ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-43

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CAPÍTULO 1 Temas principales de anatomía y fisiología 15
Características de la vida
¿Por qué se considera que un niño en crecimiento está vivo, 
pero no un cristal en crecimiento? ¿Se corta una vida humana 
con el aborto? De ser así, ¿qué se puede decir de una espuma 
anticonceptiva que sólo mata espermatozoides? En el caso de 
un paciente moribundo, ¿en qué momento se vuelve ético des-
conectar el equipo de reanimación cardiopulmonar y retirar 
órganos para donación? Si estos órganos están vivos (como 
deben estarlo para que le sirvan a otra persona), ¿por qué no se 
considera vivo al donador? Estas preguntas no tienen respues-
tas fáciles, sino que exigen un concepto de lo que es la vida: un 
concepto que puede diferir de la perspectiva biológica, médi-
ca, legal o religiosa de cada quien.
Desde un punto de vista biológico, la vida no es una sola 
propiedad, sino un conjunto de características que ayudan a 
distinguir a los seres vivos de los objetos inanimados:
• Organización. En los seres vivos se observa un nivel de 
organización mucho mayor que en el mundo inanimado 
que lo rodea. Dedican una gran cantidad de energía a man-
tener el orden, y una alteración de tal organización se 
acompaña de enfermedad y a menudo causa la muerte.
• Composición celular. La materia viva siempre se encuen-
tra compartimentalizada en una o más células.
• Metabolismo. Los seres vivos toman moléculas del entor-
no y las convierten, mediante procesos químicos, en mo-
léculas que integran su propia estructura, controlan su 
fi siología o les proporcionan energía. El metabolismo15 es 
la suma de todos los cambios químicos internos. Consta de 
dos clases de reacciones: anabolismo,16 por el que se sin-
tetizan moléculas de complejidad relativa a partir de otras 
más sencillas (p. ej., síntesis de proteínas), y catabolis-
mo,17 por el que se desdoblan o degradan moléculas de 
complejidad relativa en otras más sencillas (p. ej., diges-
tión de proteínas). De manera inevitable, el metabolismo 
produce desperdicios químicos, algunos de los cuales 
Variaciones en ramas de la aorta
Normal
Normal
Riñón pélvico Riñón en herradura
15 metabol = cambio; ismo = proceso.
16 ana = arriba.
17 cata = abajo.
FIGURA 1.8 Variaciones anatómicas de riñones y principales arterias cerca del corazón.