ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-692

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664 PARTE TRES Integración y control
ño produzca un efecto muy grande. Por tanto, las hormonas son 
muy efectivas en cantidades mínimas. Sus concentraciones en 
la circulación son muy bajas comparadas con otras sustancias 
sanguíneas: en el orden de nanogramos por 100 ml (ng/100 ml). 
Por ejemplo, la glucosa en la sangre tiene una concentración 
casi 100 millones de veces mayor. Debido a la amplifi cación 
enzimática, no es necesario que las células blanco tengan una 
gran cantidad de receptores hormonales.
Modulación de la sensitividad 
de las células blanco
Las células blanco pueden ajustar su sensitividad a una hor-
mona al cambiar la cantidad de receptores para ella. En la 
regulación ascendente, una célula aumenta la cantidad de 
receptores hormonales y se vuelve más sensitiva a la hormona 
(fi gura 17.24a). Por ejemplo, al fi nal del embarazo, el útero pro-
duce receptores de oxitocina, como preparación para el fl ujo 
de oxitocina que ocurre durante el parto.
La regulación descendente es el proceso en que una célula 
reduce su población de receptores y, por tanto, se vuelve 
menos sensitiva a una hormona (fi gura 17.24b). En ocasiones, 
esto sucede como respuesta a una exposición prolongada a una 
alta concentración de hormonas. Por ejemplo, los adipocitos 
usan regulación descendente cuando se les expone a elevadas 
concentraciones de insulina, y las células de los testículos 
usan regulación decreciente como respuesta a concentraciones 
elevadas de lutropina.
En ocasiones, el tratamiento hormonal requiere dosis far-
macológicas prolongadas y elevadas de hormonas que pueden 
tener efectos secundarios indeseables. Se presentan de dos for-
mas: 1) el excedente de hormonas se fi ja a sitios de receptores 
de otras hormonas relacionadas e imita sus efectos; y 2) una 
célula blanco convierte una hormona en otra, como la testoste-
rona en estrógeno. Así, las dosis altas prolongadas de testos-
terona provocarán, paradójicamente, efectos feminizantes.
Interacciones hormonales
Ninguna hormona viaja sola en la sangre, y ninguna célula está 
expuesta sólo a una hormona. En cambio, hay muchas hormonas 
en la sangre y el líquido tisular a la vez. Las células ignoran la 
mayor parte de ellas porque no tienen receptores adecuados, pero 
casi todas las células son sensitivas a más de una. En esos casos, 
las hormonas pueden tener tres tipos de efectos interactivos:
 1. Efectos sinérgicos, dos o más hormonas actúan juntas para 
producir un efecto mayor que la suma de sus efectos por 
separado. Por ejemplo, ni la folitropina ni la testosterona 
por sí solas estimulan demasiado la producción de esper-
matozoides. Sin embargo, si actúan juntas, los testículos 
producen casi 300 000 espermatozoides por minuto.
 2. Efectos permisivos, una hormona mejora la respuesta del 
órgano blanco ante una segunda hormona que se secreta 
después. El estrógeno estimula la regulación ascendente de 
los receptores de progesterona en el útero. Éste respondería 
de manera defi ciente a la progesterona, o no respondería, si 
Hormona
cAMP y
proteína cinasa
Enzimas activadas
Proteína metabólica
Efecto grande
Estímulo pequeño
C
as
ca
da
 d
e 
re
ac
ci
on
es
 (
tie
m
po
)
Respuesta
Hormona
a) Regulación creciente
b) Regulación decreciente
Receptor
Baja densidad 
 de receptores
Respuesta débil
Mayor densidad 
 de receptores
Mayor
 sensitividad
Respuesta
 más intensa
Elevada densidad
 de receptores
Respuesta intensa
Menor densidad
 de receptores 
Sensitividad reducida
Menor respuesta
Respuesta
FIGURA 17.23 Amplificación enzimática. Una sola molécula 
hormonal puede desencadenar la producción de muchas moléculas 
de cAMP y la activación de muchas moléculas de proteína cinasa. 
Cada molécula de proteína cinasa puede fosforilizar y activar muchas 
otras enzimas. Cada una de estas moléculas enzimáticas puede 
producir muchas moléculas de un producto metabólico. La 
amplificación del proceso en cada paso permite que un estímulo 
hormonal muy pequeño provoque un efecto metabólico muy grande.
FIGURA 17.24 Modulación de la sensitividad de la célula 
blanco. a) Regulación creciente, una célula produce más receptores 
y aumenta su propia sensitividad a una hormona. b) Sensitividad 
decreciente, una célula reduce la densidad de sus receptores y 
disminuye su sensitividad a una hormona.