ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-93

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CAPÍTULO 2 La química de la vida 65
Los eicosanoides22 son compuestos de 20 átomos de car-
bono derivados de un ácido graso denominado araquidónico. 
Funcionan sobre todo como señales químicas semejantes a las 
hormonas entre las células. Los eicosanoides con funciones 
más diversas son las prostaglandinas, que tienen cinco de sus 
átomos de carbono organizados en un anillo (fi g. 2.22). Fueron 
halladas por primera vez en las secreciones de las glándulas 
prostáticas de bovinos, de allí su nombre; sin embargo, ahora 
se sabe que son producidas en casi todos los tejidos. Cumplen 
diversas funciones de señalización en la infl amación, la coagu-
lación sanguínea, la acción hormonal, las contracciones de 
parto, el control del diámetro de los vasos sanguíneos y otros 
procesos (consúltese el capítulo 17).
Un esteroide es un lípido con 17 de sus átomos de carbono 
organizados en cuatro anillos (fi gura 2.23). El colesterol es el 
esteroide “padre” del que se sintetizan otros esteroides, como 
cortisol, progesterona, estrógenos, testosterona y ácidos bilia-
res. Difi eren entre sí por la localización de los enlaces C=C 
dentro de los anillos y por los grupos funcionales adjuntos a 
éstos.
22 eicosa = 20.
FIGURA 2.21 Lecitina, un fosfolípido representativo. a) Fórmula estructural. b) Modelo tridimensional que da una idea de la forma real de 
la molécula. c) Representación simplificada de la molécula de fosfolípido usada en diagramas de membranas celulares.
FIGURA 2.22 Prostaglandina. Ácido graso modificado con cinco 
de sus átomos de carbono organizados en un anillo.
FIGURA 2.23 Colesterol. Todos los esteroides tienen esta 
estructura básica de cuatro anillos, con variaciones en los grupos 
funcionales y las ubicaciones de dobles enlaces dentro de los anillos.
CH3
CH2
N+
CH2
CH2CH2
O
Grupo que 
contiene 
nitrógeno 
(colina)
P–O O
O
C
(CH2)5
O
CH3
(CH2)5
O
CH
CH
CH3CH3
CH
Grupo 
fosfato
Glicerol
Región hidrófila (cabeza)
Región hidrófoba (colas)
Colas del 
ácido graso
O
C
(CH2)12
CH3
O
a)
b)
c)
COOH
OHOH
O
HO
H3C
CH3
CH3
CH3
CH3