ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-116

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88 PARTE UNO Organización corporal
patibilidad de las transfusiones la determinan los glucolípidos. 
El glucocáliz contiene las moléculas de adhesión celular que 
permiten a las células adherirse entre sí y que guían el movi-
miento de las células en el desarrollo embrionario. El cuadro 
3.2 presenta un resumen de las funciones del glucocáliz.
Microvellosidades, cilios y flagelos
Muchas células tienen prolongaciones en la superfi cie a las 
que se conoce como microvellosidades, cilios y fl agelos. Su 
función es ayudar a los procesos de absorción, movimiento y 
sensoriales.
Microvellosidades
Las microvellosidades9 son prolongaciones de la membrana 
plasmática que sirven sobre todo para aumentar el área super-
fi cial de la célula (fi guras 3.10 y 3.11a, b y c). Están mejor desa-
rrolladas en células especializadas en absorción, como las 
epiteliales de los intestinos y los túbulos renales. Dan a esas 
células de 15 a 40 veces más superfi cie de absorción de la que 
tendrían si su superfi cie apical fuera plana.
El microscopio óptico no permite distinguir bien las 
microvellosidades individuales, porque solamente miden de 1 
a 2 μm de largo. En algunas células, son muy densas y aparecen 
como una franja denominada borde en cepillo en la superfi cie 
apical de la célula. Con el microscopio electrónico de barrido, 
parecen una alfombra densa. Al microscopio electrónico de 
transmisión, las imágenes de las microvellosidades suelen 
CUDRO 3.2 Funciones del glucocáliz
Protección Acolchona la membrana plasmática y la 
protege contra lesiones físicas y químicas
Inmunidad a las 
infecciones
Permite que el sistema inmunitario identifi-
que y ataque de manera selectiva a 
microorganismos extraños
Defensa contra el 
cáncer
Los cambios en el glucocáliz de las células 
cancerosas permiten al sistema inmuni-
tario identificarlas y destruirlas
Compatibilidad de 
trasplantes
Forma la base para la compatibilidad de las 
transfusiones sanguíneas, los injertos de 
tejido y los trasplantes de órganos 
Adherencia celular Une a las células, de modo que los tejidos 
no se separen
Fertilización Permite que el espermatozoide identifique 
y se una al óvulo
Desarrollo embrio-
nario
Guía a las células embrionarias a su destino 
en el cuerpo
a) 1.0 μm
Glucocáliz
b)
Microfilamentos
de actina
Microvellosidades
 0.1 μm
FIGURA 3.10 Microvellosidades y el glucocáliz (TEM). Las microvellosidades están ancladas por microfilamentos de actina, que ocupan la 
parte central de cada microvellosidad y se proyectan hacia el citoplasma. a) Corte longitudinal, perpendicular a la superficie celular. b) Corte 
transversal.
9 micro = pequeño; vellosidades = pelos.