anatomia y fisiologia del cuerpo-25

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Anatomía y fisiología del cuerpo humano10
descenso de flujo en situaciones frías para reducir al mínimo la 
pérdida de temperatura, manteniendo siempre un aporte nutri-
tivo adecuado.
Las grandes arterias que proporcionan sangre a la piel están 
situadas en el tejido celular subcutáneo, desde donde dan ramas 
ascendentes hacia la dermis, del tamaño de arteriolas, vénulas y 
capilares conformando dos plexos de vasos horizontales conec-
tados por canales verticales. El plexo inferior forma una red de 
arteriolas y vénulas situadas en la interfase dermohipodérmica 
(plexo cutáneo), mientras el superior está situado en la dermis 
papilar por debajo de las papilas dérmicas (plexo subpapilar). El 
inferior riega el tejido graso de la hipodermis y a zonas profun-
das de la dermis y da ramas que envuelven los folículos pilosos 
y las glándulas sudoríparas y sebáceas profundas. El subpapilar 
irriga la zona superior de la dermis y las redes capilares para los 
anejos superficiales y para cada papila dérmica. El drenaje venoso 
se distribuye también en plexos que siguen la distribución arte-
rial. En la piel acral existen anastomosis arteriovenosas rodeadas 
de células de músculo liso que sirven como esfínteres. Los vasos 
linfáticos acompañan a las venas y también se distribuyen en dos 
plexos, superficial y profundo.
En el tejido subcutáneo y la dermis profunda se pueden ob-
servar grandes fascículos nerviosos mientras que en el resto de la 
dermis existen numerosas fibras nerviosas finas. Los nervios son 
de dos tipos: eferentes, pertenecientes al sistema nervioso autóno-
mo responsable del funcionamiento vascular y anexial, y aferente, 
que transmiten impulsos desde las terminaciones nerviosas libres 
y corpúsculos sensoriales hasta el sistema nervioso central, siendo 
los responsables de la sensibilidad cutánea. Los troncos aferentes 
acompañan a la red vascular y también están organizados en dos 
plexos, superficial y profundo. La mayor parte de los receptores 
sensitivos de la piel están constituidos por terminaciones nervio-
sas libres que se encuentran preferentemente en la epidermis, pero 
también en la interfase dermoepidérmica responsable de la sensi-
bilidad a la temperatura, el picor y el dolor y alrededor de los ane-
jos (función mecanorreceptora). Además existen receptores senso-
riales encapsulados con funciones específicas. Son los corpúsculos 
sensoriales, de los cuales los más importantes son los de Paccini 
(mecanorreceptores para presión, tensión y vibración, localizados 
en dermis reticular y tejido celular subcutáneo) y Meissner (me-
canorreceptores sensibles al tacto que permiten la discriminación 
táctil entre dos puntos, localizados en la dermis papilar).
3.1.3. Hipodermis
El tejido celular subcutáneo (grasa subcutánea, panículo adiposo o 
hipodermis) es la capa más interna de la piel. Se extiende desde la 
dermis reticular hasta la fascia muscular superficial, el periostio o el 
pericondrio. La separación entre la dermis reticular y la grasa sub-
cutánea es una línea ondulada. El espesor de la hipodermis varía 
según la localización, el sexo, la edad y el peso corporal. Está forma-
do por lobulillos de tejido adiposo maduro separados por tabiques 
conjuntivos finos que constituyen los septos interlobulillares. Estos 
septos son una continuación del tejido conjuntivo de la dermis re-
ticular suprayacente y por ellos discurren vasos y nervios. El tejido 
subcutáneo actúa como un aislante térmico y protector mecánico 
frente a traumatismos, así como de reservorio energético.
3.2. FUNCIONES
Sus funciones son múltiples y básicas para la vida.
3.2.1. Protección
Es sin duda su función más evidente: proteger al organismo de las 
agresiones que recibe continuamente del mundo exterior. Éstas 
pueden ser múltiples:
— Mecánicas. Las fuerzas mecánicas externas que con más 
frecuencia actúan sobre la piel son: fricciones, contusio-
nes, compresiones laterales, vibraciones e intento de pe-
netración de cuerpos extraños. En general, la resistencia 
mecánica depende de la elasticidad y tono de las fibras 
elásticas y colágenas de la dermis.
— Físicas. La luz (radiaciones ultravioletas) y electricidad son 
en gran parte detenidas gracias a las propiedades aislantes 
de la capa córnea y a la capacidad de absorción fotónica 
de la melanina.
— Químicas. La piel actúa como una barrera bidireccional: 
impide la salida de agua y electrólitos del organismo y la 
absorción de sustancias químicas del exterior. Esta fun-
ción se realiza en la epidermis ya que la dermis es com-
pletamente permeable. La capa córnea actúa como una 
membrana impermeable. La impermeabilidad viene de-
terminada por sus características físico-químicas y no re-
quiere energía. 
— Biológicas (microorganismos). La piel se expone conti-
nuamente a la colonización y/o penetración de agentes 
infecciosos. Destacan en esta protección la ausencia de 
soluciones de continuidad, la exfoliación incesante de la 
capa córnea y su gran sequedad, las secreciones glandula-
res y la microflora saprofita que posee.
3.2.2. Relación
La piel tiene múltiples terminaciones nerviosas libres y recep-
tores especializados, que le permiten recibir del entorno dife-
rentes estímulos: tacto, presión, calor y frío, dolor y prurito. 
También contiene una importante red de terminaciones efe-
rentes del sistema nervioso autónomo. Inervan las glándulas 
sudoríparas, los músculos de las paredes arteriales y los múscu-
los erectores del pelo. 
No podemos olvidar en este apartado el papel fundamental 
que juega el aspecto, tacto y olor de la piel en las relaciones socia-
les y sexuales.
3.2.3. Regulación (homeostasis)
Influye de forma decisiva en el mantenimiento y regulación de 
dos constantes básicas para la vida: temperatura corporal y equi-
librio hidroelectrolítico. 
Temperatura corporal. La piel es un órgano que controla la 
temperatura corporal contrarrestando las variaciones de origen 
interno (fiebre) o externo (frío o calor ambiental). Los mecanis-
mos que utiliza son:
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