FUNDAMENTOS DE FISIOLOGÍA Y ANATOMÍA (350)

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CAPÍTULO 15 El sistema linfático 353
inmunidad activa puede ser inducida de manera natural, 
por ejemplo, mediante la exposición a una infección bac-
teriana o viral, o puede ser inducida artifi cialmente, como 
cuando recibimos una vacuna. No importa si el antígeno 
es introducido al cuerpo de manera natural o a través de 
una vacuna, la respuesta inmune es la misma. Las vacu-
nas contienen patógenos muertos o vivos pero debilitados 
y la ventaja de éstas es que no se experimentan los prin-
cipales síntomas de la enfermedad como cuando ocurre 
una exposición primaria al patógeno. Al mismo tiempo, el 
antígeno debilitado estimula la producción de anticuer-
pos y activa la memoria inmunológica. La exposición pos-
terior a los mismos antígenos nos mantiene inmunes al 
patógeno. Actualmente, existen vacunas contra el saram-
pión, la viruela, la poliomielitis, el tétanos, varicela, difte-
ria, neumonía y contra varias cepas de infl uenza. 
La inmunidad pasiva se puede adquirir de manera 
natural cuando un feto recibe anticuerpos de la madre 
a través de la placenta, y éstos pasan a formar parte 
del sistema circulatorio fetal. Este tipo de inmunidad 
puede durar varios meses después del nacimiento. La 
inmunidad pasiva también se puede adquirir artifi cial-
mente mediante la recepción de gamma globulina que 
se encuentra en la leche materna o en un suero inmune. 
Un ejemplo son los sueros administrados después de 
la exposición a la hepatitis. Los anticuerpos adquiridos 
proporcionan protección inmediata, pero sólo duran de 
dos a tres semanas. Otros sueros inmunológicos suelen 
ser usados como antídotos contra venenos de serpiente, 
botulismo y contra la rabia. 
Al igual que los linfocitos B, los linfocitos T se activan 
tras unirse con un antígeno para formar clonas celulares. 
Sin embargo, las células T no son capaces de unirse a 
antígenos libres. Primero, los antígenos deben ser fago-
citados por los macrófagos y procesados internamente 
para luego ser presentados en la superfi cie de las células 
a los linfocitos T. Por lo tanto, la presentación de antígenos 
es una de las funciones más importantes de los macrófa-
gos, y es absolutamente necesaria para la activación de la 
respuesta y expansión clonal de las células T.
CÉLULAS DE LA RESPUESTA INMUNE 
Y OTRAS DEFENSAS
Los linfocitos son los precursores de toda una amplia 
gama de células que están implicadas en la respuesta 
inmune. La siguiente es una lista de estas células y sus 
funciones:
Las células B son linfocitos que se encuentran en los 
nódulos linfáticos, el bazo y otros tejidos linfoides. Su 
replicación es inducida por el proceso de unión a antí-
genos. Tras la activación, sus clonas o progenie celular, 
dan lugar a las células plasmáticas y de memoria. 
Las células plasmáticas se forman tras la replicación 
de las células B que se alojan en los tejidos, y pro-
ducen grandes cantidades del mismo anticuerpo o 
inmunoglobulinas.
Las células T ayudadoras son células T que se unen 
a antígenos específi cos presentados por los macrófa-
gos. Estas células estimulan la producción de célu las T 
citotóxicas y células B, para luchar contra patógenos 
invasores. Además, liberan linfocinas.
Las células T citotóxicas inducen la muerte de células 
en el cuerpo que han sido infectadas por virus y bac-
terias, así como de células cancerosas. Están también 
involucradas en el rechazo a injertos.
Sitio de unión
a antígenos
Región
variable
de la cadena
pesada
Sitio de unión
a antígenos
Región
variable
de la cadena 
ligera
Región
constante
de la cadena
ligera
Región constante
de la cadena
pesada,
incluye la región
de la horquilla
FIGURA 15-9 La estructura de un anticuerpo. 
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	CAPÍTULO 15 El sistema linfático
	Células de la respuesta inmune y otras defensas
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