FUNDAMENTOS DE FISIOLOGÍA Y ANATOMÍA (285)

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288 CAPÍTULO 12 El sistema endocrino
12-8). La glándula pineal produce la hormona melato-
nina, que se secreta directamente hacia el líquido cefa-
lorraquídeo. 
La melatonina tiene varios efectos en el cuerpo, y 
se siguen investigando más. Ésta puede inhibir la secre-
ción de las hormonas gonadotrópicas LH y LSH de la 
pituitaria anterior, inhibiendo a su vez, las funciones 
del sistema reproductivo. La luz brillante inhibe la 
secreción de la melatonina. Los estudios han indicado 
que la melatonina regula los ritmos circadianos. Bajo 
luz brillante, con poca producción de melatonina, las 
personas se “sienten bien” y su fertilidad se incrementa. 
Los niveles altos de melatonina, producidos en la oscu-
ridad, causan que los individuos se sientan deprimidos 
y cansados, provocando el sueño. La melatonina afecta 
nuestros patrones de sueño-vigilia y mantiene nuestros 
ciclos biológicos. Los impulsos nerviosos que se origi-
nan en la retina de los ojos envían la información lumi-
nosa a la glándula pineal. En la luz tenue u oscuridad, 
los impulsos nerviosos del ojo disminuyen y la secre-
ción de melatonina se incrementa. La melatonina tam-
bién participa en el inicio de la pubertad y en los ciclos 
reproductivos femeninos. 
La serotonina también es secretada por la glándula 
pineal y actúa como un neurotransmisor y vasoconstric-
tor. Estimula la contracción del músculo liso e inhibe las 
secreciones gástricas. 
El timo y sus hormonas
El timo es una masa bilobulada de tejido que se encuen-
tra en el mediastino, detrás del esternón y entre los dos 
pulmones. Esta glándula tiene mayor importancia en la 
infancia, y es relativamente grande en los niños peque-
ños. Es vital para el desarrollo del sistema inmune, y 
este papel se discute con mayor detalle en el Capítulo 
15. Conforme envejecemos, la glándula se encoge y es 
reemplazada con grasa y tejido conectivo. La glándula 
secreta la hormona timosina, que causa la producción 
de ciertos glóbulos blancos, llamados linfocitos T. Éstos 
protegen al cuerpo contra los microorganismos extra-
ños, ayudando a combatir infecciones. El timo tiene un 
papel importante en el desarrollo de la inmunidad. Oca-
sionalmente, un infante puede nacer sin el timo, y su sis-
tema inmune no se desarrollará de forma correcta. Estos 
niños serán susceptibles a las infecciones y tendrán más 
difi cultades para combatir a los microorganismos infec-
ciosos. 
La glándula pineal y su hormona
La glándula o cuerpo pineal es una pequeña estructura 
con forma de piña, que se encuentra entre los dos hemis-
ferios cerebrales, unida a la parte superior del tálamo y 
cerca de la parte superior del tercer ventrículo (Figura 
Cuerpo calloso
Hipotálamo
Glándula
pineal
Tálamo
Quiasma óptico
Glándula
pituitaria
Cerebelo
FIGURA 12-8. La ubicación de la glándula pineal. 
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	CAPÍTULO 12 El sistema endocrino
	Las glándulas endocrinas principales y sus hormonas 
	El timo y sus hormonas
	La glándula pineal y su hormona
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