ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-238

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210 PARTE DOS Soporte y movimiento
ósea. Los osteocitos vecinos están conectados donde se 
unen sus extensiones mediante uniones intercelulares 
comunicantes, de modo que pueden pasar nutrientes y 
señales químicas a otros y pasar sus desechos metabólicos 
al vaso sanguíneo más cercano para su eliminación.
Los osteocitos tienen diversas funciones. Algunos absor-
ben matriz ósea y otros la depositan, de modo que contribu-
yen al mantenimiento homeostásico de la densidad ósea y 
las concentraciones sanguíneas de iones de calcio y fosfato. 
Tal vez aún más importante sea su papel como sensores de 
tensión: cuando se aplica una carga a un hueso, produce un 
fl ujo de líquido extracelular de las lagunas y los canalículos. 
Al parecer, esto estimula los cilios sensitivos primarios en 
los osteocitos e induce a las células a secretar señales bioquí-
micas que regulan el remodelado óseo (se trata de ajustes en 
la forma y la densidad del hueso para adaptarse a la tensión).
 4. Los osteoclastos13 son células que disuelven el hueso, se 
hallan en la superfi cie ósea y se desarrollan a partir de los 
mismos citoblastos de médula ósea que dan lugar a los gló-
bulos sanguíneos. Por tanto, las células osteogénicas, los 
osteoblastos y los osteocitos pertenecen a un linaje celular, 
pero los osteoclastos tienen un origen independiente (fi gu-
ra 7.3). Cada osteoclasto está formado por la fusión de 
varios citoblastos, de modo que los osteoclastos suelen ser 
células grandes (hasta de 150 μm de diámetro, visibles a 
simple vista). Por lo general, tienen tres o cuatro núcleos, 
pero en ocasiones cuentan con 50 o más, cada uno como 
contribución de un citoblasto. El lado del osteoclasto que 
da a la superfi cie ósea tiene un borde rizado, con muchos 
dobleces hacia dentro de la membrana plasmática. Esto 
aumenta la superfi cie celular y, por tanto, mejora la efi cien-
cia de la resorción ósea. Los osteoclastos a menudo residen 
en huecos llamados bahías de resorción (lagunas de How-
ship14) tallados en la superfi cie ósea. El remodelado óseo 
es resultado de acciones combinadas de estos osteoclastos 
que disuelven hueso y los osteoblastos que lo depositan.
La matriz
La matriz de tejido óseo está formada, en peso seco, por materia 
orgánica en casi una tercera parte e inorgánica en dos terceras 
partes. Entre la materia orgánica, sintetizada por los osteoblastos, 
se incluye el colágeno y varios complejos proteína-carbohidrato, 
como glucosaminoglucanos, proteoglucanos y glucoproteínas. 
13 osteo = hueso; klast = destruir. 14 J. Howship (1781 a 1841), cirujano inglés.
Célula osteogénica Osteoclasto Osteocito
Osteocito
Citoblastos
Osteoclasto
Fusión
Periostio
Borde 
ondulado
Bahía 
de resorción
a) Desarrollo de osteocitos
b) Desarrollo de osteoclastos
Tejido 
óseo
Osteoclasto
Retículo 
endoplásmico 
rugoso
Núcleos
Núcleos
Mitocondria
Vesículas 
secretoras
Lisosomas
FIGURA 7.3 Células óseas y su desarrollo. a) Las células osteogénicas dan lugar a osteoblastos, que depositan matriz alrededor de sí 
mismos y se transforman en osteocitos. b) Los citoblastos de la médula ósea se funden para formar osteoclastos.