FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (411)

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Sobrecarga de hidratos de carbono
Algunos deportistas y otras personas que desean realizar oca­
sionalmente ejercicio de resistencia durante un período de 
tiempo significativo practican la sobrecarga de hidratos de 
carbono o sobrecarga de glucógeno. Al igual que las células 
hepáticas, algunas fibras musculares esqueléticas pueden captar 
y almacenar glucosa en forma de glucógeno. Al interrumpir el 
ejercicio intenso y cambiar a una dieta rica en hidratos de 
carbono dos o tres días antes de una competición de resisten­
cia, el deportista puede conseguir que sus músculos esqueléti­
cos almacenen casi dos veces más glucógeno de lo habitual. 
Esto permite que los músculos realicen ejercicio aerobio hasta 
un 50% más de lo que son capaces habitualmente. El concepto 
de sobrecarga de hidratos de carbono se ha empleado para 
promocionar el uso de las «barritas energéticas» deportivas.
© ASi desea más información sobre la glucólisis, consulte studentconsult.es (contenido en inglés).
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Si desea más información sobre el ciclo del ácido 
cítrico, consulte studentconsult.es (contenido en inglés).
Metabolismo de las grasas
Las grasas, como los hidratos de carbono, son ali­
mentos principalmente energéticos. Si las células 
cuentan con cantidades insuficientes de glucosa para 
su metabolismo, pasan inmediatamente a catabolizar 
grasas para obtener energía.
Las grasas se rompen en ácidos grasos y glicerol, y 
posteriormente cada uno de estos compuestos es con­
vertido en un intermediario químico que puede entrar 
en el ciclo del ácido cítrico. Esto es lo que sucede nor­
malmente cuando una persona no ingiere hidratos de 
carbono en muchas horas. También sucede anormal­
mente en los sujetos diabéticos no tratados. Debido a 
la deficiencia de insulina, las células de una persona 
diabética reciben una cantidad de glucosa insuficiente 
para cubrir sus necesidades de energía. ¿Cuál es el 
resultado? Las células catabolizan grasas para com­
pensar el defecto (fig. 16-4).
En todos los individuos, las grasas que no se nece­
sitan para el catabolismo son anabolizadas para formar 
triglicéridos y almacenadas en el tejido adiposo.
Metabolismo de las proteínas
En una persona sana, solo una pequeña cantidad de 
proteínas se cataboliza para liberar energía. Cuando las 
reservas de grasa son bajas, por ejemplo en la desnutri- 
© ción que acompaña a ciertos trastornos alimentarios
Capítulo 16 Nutrición y metabolismo 383
Hidratos de carbono
C B S ) Catabolismo de los alimentos. Las grasas, los hi­
dratos de carbono y las proteínas pueden ser convertidos en produc­
tos que entran en el ciclo del ácido cítrico para producir energía.
como la anorexia nerviosa, el cuerpo comienza a usar 
sus propias moléculas de proteínas como fuente de 
energía. De forma específica, los aminoácidos que cons­
tituyen las proteínas son descompuestos para obtener 
un grupo amino y este es convertido en una forma de 
azúcar que puede entrar en el ciclo del ácido cítrico. 
Una vez que comienza el catabolismo de proteínas 
como fuente importante de energía, se puede producir 
con rapidez la muerte debido al catabolismo de proteí­
nas vitales de los músculos y los nervios (v. fig. 16-4).
Una situación más común en las personas norma­
les es el anabolismo proteico, un proceso por el que 
el cuerpo utiliza los aminoácidos para construir sus­
tancias proteicas complejas (p. ej., enzimas y proteí­
nas que forman la estructura de las células). Las 
proteínas son ensambladas a partir de una reserva de 
20 aminoácidos diferentes. Si falta cualquier aminoá­
cido, no se pueden sintetizar proteínas, lo que repre­
senta una amenaza seria para la salud.
Un mecanismo por el que el organismo mantiene 
el suministro constante de aminoácidos consiste en 
fabricarlos a partir de otras sustancias ya existentes 
en el organismo. Sin embargo, el cuerpo solo puede 
sintetizar aproximadamente la mitad de los 20 tipos
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