anatomia y fisiologia del cuerpo-209

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Anatomía y fisiología del cuerpo humano194
con el control del ritmo respiratorio, produciendo un aumen-
to de la ventilación. La ventilación aumentada produce una 
mayor eliminación de CO
2
 por los pulmones, con lo que la 
pCO
2
 de la sangre arterial desciende a los niveles normales. 
Un descenso de la pCO
2
 producirá el efecto inverso. Este me-
canismo de servocontrol es muy sensible y muy rápido, por lo 
que es muy importante en el control minuto a minuto de la 
respiración.
Si la ventilación es baja, con respecto a las necesidades me-
tabólicas del momento, se producirá un aumento de la pCO
2
arterial, que normalmente irá acompañada de una disminución 
de la pO
2
. Sin embargo, los quimiorreceptores centrales no son 
sensibles a los cambios en la pO
2
. No obstante, el aumento venti-
latorio a que da lugar este aumento de la pCO
2
, no sólo aumenta 
la salida de CO
2
 sino que también aumenta la entrada de O
2
, con 
lo que, en condiciones normales, se recupera el equilibrio gaseoso, 
además del pH.
3.6.5. Quimiorreceptores periféricos
Los más importantes están situados en las bifurcaciones de 
las arterias carótidas a ambos lados del cuerpo y se denomina 
cuerpos carotídeos (Fig. 7.23). Sus fibras aferentes van con el 
nervio glosofaríngeo al bulbo raquídeo, en el área respiratoria 
dorsal donde establecen sinapsis con neuronas que van a con-
trolar el ritmo respiratorio. Son sensibles a los cambios de la 
pO
2
, pCO
2 
y pH. Sin embargo hasta que la pO
2
 arterial no dis-
minuye por debajo de alrededor de 60 mmHg, no se estimulan 
de forma significativa dando lugar a un cambio importante en 
la ventilación (Fig. 7.24). Esto no resulta extraño, ya que por la 
forma de la curva de disociación de la hemoglobina hasta ese 
valor de la pO
2
 no se produce casi variación de la saturación de 
la hemoglobina, disminuyendo a partir de ahí muy rápidamen-
te. El estímulo hipóxico en los cuerpos carotídeos es mucho 
más potente si va acompañado de un aumento de la pCO
2 
y un 
descenso del pH.
Se han descrito también quimiorreceptores sensibles a la pO
2
en el cayado de la aorta, en animales de experimentación, a los 
que se les ha dado el nombre de cuerpos aórticos, pero su papel 
en el ser humano no está claro.
3.6.6. Receptores pulmonares
Son fundamentalmente receptores sensibles al estiramiento o 
la irritación. Tienen en común que están situados dentro de los 
pulmones y que la vía aferente que los conecta con el centro res-
piratorio bulbar es el nervio vago. Dentro de estos receptores 
hay:
— Receptores de estiramiento. Son mecanorreceptores si-
tuados en las vías respiratorias, que captan el estiramiento 
que se produce durante la inspiración en los pulmones. 
Dan lugar al reflejo de Hering-Breuer, que produce una 
disminución de la frecuencia respiratoria, acompañada de 
una espiración prolongada. Podrían tener un papel en el 
control del ritmo respiratorio minuto a minuto. Sin em-
bargo, para que se estimulen de manera importante es 
necesario que el volumen corriente sea por lo menos del 
doble de lo normal, aproximadamente de un litro. Por lo 
que se piensa que su acción está más bien relacionada con 
evitar la insuflación excesiva de los pulmones durante una 
inspiración forzada.
— Receptores de irritación. Están situados entre las cé-
lulas epiteliales de las vías respiratorias intrapulmona-
res. Se activan por irritantes mecánicos, como el polvo, 
o químicos, como los gases tóxicos. Su estimulación da 
lugar a una respiración rápida y superficial, broncocons-
tricción y tos, encaminadas a eliminar la sustancia que 
los activó.
— Receptores J o nociceptores. Se localizan entre los ca-
pilares pulmonares. Se estimulan en diversas situaciones 
patológicas dando lugar a una respiración superficial y rá-
pida, y constricción de la vía respiratoria.
3.6.7. Receptores de la nariz y vías respiratorias
superiores
Responden a estimulación mecánica y química y dan lugar a los 
reflejos de estornudo, tos, broncoconstricción y espasmo laríngeo. 
Son reflejos protectores que tienden a eliminar las sustancias ex-
trañas del aparato respiratorio.
3.6.8. Receptores de músculos y articulaciones
Cuando se estimulan los propioceptores de músculos y articu-
laciones se estimula de forma refleja la ventilación. Este reflejo 
parece tener importancia durante el ejercicio.
Figura 7.24. Efecto de la hipoxia sobre la ventilación pul-
monar. Comparación con la curva de disociación de la hemo-
globina.
Curva de disociación
de la oxihemoglobina
Ventilación
0 4 8 12 16 kPa
0 20 40 60 80 100 120 mmHg
PO2
0
20
40
60
80
10050
40
30
20
10
0
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