FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (499)

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Capítulo 21 Crecimiento y desarrollo 471
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Fecundación in vitro
El término latino in vitro significa, literalmente, «dentro de un 
cristal». Al hablar de la fecundación in vitro nos referimos a la 
placa de vidrio de laboratorio donde se mezclan el óvulo y el 
esperma y tiene lugar la fecundación.
En la técnica clásica, el óvulo se obtiene de la madre 
introduciendo primero un instrumento de visión de fibra 
óptica llamado laparoscopio a través de una incisión muy 
pequeña en el abdomen de la mujer. Una vez en la cavidad 
abdominal, el aparato permite al médico ver el ovario y a 
continuación puncionar y «aspirar» un óvulo de un folículo 
maduro. A lo largo de los años esta técnica se ha perfeccio­
nado y actualmente se utilizan procedimientos menos inva­
sivos. Después de la fecundación en el cristal de laboratorio 
y de unos 2,5 días de crecimiento en un ambiente con 
temperatura controlada, el cigoto en desarrollo, que, para 
entonces, ha llegado a la fase de 8 o 16 células, es implan­
tado por el médico en el útero materno. Si la implantación 
tiene éxito, el crecimiento continuará y el consiguiente 
embarazo progresará. En las clínicas de fertilidad de más 
éxito en EE. UU. se producirá un parto a término normal 
aproximadamente en el 30% de los intentos de fecundación 
in vitro.
Investigación, cuestiones' 
y tendencias
desarrollo durante estos períodos denominados 
primero, segundo y tercer trimestre del embarazo.
Durante el primer trimestre, o tres primeros meses 
de embarazo, se utilizan muchos términos. Cigoto des­
cribe al óvulo inmediatamente después de la fecunda­
ción por un espermatozoide. Después de unos tres 
días de constante división celular, la masa sólida de 
células, denominada anteriormente la mórula, penetra 
en el útero. El desarrollo continuo transforma la móru­
la en el blastocisto hueco que, entonces, se implanta en 
la pared uterina.
La fase embrionaria del desarrollo se extiende 
desde la fecundación hasta el final de la semana 8 de 
gestación. Durante este período del primer trimestre 
se utiliza el término embrión para describir al indivi­
duo en desarrollo. La fase fetal se extiende desde la 
semana 9 a la 39. Durante este período el término 
embrión es sustituido por el de feto.
Hacia el día 35 de la gestación (fig. 21-6, A) el 
corazón está latiendo y aunque el embrión tiene 
solo 8 mm, son claramente visibles los ojos y los 
primordios de los miembros, que finalmente forma­
rán los brazos y las piernas. La figura 21-6, C, 
muestra la fase de desarrollo del feto al final del 
primer trimestre de gestación. El tamaño del cuerpo 
© es de 7 a 8 cm de longitud. Los rasgos faciales del
C B D Embriones y fetos humanos. A. A los 35 días. 
B. A los 49 días. C. Al final del primer trimestre. D. A los 4 meses.
Arcos branquiales
■Primordio 
del brazo
Primordios 
de los 
miembros
Primordio 
de la 
pierna
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