FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (408)

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380 Capítulo 16 Nutrición y metabolismo
CLAVES PARA EL ESTUDIO (cont.)
12. Trate de comprender el «enfoque global» del metabolismo 
resumido en estas claves de estudio y que se encuentra al 
principio del capítulo antes de tratar de comprender los 
detalles.
13. Revise las preguntas del final del capítulo y analice posibles 
preguntas de examen.
I MyPlate
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Guía alimentaria. Canadá, EE. UU. y otros muchos 
países disponen de guías alimentarias electrónicas que ayudan a 
las personas a determinar las cantidades y proporciones adecua­
das de nutrientes. La página web www.ChooseMyPlate.gov perte­
nece al United States Department of Agriculture (USDA).
sean necesarios para la supervivencia y sobre cómo 
son utilizados por el organismo.
Las células hepáticas realizan los primeros pasos 
del metabolismo de las proteínas y de las grasas. 
Sintetizan también varios tipos de proteínas com­
puestas, las cuales, cuando pasan a la sangre, se 
denominan proteínas de la sangre o proteínas plas­
máticas. La protrombina y el fibrinógeno, dos de las 
proteínas plasmáticas formadas por las células hepá­
ticas, son esenciales para la coagulación de la sangre 
(v. pág. 258). Otra proteína sintetizada por las células 
hepáticas, la albúmina, ayuda a mantener un volumen 
de sangre normal.
El hígado puede depurar distintas sustancias 
tóxicas como productos bacterianos y algunos fárma­
cos. El hígado también puede almacenar varias sus­
tancias útiles, entre las que destacan el hierro y las 
vitaminas A y D.
El hígado es ayudado por una interesante caracte­
rística estructural de los vasos sanguíneos que lo 
irrigan. Como se dijo en el capítulo 12, la vena porta 
hepática suministra al hígado sangre que procede 
directamente del tubo digestivo (v. fig. 12-14). Esta 
disposición permite que la sangre hacia la que se 
acaban de absorber nutrientes y otras sustancias sea 
procesada por el hígado antes de su distribución por 
todo el cuerpo. De este modo, el exceso de vitaminas 
y nutrientes puede ser almacenado, y las toxinas pue­
den ser eliminadas eficientemente del torrente san­
guíneo antes de que la sangre llegue a otras zonas 
del cuerpo.
REPASO RAPIDO
1. ¿Cuáles son los tres tipos de alimento fundamentales?
2. ¿Qué es el metabolismo?
3. Describa las funciones del hígado.
FUNCIONES DEL HÍGADO
Como se dijo en el capítulo 15, el hígado interpreta un 
papel importante en la digestión mecánica de los 
lípidos, ya que secreta la bilis. Como recordará, la 
bilis descompone los grandes glóbulos grasos en gotitas 
más pequeñas, que pueden descomponerse con más 
facilidad. Además, el hígado realiza otras funcio­
nes necesarias para una supervivencia con salud. El 
hígado desempeña un papel principal en el metabo­
lismo de los tres tipos de alimentos. Por ejemplo, ayuda 
a mantener una concentración normal de glucosa en 
sangre, al almacenar glucosa cuando es demasiado 
abundante y liberándola después a la sangre según las 
necesidades. En estos procesos de almacenamiento y 
liberación participan muchas reacciones químicas com­
plejas reguladas por numerosas hormonas distintas.
METABOLISMO DE LOS NUTRIENTES
Metabolismo de los hidratos de carbono
Los hidratos de carbono son los alimentos preferi­
dos por el cuerpo. Están compuestos de «bloques» 
más pequeños, sobre todo glucosa (v. capítulo 2). Las 
células humanas catabolizan (descomponen) la glucosa 
con preferencia a otras sustancias, siempre que les 
llegue en cantidad suficiente para cubrir sus necesida­
des de energía.
Tres series de reacciones químicas, que ocurren en 
una secuencia precisa, constituyen el proceso del 
catabolismo de la glucosa. La glucólisis es la primera 
serie de reacciones; la segunda serie se conoce como 
ciclo del ácido cítrico (o ciclo de Krebs) y la tercera es 
el sistema de transferencia de electrones (STE).
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