ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-214

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186 PARTE DOS Soporte y movimiento
Los límites entre la epidermis y la dermis son notorios 
desde la perspectiva histológica y, por lo general, tienen forma 
curva. Las crestas de las ondas son extensiones de la dermis en 
forma de dedos, a las que se denomina papilas dérmicas9 (véa-
se la fi gura 6.3), y los valles de las ondas son extensiones de la 
epidermis a las que se llama crestas epidérmicas. Por tanto, los 
límites entre la dermis y la epidermis se disponen como cartón 
corrugado, formando una estructura que resiste el desliza-
miento de la epidermis sobre la dermis. Si se observan de cerca 
la mano y la muñeca, se ven delicados surcos que dividen la 
piel en pequeñas áreas de forma rectangular a romboide. En las 
yemas de los dedos, estas formas onduladas limítrofes forman 
los surcos de fricción que dejan huellas digitales en las cosas 
que se tocan. En áreas muy sensibles, como los labios y los 
órganos genitales, papilas dérmicas demasiado elevadas per-
miten que las fi bras nerviosas casi alcancen la superfi cie.
Aplicación de lo aprendido
Las papilas dérmicas son altas y abundantes en la piel de 
plantas y palmas, pero bajas y escasas en la piel de la cara 
y el abdomen. ¿Cuál es la importancia funcional de esta 
diferencia?
La dermis tiene dos zonas: las capas papilar y reticular 
(fi gura 6.5). La capa papilar es una zona delgada de tejido 
areolar que se encuentra en las papilas dérmicas y cerca de 
ellas. La organización laxa de este tejido permite la movilidad 
de los leucocitos y otras defensas contra los microorganismos 
patógenos que entran por roturas de la epidermis. Esta capa 
tiene abundancia de pequeños vasos sanguíneos.
La capa reticular10 de la dermis es más profunda y mucho 
más gruesa. Consta de tejido conjuntivo denso irregular. El lími-
te entre las capas papilar y reticular suele ser impreciso. En la 
capa reticular, el colágeno forma haces más gruesos con menos 
espacio para la sustancia fundamental y suele haber pequeños 
grupos de adipocitos. El estiramiento de la piel en la obesidad y 
el embarazo puede romper las fi bras de colágeno y producir 
estrías, o marcas longitudinales de color más claro. Esto suele 
ocurrir sobre todo en las áreas más extendidas por la ganancia 
de peso: los muslos, las nalgas, el abdomen y las mamas.
Hipodermis
Debajo de la piel se encuentra una capa llamada hipodermis11 
o tejido subcutáneo (véase la fi gura 6.1). El límite entre la der-
mis y la hipodermis es indistinguible, pero la hipodermis sue-
a)
c) Capa reticular de la dermis
b) Capa papilar de la dermis
FIGURA 6.5 La dermis. a) Vista bajo el microscopio de luz de piel 
axilar; el colágeno aparece teñido de azul. b) La capa papilar, hecha 
de tejido laxo (areolar), forma las papilas dérmicas. c) La capa 
reticular, formada por tejido conjuntivo denso irregular, forma las 
cuatro quintas partes más profundas de la dermis. (Tomada de R. G. 
Kessel y R. H. Kardon. Tissues and Organs: A Text-Atlas of Scanning 
Electron Microscopy [W. H. Freeman, 1979].) 
9 pap = pezón; ila = pequeño.
10 reti = red; cula = pequeño.
11 hypo = debajo de; derma = piel.