anatomia y fisiologia del cuerpo-222

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Capítulo 8 Sistema digestivo 207
La forma de los dientes varía como adaptación a la función 
que desempeñan. En los adultos, los arcos dentales superior e in-
ferior poseen:
8 incisivos, con forma de bisel para cortar los alimentos.
4 caninos, provistos de una superficie puntiaguda llamada 
cúspide, que se usan para desgarrar los alimentos. Tanto in-
cisivos como caninos poseen una única raíz.
8 premolares, piezas planas para machacar.
12 molares para triturar o moler. Los molares superiores 
poseen tres raíces, y los inferiores dos.
La masticación es el proceso mediante el cual los alimentos 
son fragmentados y triturados por acción de los dientes. En este 
proceso intervienen varios músculos:
Maseteros, temporales y pterigoideos internos, que tiran 
hacia arriba y hacia abajo de la mandíbula o maxilar infe-
rior, que es el único maxilar que es móvil.
Milohioideo, genihioideo y digástrico, que producen movi-
mientos hacia abajo y hacia atrás.
La lengua y las mejillas desempeñan también un importan-
te papel en el proceso de masticación.
La inervación y coordinación de todos estos músculos depen-
de en gran parte del nervio trigémino.
En la boca se segrega la saliva. Aunque en la mucosa bucal 
existen muchas células y pequeñas glándulas que vierten su se-
creción acuosa al interior de la boca, existen tres pares de for-
maciones glandulares de mayor tamaño, independientes de la 
mucosa bucal que se comunican con ella mediante unos conduc-
tos independientes, a las que se designa como glándulas salivales 
(Fig. 8.8). La unidad básica de las glándulas salivales está formada 
por acinos, estructuras a modo de bolsa que contienen dos tipos 
de células, las serosas que secretan enzimas digestivas (amilasa sa-
lival) y las mucosas que secretan mucinas glucoproteicas. Existen 
tres pares principales de glándulas salivales:
Dos parótidas, situadas en el ángulo de la boca, por detrás de 
la mandíbula y por debajo de las orejas, que vierten la saliva 
a la boca a través del conducto de Stenon. Formadas por aci-
nos serosos, por lo que segregan una saliva muy líquida (se-
rosa). Estas glándulas producen el 25% del flujo total de las 
glándulas salivales en reposo. Aportan a la saliva -amilasa.
Dos sublinguales que se sitúan en el suelo de la boca, por 
debajo de la lengua y desembocan en el conducto de Rivi-
nus. Segregan el 5% de la secreción salival en reposo. Son 
glándulas mucosas por lo que secretan una saliva más rica 
en mucoproteínas, que confieren a la saliva una consistencia 
ligeramente pegajosa.
Dos submaxilares o submandibulares situadas por debajo 
de la mandíbula, vierten su contenido a la boca mediante el 
conducto de Wharton. Contienen acinos mixtos, por lo que 
producen una secreción seromucosa, que constituye el 70% 
del flujo de saliva en reposo.
Estas glándulas reciben inervación simpática y parasimpática. 
Las fibras simpáticas noradrenérgicas del ganglio cervical supe-
rior inervan los vasos sanguíneos y las células acinares. Las fibras 
parasimpáticas preganglionares llegan a través de los nervios fa-
cial y el glosofaríngeo (VIII y IX par craneal respectivamente) y 
hacen sinapsis con las neuronas posganglionares en las proximi-
dades de las glándulas salivales.
2.4.2. Faringe
La faringe es una cavidad de paredes musculares y con forma de 
embudo delimitada por la boca por delante, las fosas nasales en su 
parte superior y la laringe y el esófago en su parte inferior (véase 
el capítulo del sistema respiratorio).
Desempeña una función muy importante en la respiración y 
en la deglución, y actúa dirigiendo el aire que procede de la nariz 
o de la boca hacia la laringe, y los alimentos hacia el esófago, 
de manera que no puedan dirigirse a otro punto que no sea el 
tracto digestivo. Tiene tres porciones: la nasofaringe, situada de-
trás de la cavidad nasal, la orofaringe ubicada detrás de la boca, 
Glándula
parótida
Músculo
masetero
Glándula
submandibular
Lengua
Mandíbula
Conducto
submandibular
Glándula
sublingual
Figura 8.8. Faringe.
Figura 8.9. Faringe.
Laringe
Labio
Cavidad
nasal
Paladar duro
Vestíbulo
Lengua
Diente
Paladar
blando
Nasofaringe
Cavidad bucal
Úvula
Amígdalas
palatinas
Orofaringe
Epiglotis
Laringofaringe
Esófago
Tráquea
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