FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (383)

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Capítulo 15 Aparato digestivo 355
BOCA
La boca o cavidad oral es una cámara hueca con un 
techo, un suelo y paredes. El alimento entra o es 
ingerido hacia el tubo digestivo a través de la boca y 
el proceso de digestión comienza inmediatamente. 
Como el resto del tubo digestivo, la boca está reves­
tida por una membrana mucosa. Quizá le resulte útil 
revisar la estructura y la función de las membranas 
mucosas en el capítulo 5. De forma típica, las mem­
branas mucosas revisten órganos huecos, como el tubo 
digestivo, que desembocan en el exterior del cuerpo. 
El moco producido por el revestimiento del tubo 
digestivo protege al epitelio frente a los jugos digesti­
vos y lubrica los alimentos que pasan a través de la 
luz.
El techo de la boca está formado por el paladar 
duro y el paladar blando (v. fig. 15-4). El paladar 
duro es una estructura ósea en la porción anterior o 
frontal de la boca, formada por partes de los huesos 
palatino y maxilar. El paladar blando está situado 
por encima de la porción posterior de la boca. Es 
blando debido a que se compone principalmente de 
músculo. Colgando hacia abajo desde el centro del 
paladar blando se encuentra una prolongación con 
forma de cono, la úvula. Si se mira en el espejo con la 
boca ampliamente abierta y dice «Aaah», podrá ver 
su úvula. La úvula y el paladar blando evitan que el 
alimento y los líquidos entren en las cavidades 
nasales situadas por encima de la boca.
El suelo de la boca comprende la lengua y sus 
músculos. La lengua está constituida por músculo 
esquelético cubierto por una membrana mucosa. Se 
encuentra anclada a los huesos del cráneo y al hueso 
hioides del cuello. Una membrana fina llamada fre­
nillo conecta la lengua con el suelo de la boca. En 
ocasiones, el frenillo es demasiado corto para permi­
tir el movimiento libre de la lengua (fig. 15-5, C). Los 
individuos con este trastorno no pueden pronunciar 
normalmente las palabras. Observe en la imagen de 
la figura 15-5, A, que la lengua se puede dividir en 
una porción posterior roma llamada raíz, una punta y 
un cuerpo central.
f REPASO RÁPIDO
1. ¿Qué es el canal alimentarlo?
2. ¿Qué tipos de procesamiento sufren los alimentos en el 
cuerpo?
3. Describa las capas de la pared del tubo digestivo.
4. ¿Qué es la úvula? ¿Cuál es su función?
Diente típico
El diente típico se puede dividir en tres partes prin­
cipales: corona, cuello y raíz. La corona es la porción 
expuesta y visible en la boca. Está cubierta por 
esmalte, el tejido más duro del cuerpo. El esmalte es 
especialmente adecuado para soportar la abrasión 
durante la masticación de alimentos duros. Además 
de por el esmalte, la cubierta externa de cada diente 
está recubierta por otros dos tejidos dentales: dentina 
y cemento (fig. 15-6). La dentina constituye la mayor 
parte de la cubierta dental. El esmalte cubre la corona 
y el cemento el cuello y la raíz. El centro del diente 
contiene una cavidad pulpar compuesta de tejido 
conjuntivo, vasos sanguíneos y linfáticos y nervios 
sensoriales.
El cuello de un diente es la porción estrecha, ilus­
trada en la figura 15-6, que une la corona del diente 
con la raíz. Está rodeado por la encía o tejido gingival 
de color rosado. Un término general para la inflama­
ción leve, localizada y con frecuencia transitoria de 
las encías es el de gingivitis.
La raíz encaja en el alvéolo de la mandíbula 
superior o inferior. Una membrana periodontal 
fibrosa tapiza cada alvéolo dental y ancla el diente al 
hueso. La periodontitis es un tipo generalizado y 
grave de inflamación e infección y suele ser resul­
tado de una gingivitis no tratada complicada. Con­
forme la infección empeora, acaba provocando la 
pérdida de la membrana periodontal y del hueso, 
con aflojamiento e incluso pérdida completa de 
dientes. La periodontitis es la principal causa de 
pérdida dentaria en adultos. La caries dental es una 
enfermedad que afecta al esmalte, la dentina y el 
cemento de los dientes y que se traduce en la forma­
ción de un defecto permanente, que se llama cavidad. 
La incidencia de gingivitis, caries dental y periodon­
titis puede disminuir con buenas prácticas de higiene 
dental, como cepillado regular y meticuloso, y uso 
de hilo dental.
Tipos de dientes
La forma y la colocación de los dientes ayudan a sus 
funciones (v. fig. 15-5, B). Los cuatro tipos principales 
de dientes son:
1. Incisivos
2. Caninos o cúspides
3. Premolares o bicúspides
4. Molares o tricúspides
En el ser humano, entre los 6 y los 30 meses de 
edad sale un conjunto de 20 dientes denominados
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