ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-89

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CAPÍTULO 2 La química de la vida 61
compuesto de la madera, el algodón y el papel. Se compone de 
miles de monómeros de glucosa unidos, de tal modo que cada 
monómero queda “de cabeza” en relación con el siguiente. 
(Los grupos CH2OH están orientados en la misma dirección en 
el glucógeno y el almidón, pero alternan entre un sentido y 
otro en la celulosa.) La celulosa es el compuesto orgánico más 
abundante en la Tierra y es un componente común de la dieta 
de los seres humanos y otros animales (aunque el ser humano 
no cuenta con enzimas para digerirlo y, por tanto, no obtiene 
energía ni nutrientes de él). Sin embargo, es importante como 
“fi bra” dietética o “forraje”. Se hincha con el agua en el tubo 
digestivo y ayuda a desplazar otros materiales por el intestino.
Los carbohidratos son, sobre todo, una fuente de energía 
que puede movilizarse con rapidez. Al fi nal, la digestión con-
vierte todo carbohidrato en glucosa, la cual se oxida para for-
mar ATP, un compuesto de alta energía que se tratará más 
adelante. Pero los carbohidratos también cumplen otras fun-
ciones (cuadro 2.6). A menudo están conjugados20 (unidos por 
enlaces covalentes) con proteínas y lípidos. Muchas de las 
moléculas de lípidos y proteínas en la superfi cie externa de la 
membrana celular tienen cadenas de hasta 12 azúcares unidas 
a ellos, con lo que forman glucolípidos y glucoproteínas, res-
pectivamente. Entre otras funciones, las glucoproteínas son un 
compuesto importante del moco, que atrapa partículas en el 
sistema respiratorio, resisten la infección y protegen al tubo 
digestivo contra su propio ácido y sus enzimas.
Los proteoglucanos (alguna vez llamados mucopolisa-
cáridos) son macromoléculas cuyo mayor componente es un 
carbohidrato, pero contienen un elemento más pequeño de 
péptido o proteína. Los proteoglucanos forman geles que ayu-
dan a mantener unidos a los tejidos y las células, constituyen 
un relleno gelatinoso en el cordón umbilical y el ojo, lubrican 
las articulaciones del sistema esquelético y son los que dan 
textura rugosa y dura al cartílago. Su estructura y sus funcio-
nes se exponen de manera más amplia en el capítulo 5.
Cuando se analizan las macromoléculas conjugadas, es 
conveniente indicar que se componen de diferentes porciones 
o segmentos químicos. Por ejemplo, los proteoglucanos tienen 
una porción de proteína y otra de carbohidrato.20 con = junto; jug = unir.
Glucosa
H H
CH2OH
H
H
H
OH
OH
OH
O
HO
Galactosa
H
H
CH2OH
CH2OH
H
H
H
OH
OH
OH
O
HO
Fructosa
HOCH2
OH
HO
OH
H
H
O
H
Sacarosa
Lactosa
Maltosa
HO
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H H
H
H H
H
H
H
H H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
HOOH
OH OH
OO
O
CH2OH
CH2OH
CH2OH
O
OH
CH2OH
HO
OH OH
OH
OH
OO
CH2OH
HO
OH
OH
OH
OH
OH
O
O
O
CH2OH
CH2OH
FIGURA 2.16 Los tres principales monosacáridos. Los tres 
tienen la fórmula C6H12O6. Cada ángulo de los anillos representa un 
átomo de carbono, excepto donde se indica un átomo oxígeno (O). 
Se trata de una manera convencional de representar el carbono en la 
fórmula estructural de los compuestos orgánicos.
FIGURA 2.17 Los tres principales disacáridos.