz. Las cuatro capas, de dentro afuera, son 
las siguientes:
1. Mucosa o membrana mucosa
2. Submucosa
3. Capa muscular
4. Serosa
Aunque las mismas cuatro capas de tejido forman 
los órganos del tubo digestivo, sus estructuras varían 
en los distintos órganos. La mucosa del esófago, por 
ejemplo, está compuesta por epitelio fuerte y estrati­
ficado, resistente a la abrasión. La mucosa del resto 
del tubo es una capa delicada de epitelio cilindrico 
simple, diseñada para la absorción y la secreción. El 
moco producido por cualquier tipo de epitelio recubre 
el revestimiento del canal alimentario.
La submucosa, como su nombre indica, es una 
capa de tejido conjuntivo situada debajo de la mucosa. 
© Contiene muchos vasos sanguíneos y nervios. Las dos
láminas de tejido muscular que constituyen la capa 
muscular (v. fig. 15-2) desempeñan un importante 
papel en la motilidad o movimiento del tubo diges­
tivo durante el proceso digestivo. El peristaltismo es 
una contracción rítmica en forma de onda de la pared 
intestinal causada por la contracción y relajación 
alternas de las capas musculares circulares y longitu­
dinales. Este tipo de contracción secuenciada exprime 
y empuja la comida ingerida hacia delante a través 
del tubo digestivo (fig. 15-3). Además de las contrac­
ciones peristálticas, la contracción alterna de la capa 
circular de la muscular en una sola zona o segmento 
del tubo digestivo produce también un tipo de movi­
lidad «atrás y adelante» denominada segmentación 
(fig. 15-4). Cuando el movimiento peristáltico empuja 
la comida hacia delante por el tubo digestivo, las con­
tracciones de segmentación ayudan a mezclar la 
comida con los jugos digestivos y ayudan a continuar 
la descomposición mecánica de las partículas alimen­
tarias más grandes.
El peristaltismo y la segmentación pueden produ­
cirse con una secuencia alterna. Cuando es así, la 
comida es batida y mezclada conforme avanza lenta­
mente por el tubo digestivo en contacto próximo con 
la mucosa intestinal, lo que facilita la absorción de 
nutrientes.
La serosa es la cobertura o capa más externa del 
tubo digestivo. En la cavidad abdominal corresponde 
al peritoneo parietal. Las asas del tubo digestivo están 
ancladas a la pared posterior de la cavidad abdomi­
nal por un pliegue doble grande de tejido peritoneal 
llamado mesenterio.
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