anatomia y fisiologia del cuerpo-95

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Anatomía y fisiología del cuerpo humano80
12.2. EL SUEÑO
El sueño es un estado fisiológico que consiste en la suspensión 
temporal de toda actividad consciente y voluntaria y falta de inte-
racción con el medio externo, en el que se distinguen cuatro fases 
(1 a 4) que van desde el sueño ligero (fase 1) al sueño profundo 
(fase 4).
Esas fases se reflejan en el EEG por ondas de alta frecuencia 
durante las fases 1 (sueño ligero) y 2 y 3 (de transición) (ondas 
 y (theta)) disminuyendo la frecuencia hasta la fase de sueño 
profundo en la que aparecen las ondas de baja frecuencia.
El sueño tiene una secuencia cíclica ligero-profundo-ligero 
que se repite cuatro o cinco veces cada noche. En esta secuencia 
se intercala una fase distinta, con EEG de vigilia de ondas , 
durante la cual tienen lugar movimientos espasmódicos de los 
dedos y de la cara, erección del pene y movimientos rápidos de 
los ojos, de donde le viene el nombre de sueño REM (Rapid 
Eye Movements —en español, menos común, MOR, siglas de 
Movimientos Rápidos de los Ojos—. El resto de las fases se 
llama también sueño NREM —no-REM—) y atonía o parálisis 
de los músculos del tronco (excepto el diafragma) y de las extre-
midades. Si se despierta a sujetos en fase REM, relatan sueños 
con más frecuencia que si se les despierta en fase NREM. El 
neurotransmisor responsable de la inhibición de las motoneu-
ronas de la médula espinal es la glicina, liberada en sinapsis que 
provienen de la formación reticular y de interneuronas medu-
lares.
El ritmo normal de sueño-vigilia es un ritmo circadiano (de 
alrededor de un día de duración —25 horas—) controlado por un 
«reloj interno» que se pone de manifiesto cuando se aísla a un in-
dividuo de las influencias externas de luz-oscuridad (día-noche) 
y que está en relación con la secreción de la hormona melatonina 
por la glándula pineal. Las vías retículo-tálamo-corticales están 
implicadas en el mecanismo del sueño.
Las causas fundamentales del sueño no se conocen. Hoy se 
tratan de explicar por la teoría de los factores endógenos del sue-
ño, según la cual éste sería inducido por una cierta concentración 
de sustancias producidas durante las horas de vigilia, a las que 
se añadirían otras sustancias liberadas al principio del sueño que 
producirían más sueño.
Como muestra el EEG, el sueño no es un mecanismo de «re-
poso» del cerebro, sino una manera diferente de funcionamiento 
del mismo respecto de la vigilia, durante el cual el cerebro puede 
consumir más oxígeno que durante aquélla.
13. LA CONCIENCIA Y EL LENGUAJE.
APRENDIZAJE Y MEMORIA
13.1. LA CONCIENCIA
La conciencia es la propiedad que tiene el hombre de reconocerse 
a sí mismo y en todas las modificaciones que experimenta. El 
estado de conciencia implica una vigilia dirigida y organizada, 
una capacidad de relacionarse con abstracciones, habilidad para 
relatar sucesos por medio de la palabra (verbalizar), planear y ex-
traer nuevas relaciones a partir de observaciones, tener sentido 
de los valores, etc. Se sabe que la conciencia requiere un sistema 
nervioso altamente desarrollado, pero las actividades nerviosas 
esenciales para la conciencia no se conocen bien. Se piensa, en 
resumen, que es necesaria la cooperación entre la corteza cerebral 
y la formación reticular.
13.2. EL LENGUAJE
Una de las consecuencias del desarrollo del cerebro, y un compo-
nente esencial de la conciencia humana, es el habla (lenguaje) la 
cual, por otra parte, sirve para comunicarse con otros seres hu-
manos. La información del medio entra por los órganos de los 
sentidos y por el tacto, mientras que la información interna sale 
por medio del habla y la escritura. El lenguaje, además, es necesa-
rio para el tratamiento consciente de las impresiones sensoriales 
(pensamientos) en orden a crear conceptos y formar ideas para 
expresarlas verbalmente. Esta capacidad para pensar y verbalizar 
los pensamientos es lo que hace posible su almacenamiento en la 
memoria.
La observación de pacientes con los hemisferios cerebrales 
desconectados ha permitido determinar que el hemisferio iz-
quierdo (dominante) es el sustrato para el lenguaje, mientras que 
el derecho lo es para la memoria. Asimismo, este último hemisfe-
rio está más desarrollado para el aprecio de la música y el recono-
cimiento de la forma, pero sus apreciaciones conscientes sólo son 
posibles con la ayuda del hemisferio izquierdo. Los defectos del 
lenguaje se conocen con el nombre de afasia.
13.3. APRENDIZAJE Y MEMORIA
Se llama memoria a la capacidad que tienen muchos animales 
de recordar hechos pasados. El proceso por el cual se adquiere la 
memoria se denomina aprendizaje (los alumnos deben recordar 
que no hay posibilidad de aprendizaje sin memoria, aun cuando 
eso suponga un argumento en contra de su secular lucha contra el 
«aprendizaje de memoria» de sus asignaturas).
La memoria a corto plazo, o memoria sensorial, sirve para 
retener automáticamente impresiones sensoriales. Una pequeña 
parte de la información así adquirida puede almacenarse en la 
memoria primaria durante algunos segundos. Está en relación 
con circuitos neuronales locales ya existentes. Cuando la infor-
mación se consolida por repetición frecuente (razón para que el 
estudiante lea atentamente una y otra vez sus textos) se almacena 
en la memoria a largo plazo, pudiendo ser recordada durante lar-
go tiempo de manera más o menos lenta (memoria secundaria) o 
rápidamente durante toda la vida (memoria terciaria) (leer, escri-
bir, el nombre propio, etc.). Actualmente, este tipo de memoria se 
relaciona con el establecimiento de nuevos circuitos y/o la síntesis 
de proteínas.
La pérdida de la memoria se llama amnesia y puede ser re-
trógrada (pérdida de la memoria primaria asociada con dificultad 
temporal para recordar hechos de la memoria secundaria) y ante-
rógrada (incapacidad para transferir nuevos conocimientos desde 
la memoria primaria a la secundaria).
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